어찌된 영문일까? 분명 작년에 시드니 하계 올림픽을 취재한 무라카미 하루키의 에세이가 국내 출간 되었는데 이번에는 무려 히가시노 게이고의 에세이가 전격 출간되다니 정말 세상 오래 살고 볼 일이다. 더군다나 짝을 맞춰 나가기라도 한 것처럼 동계 올림픽이어서 새삼 더 놀랍다. 그는 에세이를 거의 쓰지 않았다고 해서 이채롭다.

 

 

물론 그게 다가 아니다. 인기작가 아저씨와 한 집에서 동거 중인 고양이 한 마리를 주인공으로 발탁시켰다. 자고 일어났더니 고양이가 청년으로 변신해 있더란다. 왜? 어떻게 라고 묻지말란다. 두 사람은 TV 시청을 하다 아저씨가 그렇게 빈둥거릴 거면 동계 올림픽에 선수로 출전하라고 강요한다. 난 고양이인데 라고 거부해봤자 소용없고 동계 올림픽 종목을 하나 둘씩 참관하여 그 중에서 하나 알맞은 종목으로 고르기로 한다.

 

 

알고 보면 동계 올림픽은 하계 올림픽에 비해 상대적으로 인기도, 관심도 적은데다 저변도 취약해 선수가 출전하기 쉬워서라니 이것 참 비인기 스포츠 축제의 설움이라고나 할지. 비단 일본의 사정만은 아니겠지. 우린 더 열악하다고. 어쨌거나 아저씨와 청년은 부지런히 이 종목, 저 종목 기웃거리며 호시탐탐 선수로서의 꿈을 꾸지만 어디 그게 맘대로 되랴. 덕분에 무지했던 동계 올림픽 종목에 대해서 상식을 조금 넓히는 계기는 되었다.

 

 

앞으로 눕는 것과 뒤로 눕는 것 중에서 어느 게 스켈레톤이고 루지인지 무수히 헷갈렸지만 그림으로 친절히 알려주었고 스키점프에서의 V점프의 유래와 비하인드 스토리에 대해 처음으로 알게 되어 여러모로 좋았다. 나중에 둘이 티격태격하며 직접 이탈리아 토리노로 날아가 동계 올림픽을 참관하게 되는 이야기부터는 전부터 조금씩 느껴지던 일본 동계 스포츠의 역사에 대한 향수와 자부심 그리고 현재의 전력에 대한 걱정까지가 전형적인 일본인이었다.

 

 

그중에서도 한국에 대한 라이벌 의식, 질투가 좀 보이는 것 같기도 한데 특정종목에만 강한 한국의 편중된 전력과 일본만큼은 두루두루 잘 했으면 하는 염원을 굳이 비교하고자 하는 게이고의 생각을 읽을 수 있어 흥미로웠다. 마지막 보너스 같은 후반부 에피소드는 지구 온난화와 올림픽을 연관 지은 시도의 아이디어가 돋보여 역시 그는 제대로 된 이야기꾼이구나 싶었다. 한번 쯤 읽어두는 것도 괜찮을 터라 모두에게 일독을 권하는 바이다.