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성공한 예술가들이 내는 23통의 편지

젊은 예술가가 독자에게

1년 반 전, 나는 예술학교를 졸업하고 미국 서해안에서 뉴욕 시로 이사했습니다.
나는 아직도 많은 이들이 여전히 컨템퍼러리아트의 심장이라고 말하는 곳에서 예술가로 살면서 예술작품을 만든다는 생각에 들떠 있었습니다.
미술관. 갤러리와 비영리 공간. 클럽. 동료 예술가 사회. 처음 도착해서 나의 첫 집을 구하는 동안 친구네 소파에서 자면서 느꼈던 그 흥분을 나는 기억합니다.
그건 아주 오래전 일 같이 느껴집니다. 그 후로 나는 수입과 지출의 균형을 맞추느라 곤란을 겪었습니다. 나는 (내가 대부분의 시간을 보낸 곳인) 직장에 있지 않을 때는 밖에 나가서 전시를 보러 다니거나 나의 작업하기 위해 애쓰면서 방 안에 콕 박혀 있었습니다. 다시 말하자면, 나는 다른 사람들과 마찬가지로 많은 시간을 도시 속에서 홀로 보내고 있었습니다. 내가 사귄 몇 안 되는 친구들은 예술가들이고, 그 중 많은 이들은 이미 자기의 작품을 전시하고 판매하고 있습니다. 비록 기회는 있었지만, 나는 그렇지 않습니다. 나를 순수주의자라고 불러도 좋습니다. 하지만 내 생각에는 작가들이 상업적 야심에 유혹되거나 오염되지 않기 위해서는 자기 작업을 보여주기 이전에 스스로에 대한 진실한 지각이 필요하다고 봅니다. 나는 당시에는 유행과 탐욕에 지배되는 듯해 보였던 아트 비즈니스의 여러 문제들에 맞서 싸웠습니다.
내가 지금 살고 있는 삶을 이미 살아온 누군가와 연결될 필요성을 느낀 나는 내가 깊이 동경하는 작업을 하는 저명한 작가들에게 편지를 쓰기로 결심했습니다. 편지를 쓰는 과정만으로도 치유되는 듯했고, 실제로 답장을 받을 거라고는 기대하지 않았습니다. 그러나 몇 주 후 답장을 받았습니다. 나는 충격 받았습니다. 편지를 읽으면서 이 교류로 인해 나는 기운이 나고 힘이 생겼으며 고무되었습니다.
나는 열정과 고결함으로 자신들의 업적을 쌓았다고 여겨지는 사람들을 한 명 한 명 선택하여 다른 작가들에게도 편지를 쓰기 시작했습니다. 각각의 답장들은 또 다른 편지를 쓰도록 용기를 주었고, 시간이 지나자 나는 미국 내, 그리고 해외의 작가들로부터 온 거의 스무 통의 편지를 모으게 되었습니다. 편지들은 내가 나 자신을 잘 비춰 보아 나의 두려움과 야망, 선입견 그리고 거만함에 대해 반성하도록 부추겼습니다.
나는 이 편지들이 나에게 그러했던 것처럼 여러분에게도 가치 있는 것이 될 수 있다는 희망을 안고, 여기 내가 받은 그대로 여러분과 함께 나누고자 합니다.

- 『젊은 예술가에게』의 시작

미국의 예술잡지 [아트온페이퍼]는 2005년 여름 특집으로 ‘젊은 예술가에게 보내는 편지’라는 기획을 준비한다. 막 미술대학을 졸업하고 커리어를 시작하려는 한 젊은 예술가가 흐릿한 앞날과 미술계에 대한 회의로 고민하다가 자신이 존경하는 예술가들에게 편지를 보낸다는 설정을 바탕으로 한 것이다. 이 (가상의) 젊은 예술가가 보낸 편지는 무시당하지 않았고, 이에 고무된 젊은 예술가는 계속해서 다른 예술가들에게도 편지를 쓰고, 답장을 받는다. 애초에는 11명의 예술가들이 편지를 보내왔는데, 이 특집이 좋은 반응을 얻자 [아트온페이퍼]는 12명을 추가하여 단행본으로 펴내기로 한다. 포켓사이즈로 조용히 출판된 이 책은 출판되고 나서 “포켓사이즈 북 시장의 컬트 히트”가 되었다.

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