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이 소설에는 남들과 다른 특별한 능력을 가지고 태어난 아이들이 등장한다! 먹지 않아도 되는 엘리자, 숨을 시지 않아도 되는 위고, 잠을 자지 않아도 되는 페드로. 이 세 아이들은 부모님이 누군지 모른다. 아기일 때 버려졌으니까. 그들은 빈민가의 보육원에서 가난하지만 상냥한 돌로레스 할머니에게 사랑을 받으며 성장한다.

할머니는 그 아이들에게 특별한 능력을 감추라고 신신당부한다. 하지만 위고는 빈민가에 닥친 산사태로 구조요원들에게조차 버림받은 아이를 두고 보지 못하고, 숨을 쉬지 않는 능력으로 멋지게 아이를 구출해낸다. 기적과도 같은 구조에 기자들은 위고를 둘러싸고 연신 인터뷰를 한다. 위고는 그만 자신의 초능력을 생중계되는 카메라 앞에서 밝혀버리고 만다.

텔레비전을 통해 그 아이들의 초능력이 널리 알려졌다. 다크 대령은 그 아이들을 쫓아 빈민가로 돌입한다. 하지만, 운좋게도 아이들은 없었고 불쌍한 돌로레스 할머니만 다치게 된다. 이후, 돌로레스 할머니는 세 아이에게 그들이 사실 버려진 아이가 아니라, 연구시설에서 몰래 데리고 나온 아이라고 고백하며 탈출을 종용하고, 세 아이는 탈주를 시작한다.

다크대령의 추격을 피하는 탈주도중 세 아이는 폰브라운 박사를 만난다. 그리고, 군대와 정부 그리고 대형제약회사간의 정의롭지 않은 유착관계에 대해 알게 된다. 그리고 프식스토카산에서 공포의 회색곰을 만나게 된다. 하지만, 사실 그의 정체는 실험에 실패한 연구원 파울로였다. 그를 통해, 연구소에서 있었던 인간병기를 만들기 위한 유전자조작실험에 대해 알게 된다. 세 아이는 그들을 세계에 고발해서 막아야 한다고 결심한다.

연구자료를 전달하기 위해서 먹지 않아도 되는 엘리자는 스스로 화물상자속에 들어간다. 비자도 비행기표도 없었던 그들에겐 유일한 선택이었다. 위고와 페드로는 걱정속에서도 엘리자와 이별을 한다. 운이 좋게도, 엘리자는 뉴욕에 도착하고 반기문 유엔 사무총장을 만나 자료를 전달하는데 성공하고, 군대의 음모는 세계에 고발되게 된다. 세 아이들이 마침내 해낸것이다.

엘리자가 고향으로 돌아오면서 이야기는 끝난다. 세 아이가 행복하게 살아갈 수 있을까? 아직 알 수 없다. 여전히 세 아이는 특별한 아이다. 평범한 사람들의 사회에 얼마나 적응하며 살아갈 수 있을지는 대답하기 어렵다. 분명한 것은, 돌로레스 할머니와 보육원 안팍의 여러 친구들과 주고받은 사랑과 우정이 그런 상황에서 힘이 되어줄 것이라는 것이다. 나는 왠지, 그 아이들이 험한 사회를 굳세게 헤쳐나갈 수 있을것 같다고 생각했다.

이 소설은, 유전자조작, 군부와 정부의 유착, 특별한 사람에 대한 질시, 가난한 아이들 등 다양한 주제와 닿아있다. 생각하는 것을 좋아하는 아이들이라면 이 책을 통하여 보다 넓고 다양한 것들을 상상해볼 수 있을것이다. 그리고 그러한 생각은 책에서 다시 나의 세계로 돌아와 나를 성찰하게 할 것이다. 그렇게 책과 함께 나는 성장해간다. 이래서 오늘도 우리는 책을 읽는 것일지도 모른다.

좋은 책을 제공해준 '책빛'출판사에 감사하며 잡문을 마무리 한다. 이런 책들을 출간해주는 출판사들이 있어 즐겁다. 간지의 21세기 걸리버 여행기 라는 책도 흥미로워 보인다. 언젠가 또 읽게 될지도 모르겠다.

p.S - 이 책의 또 하나의 장점은 멋진 일러스트에 있다. 전문 일러스트레이터 정혜란 씨는 이 책을 읽게 될 아이들을 상상하며 즐거운 마음으로 이 책의 수많은 일러스트들을 그렸다고 한다. 그런 마음이 이 책을 펼칠 때마다 묻어나서 읽는 내내 즐거웠다.