아리스토텔레스는 인간의 탐욕을 제어하고 참된 '덕'의 실현을 위해서는 교육이 중요함을 강조했다. 통치자 뿐만 아니라 올바른 시민(당시의 시민 개념은 지금과 달리 일부 유산계급을 의미하지만)으로 살아가기 위해서는 어린시절부터 교육을 통해 올바른 인간으로 성장할 수 있는 기회를 제공해야 한다는 확신이 있었다. 그러면서 교육의 방법에 대해서 강조한 부분은 '공교육'의 필요성이었다. 플라톤은 '사교육'에 대해서는 인정하지를 않았는데, 개인은 국가를 구성하는 일부분일 뿐, 어느 한 사람도 개인에게 속하는 경우가 없기 때문이라고 설명했다.  

       아리스토텔레스의 스승, 플라톤 역시 교육을 강조했다. 특히 단순한 '지식'을 습득하는 것 뿐만 아니라 그 지식이 왜 옳은 것인지 왜 따라야 하는것인지 '근원'에 대한 설명을 해야한다고 주장했다. 다시말해서 무엇을 위해서 지식을 습득하고 있는가?, 지식을 습득해서 어떻게 하려고 하는가?에 대한 문제를 더 중요하게 생각했다고 볼 수 있다. 그리고 아리스토텔레스와 플라톤이 지식의 습득을 통해 근원적으로 따르고자 그리고 만들어내고자 했던 것은 '아레테', 곧 '덕'이다. 그리스어 아레테를 있는 그대로 우리말로 표현하자면 '최선의 상태'와 더 가깝다

       그렇다면 현대 우리나라의 교육에 대해서 생각해보자. 대한민국 교육의 '아레테'는 무엇인가? 무엇을 지향하고 있는가? 질문에 답하기에 앞서, 현시대의 교육 문제는 이미 부모와 아이들, 선생님들 안에서만 이야기되는 '문제'가 아니라 전국민적으로 '잘못되었다'라는 인식을 공유하고 실정이다. 배움의 즐거움이 상실되었고, 교실안에서 배우는자와 가르치는 자의 관계가 파괴되었으며, 그 지식을 배움으로써 어떻게 사용해야 하는지에 대한 '목적'을 상실하게 되었다. 문제인식으로부터 시간이 꽤 지난 지금에 와서는 교육의 문제를 다양한 방면으로 해결해 보려는 시도들이 나타나게된다, 그리고 학교를 넘어 또 다른 학교를 꿈꾸는 '대안학교'의 등장은 교육에 대한 새로운 희망이 실체로 나타난 것으로 볼 수 있다, 

       대안학교라는 용어도, 실제 대안학교의 커리큘럼도 아이를 둔 부모라면, 그리고 교육에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 익숙한 용어들일 것이다. 그만큼 대안학교의 수도 많아졌고, 지금의 대입위주의 교육에서 벗어나 '참 교육'을 희망하는 사람들의 욕구도 증가되었다는 사실을 반영한다. <세상을 이기는 아이들>의 저자 양희욱은 여덟 개의 대안학교를 탐방한 후 이 학교들이 지향하는 교육의 가치관, 실제 학교 운영 프로그램에 대한 소개, 아이들의 인터뷰를 책 안에 담아내고 있다, 

       한 가지 특별한 점을 더 이야기 하자면, '기독교'를 핵심 가치로 운영하는 학교들이라는 점이다, 그렇다고 종교적인 가르침이 우선시되는 것이 아니다. 몇 가지 기억해두고 싶을 만한 교육 내용 중 몇 개의 학교에서 실행하고 있던 '독서법'에 대한 부분이었다, 

  일반 학교 학생들의 가방에 교과서와 참고서가 가득 들어 있다면 꿈의 학교 학생들의 가방에는 좋은 소설책이 한 권 들어 있다. 꿈의 학교 학생들의 교재는 세상의 모든 책들이라고 할 수 있다. 이들은 교과서에서 다루고 있지 않은 다양한 분야의 책을 읽음으로써 지적 소양과 사고력을 끌어올린다. 

       주목할 만한 점은, 아이들의 독서교육에서만 끝나는 것이 아니라 부모님의 독석육으로까지 이어진다는 사실이다. 우리가 다 알고 있는 것처럼 부모는 아이들의 거울이다. 어느 정도 성장했다고 하더라도 장성하기 전까지는 부모의 행동에 영향을 많이 받을수밖에 없으므로 부모의 변화를 통해 근본적인 변화를 이루어낼 수 있다, 독서습관도 마찬가지이다. 아이들에게만 이런 습관을 길러주는 것이 아니라, 어머니, 아버지 독서모임을 통해서 아이들이 관심갖는 책이 무엇이고, 부모들 스스로 독서하는 습관을 새롭게 정립함으로써 새로운 교육의 토대를 제공한다는 점이다. 

       책은 자연속에서 관찰하며 직접적으로 정보를 얻는 현장학습, 국제 대안학교의 영어수업 등 다양한 방법적인 대안교육이 소개된다, 하지만 교육적인 방법론은 얼마든지 다른 일반 학교들과 정도의 차이일뿐 비슷하거나 동일한 학습 방법을 발견할 수 있기도하다. 그렇다면 굳이 대안학교를 보내야 하는 이유는 무엇인가?

       다른 것은 모르겠으나, 기독교 대안학교의 '아레테'는 성경속의 하나님이다. 하나님이 우리를 긍휼하게 여겨주신 것과 같이 다른 이들과 세상의 모든 만물을 긍휼이 여길 줄 아는 것, 그리고 세상의 모든 창조물들의 신비로움 가운데 하나님의 영광을 발견하는 것, 그리고 각자에게 주어진 소명을 통해 하나님이 기뻐하시는 자리에서 '그리스도'를 증거하며 사는 것. 

       기독교가 아닌 독자입장에서는 공유할 수 없는 결정적인 원인이 될 수도 있으나, 달리 생각해 보자. 앞에서 논의했던 것과 같이 지금 시대 교육의 '아레테'는 오직 더 좋은 학교, 더 좋은 직업을 획득하기 위한 과정일 뿐이다. 그렇기 때문에 '훌륭함', '덕', '윤리' 등에 대한 가치가 이전시대보다 소홀하게 여겨지게 되고 이는 공동체의 파괴, 개인의 욕구 강조로 이어져 결국 아리스토텔레스가 우려했던 것과 같이 개인의 욕망이 국가를 좌지우지하는 가장 중요한 가치로 떠오르게 된다. 우리는 이미 여러 분야에서 이와같은 현실을 목격하고 있다. 그렇다면 이 시대 우리가 진정으로 추구해야 할 '아레테'가 무엇인지는 곰곰히 생각해 볼 문제다

세상을이기는아이들, 21세기북, 대안학교