" A Son of Privilege Learns to Live Like Everyone Else "

부제가 책 내용을 깔끔하게 압축한다. 한때 모든 것을 다 가졌던 남자, 몇 년 사이에 다 잃고 스타벅스에 발을 들이며 새로운 인생을 시작한다는 자전적 이야기이다.

세계 굴지의 광고회사 임원이었던 마이클. 인생의 반절을 보냈던 그곳에서 일방적인 해고 통보를 받는다. 나쁜 일들은 한 번에 온다고 이혼과 가족불화, 재산 소진, 뇌에 종양 까지 발견됨. 아무튼 비척비척 스타벅스에 들어가 고통으로 몸부림 치고 있을 때 한 젊은 흑인 여성이 밝게 말을 건다. 이봐요, 직업을 구하고 있어요? 여기서 일해 볼래요?

출근하던 평소처럼 고급 수트에 가방, 구두까지 차려입고 앉아있던 마이클, 어떻게 자신의 상황을 읽었을까 의아해지면서도 덜컥 수락한다. 막다른 골목이었다. 예, 저 잘 할 수 있습니다.  정말 잘 할 수 있습니다.

흑인 여성은 28살의 스타벅스 뉴욕 브로드웨이점 매니저.  마이클과는 정반대의 삶을 살아온 그녀에 의해 마이클 인생의 전환점이 시작된다.

중간중간 마이클의 회상부분에서도 알 수 있듯이 마이클은 미국 어퍼 이스트 사이드에 거주하는, 전형적인 ’특권층’ 에 속했던 이였다. 가문의 일원들은 모두 아이비리그 출신, 최상류층의 사교 생활, 아버지 역시 뉴욕 타임즈의 기고자였고 마이클 자신의 청년시절을 회고한 부분은 명사들의 이름이 빈번하게 거론된다. 허밍웨이나 T.S 엘리엇등의 문필가나 재클린 케네디와의 만남 등 백인 상류층의 중심에 있었던 자신이 한순간에 30살이나 어린 흑인 여성의 직원으로서 일하게 된 것이다.

 

한 번도 겪어보지 못했던 삶의 풍경 속으로 편입되는 마이클. 좌충우돌하며 바리스타로서 새로운 역할에 다가간다. 평균 한 세대 이상 어린 종업원들과 친구가 된다. 동료는 더 이상 수직적 관계가 아니라 수평적 관계라는 것, 나이와 성별을 떠나 인간 자체에 존경심을 가지며 대우하는 스타벅스 식의 기업문화에 흡수되며, 그동안의 삶에서 결핍되었던 가장 중요한 것들을 배워 간다.

 

밑바닥까지 솔직한 자기 고백이 이 자전적 에세이의 큰 매력이다. 스토리만 봐도 일일 드라마로 만들면 시청률 마구 오를듯한 극적인 구성은 원서임에도 여느 책 보다 지루함 없이 읽히게 한다. 그럼에도 책이 가볍게 느껴지지 않는 것은 이야기가 각색된 드라마가 아니라 실화라는 것. 또한 푸근한 바리스타 할아버지로 분한 마이클의 행복함이 읽는 이에게도 전달되기 때문이다. 

마이클의 인생, 이제 시작이다.

출판사 서평 

Now in paperback, the national bestselling riches-to-rags true story of an advertising executive who had it all, then lost it all? and was finally redeemed by his new job, and his twenty-eight-year-old boss, at Starbucks.

In his fifties, Michael Gates Gill had it all: a mansion in the suburbs, a wife and loving children, a six-figure salary, and an Ivy League education. But in a few short years, he lost his job, got divorced, and was diagnosed with a brain tumor. With no money or health insurance, he was forced to get a job at Starbucks. Having gone from power lunches to scrubbing toilets, from being served to serving, Michael was a true fish out of water.

But fate brings an unexpected teacher into his life who opens his eyes to what living well really looks like. The two seem to have nothing in common: She is a young African American, the daughter of a drug addict; he is used to being the boss but reports to her now. For the first time in his life he experiences being a member of a minority trying hard to survive in a challenging new job. He learns the value of hard work and humility, as well as what it truly means to respect another person.

Behind the scenes at one of America’s most intriguing businesses, an inspiring friendship is born, a family begins to heal, and, thanks to his unlikely mentor, Michael Gill at last experiences a sense of self-worth and happiness he has never known before. 

HowStarbucksSavedMyLife