45억 년 전 지구 행성 형성

38억 년 전 생명체 등장

6백만 년 전 인간과 침팬지의 마지막 공통 조상

50만 년 전 유럽과 중동에서 네안데르탈인 진화

30만 년 전 불을 일상적으로 사용

20만 년 전 동아프리카에서 호모 사피엔스 진화

7만 년 전 인지혁명. 역사의 시작. 사피엔스 아프리카에서 퍼져 나감

45,000년 전 사피엔스 호주에 정착. 호주 대형동물 멸종

3만 년 전 네안데르탈인 멸종

16,000년 전 사피엔스 아메리카 대륙 정착. 아메리카 대륙 대형동물 멸종

13,000년 전 플로레스인 호모 플로레시엔시스

12,000년 전 농업혁명. 동물의 가축화와 식물의 작물화. 영구 정착 생활 시작

5백 년 전 과학혁명. 인류 스스로 무지를 인정하고 전대미문의 힘을 얻기 시작. 유럽인들, 아메리카 대륙 정복 시작. 지구 전체가 단일한 역사의 무대가 됨.

2백 년 전 산업혁명. 가족과 공동체가 국가와 시장에 의해 대체됨. 동식물의 대량 멸종.

현재 인간은 지구라는 행성의 경계를 초월. 핵무기 인류의 생존을 위협. 생명체의 형태가 자연선택보다 지적설계에 의해 결정되는 경향이 커짐.

미래 지적설계는 생명의 기본 원리가 될 것인가? 호모 사피엔스는 초인에 의해 대체될 것인가?

 

사람들이 흔히 범하는 오류 중 하나는 호모 속에 속해 있는 종들을 단일 계보라고 생각하는 것이다. 어느 시기를 보든 당시 지구에 살던 인류는 한 종밖에 없었으며, 모든 오래된 종들은 우리의 오래된 선조들이라는 오해 말이다.

사실은 이렇다. 2백만 년 전부터 약 1만 년 전까지 지구에는 다양한 인간 종이 동시에 살았다. 몇 만 년 전의 지구에는 적어도 여섯 종의 인간이 살고 있었다. 여기에서 이상한 점은 옛날에 여러 종이 살았다는 사실이 아니라 오히려 지금 딱 한 종만 있다는 사실이다.

 

수렵채집인의 확산과 함께 벌어졌던 멸종의 제1의 물결 다움에는 농부들의 확산과 함께 벌어졌던 멸종의 제2의 물결이 왔고, 이 사실은 오늘날 산업활동이 일으키고 있는 멸종의 제3의 물결에 대한 중요한 과점을 제공한다. 호모 사피엔스는 생물학의 연대기에서 단연코 가장 치명적인 종이라는 불명예를 갖고 있다.

 

수렵채집인들은 농부보다 더 활기차고 다양한 방식으로 시간을 보냈고 기아와 질병의 위험이 적었다. 농업혁명 덕분에 인류가 사용할 수 있는 식량의 총량이 확대된 것은 분명한 사실이지만, 여분의 식량이 곧 더 나은 식사나 더 많은 여유시간을 의미하지는 않는다. 오히려 인구폭발과 방자한 엘리트를 낳았다. 평균적인 농부는 평균적인 수렵채집인보다 더 열심히 일했으며 그 대가로 더 열악한 식사를 했다. 농업혁명은 역사상 최대의 사기였다.

 

500년 전 과학혁명이 일어나면서 현대 과학은 과거의 모든 전통 지식과 다음 세 가지 점에서 결정적으로 다르다.

1. 무지를 기꺼이 인정하기.

2. 관찰과 수학이 중심적 위치 차지.

3. 새 힘의 획득. 과학혁명은 지식혁명이 아니었다. 무엇보다 무지의 혁명이었다.

 

산업혁명은 에너지를 전환하고 상품을 생산하는 새로운 길을 열었다. 그 덕분에 인류는 주변 생태환경에 예속된 상태에서 대체로 해방되었다. 세상이 호모 사피엔스의 필요에 맞게 변형되면서, 서식지는 파괴되고 종들은 멸종의 길을 걸었다. 과거 녹색과 푸른색이던 우리의 행성은 콘크리트와 플라스틱으로 만든 쇼핑센터가 되어가는 중이다.

 

핵가족도 그렇지만 공동체 역시 아무런 정서적 대체물을 남기지 않고 세상에서 환전히 사라질 수는 없었다. 시장과 국가는 ‘상상의 공동체’를 육성함으로써 그 일을 해낸다. 그 두 가지는 국민과 소비 공동체이다. 국민은 국가가 만든, 그리고 소비 공동체는 시장이 만든 상상의 공동체다.

 

인간은 새로운 힘을 얻는 데는 극단적으로 유능하지만 이 같은 힘을 더 큰 행복으로 전환하는 데는 매우 미숙하다. 우리가 전보다 훨씬 더 큰 힘을 가졌는데도 더 행복지지 않은 이유가 여기에 있다.

 

인류의 기원과 발전, 진화에 대한 이야기지만 인류학, 경제학, 생물학, 심리학, 행복에 대한 논고 등 학문의 경계를 넘나드는 방대한 이야기는 중, 고등학교와 대학교에서의 수업에서는 들을 수 없었던 놀라운 충격을 주었다. 속편이라 할 수 있는 ‘호모 데우스’가 출판되어 인공지능시대에 대한 저자의 의견이 궁금해진다.