죽은 사람도 과학이 발전하면 살려낼 수 있다. 국가는 모든 국민을 과학적으로 새로운 인간형으로 개조할 수 있다. 과학의 진보는 진정한 사회주의 유토피아를 만들어 낼 수 있다. 그래서 수백만 명을 운하공사에 동원해 죽이고, 온갖 누명으로 유능했던 많은 사람들을 고문으로 죽이고, 사상에 동조하지 않는 더 많은 사람들을 흔적도 없이 사라지게 만들었다. 스탈린 치하의 구소련에서 있었던 일이다. 『불멸화 위원회』(이레)에서 존 그레이는 과학만능주의에 대한 비판을 인간의 어리석음에 빗대어 이야기한다. 제 아무리 과학과 기술이 발전한들 종교와 과학도 분간하지 못하는, 생각 없는 인간들에게 진보란 덜컹거리며 타인과 사회를 지옥으로 인도하는 열차일 뿐이다.

 

상상화 그리기는 내 주 종목이었다. 해저 도시, 지하 도시, 공중에 떠 있는 도시. 내가 그렸던 과학 상상화는 지구 공간을 가로지르며 불가능의 영역이 없다는 과학만능주의의 대표적 표상이었다. 80년대 국민학교에선 종종 애니메이션을 상영했는데 예를 들자면 내용이 이랬다. 투명 돔이 선명한 미래 도시는 해저에서 작물을 직접 생산하는 고도의 농업기술과 넓은 생활공간, 무한정에 가까운 어족 자원, 얼굴을 보며 통화가 가능한 화상전화, 자기부력 자동차가 등장하는 첨단의 해저 메트로폴리탄였다. 주인공 남녀 아이는 과학기술 발전의 열매를 감동에 겨워 맛보며 미래 과학자를 꿈꾼다. 학교 강당에 모여 단체로 관람한 애니였다. 아마 전국 대부분 국민학교에서 상영했을 것이다. 난 과학의 힘과 과학의 유용함 그리고 과학의 매력에 한 치 의심이 없었다. 당연히 당시 내 꿈도 과학자였다. 과학 만세!

 

난 과학자와는 거리가 한참 먼 밥벌이를 하며 살고 있다. 30년이 지난 지금 난 과학의 유용성이나 과학적 진보가 두렵다. 그렇지만 현실에선 과학의 단물을 쪽쪽거린다. 그러고도 변태마냥 과학기술의 발전에 회의적이다. 뭔가 균형이 필요한데 능력이 모자라 무게 중심을 어디에 두어야 할지 갈팡질팡한다. 이럴 때 필요한 것은? 좋은 길잡이 책이다.

 

황우석 사태를 기억하는 사람들은 강양구를 반드시 기억해야 한다. 모든 관심과 격려가 피디수첩을 향해 있을 때 홀로 독야청청 자신의 자리에서 저널리즘의 정의를 세운 기자가 강양구다. 줄기세포 사건를 제쳐두고 생각해도 그는 매우 유능하고 뛰어난 과학전문기자다. 그가 쓴 글들을 읽어보시라. 과학에 대해 세상에 대해 새로운 관점과 시선이 열린다. 불확실한 세상에서 그는 좋은 길잡이가 되는 글을 쓸 줄 안다. 야누스의 속성을 지닌 과학에 대한 적당한 균형점을 찾기에도 그의 글이 참 좋다.

 

청소년들이 읽을 만한 과학 관련 책이 별로 없다. 분명 과학은 논쟁의 중심에 서야 한다. 선을 긋고 뭐가 옳고 그르다고 말할 수 없다. 판단은 개개인의 몫이다. 그러기 위해선 기본적으로 현재 과학이 어디까지 왔고, 무엇을 하고 있으며 근 미래에 과학은 무엇을 하게 될지 알아야 한다. 그리고 단순히 지식을 나열하는 게 그쳐선 안 된다. 과학의 한 분야에서 괄목할 만한 성과가 보인다면 그 결과가 우리 실생활과 지구 생태계에 어떤 영향을 주는 면밀하게 살펴야 한다. 그리고 득과 실의 관점에서 장기전 안목에서 판단해야 한다. 그 과학적 결과물에 관해서 말이다. 책 중간 중간에 편지글 형식으로 수록된 글이 바로 그런 역할을 한다. 청소년이 아니라 어른도 읽어봐야 할 책이다. 균형을 위해서 말이다.