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♬ 한 줄 서평 ♬ - "시간여행은 가능한가?" -

♣ 책 소개 : 이 책은 2000년 6월 3일 미국 캘리포니아 공과대학의 킵 손 교수의 회갑을 기념하기 위해 열린 대중강연을 정리한 것이다. 이 책에 실려있는 글들은 모두가 당시 대중강연에서 저자들이 직접 발표한 글이다. 저자들의 약력을 간단히 소개하면 다음과 같다.

- 킵 S 손(Kip S. Thorne) : 1940년 미국 유타주 태생. 1962년 캘리포니아 공대를 졸업하고 1965년 프린스턴 대학에서 박사학위를 받았다. 1967년부터 캘리포니아 공대에서 조교수로 일하다가 1970년에 이론 물리학 교수가 되었다. 주 연구 분야는 아인슈타인의 일반 상대성 이론과 천체 물리학이며, 그 중에서 특히 상대론적 별과 블랙홀, 중력파를 연구하고 있다. 킵 손이 1973년에 공동 저술한 <중력(Gravitation)>은 과학도들의 교과서로, 현 세대 모든 과학자들이 이 책을 읽으며 일반 상대성 이론을 배웠다. 대중들을 위한 과학서인 <블랙홀과 시간굴절(Black Holes and Time Warps)>은 출간 후 미국 물리학 저작협회상, 파이-베타-카파 과학 저술상, 러시아 프리로다 독자상 등을 휩쓸었다.

- 이고르 노비코프(Igor Petrovich Novikov) : 코펜하겐 북구이론물리연구소의 이론천체물리학센터를 책임지고 있으며 코펜하겐대학교 천문대 교수이다. 그는 상대론적 천체물리학과 시간여행의 가능성에 대한 세계적인 연구자 중 한 사람이다. 저서로는 [블랙홀과 우주], [시간의 강]등이 있다.

- 리처드 프라이스(Richard Price) : 유타대학 이론물리학 교수이다. 그의 연구는 시공간물리학에 집중되어 있으며, 블랙홀 물리학의 초창기에 큰 발전을 이뤄냈다. 그는 미세전자기계 장치와 관련된 문제도 연구하고 있으며, 과학교육분야의 출판도 하고 있다. 그는 [상대성이론 및 중력 문제집]과 [블랙홀 : 막 패러다임]의 공저자이다.

- 앨런 라이트맨(Alan Lightman) : 1948년 미국 테네시 주 멤피스에서 태어난 그는 어릴 때부터 과학과 문학에 관심과 재능을 보이며 고등학교 때부터 독자적으로 과학 프로젝트를 진행하고 시를 쓰기 시작해 각종 대회에서 수상하며 두각을 드러냈다. 이후 프린스턴 대학교에서 공부한 다음 캘리포니아 공과대학에서 이론물리학 박사학위를 받았다. 1981년부터 다양한 분야의 에세이를 써내기 시작했고, 그의 에세이와 단편소설은 여러 잡지에 소개되었다. 물리학자이자 소설가, 에세이 작가라는 독특한 이력을 가진 그는 MIT 최초로 과학 과목과 인문학 과목에서 동시에 교수임명을 받기도 했다. 이후 하버드 대학에서 천문학 담당교수로 학생을 가르쳤고, 현재는 MIT에서 인문학 담당 겸임교수로 활동하고 있다.

- 스티븐 호킹(Stephen Hawking) : 1974년 최연소 왕립학회 회원, 1979년 케임브리지대학 루카시언 석좌교수. 이하 생략.

-티모시 페리스(Timothy Ferris) : 그는 캘리포니아 대학 버클리분교 명예교수이다. [전체], [은하계의 성숙], [마음의 하늘]의 저자이며, 미국물리연구소 과학저술상을 두 차례나 수상하였다. 그는 [하퍼스], [뉴요커], [네이션], [뉴 리퍼블릭]등 많은 잡지에 글을 기고하고 있다.

이 책은 세계에서 가장 유명한 과학자들이 블랙홀, 중력파, 시간여행을 다룬다. 대중강연 때 발표된 글들이지만, 우주물리학자의 회갑기념 강연이라서 그런지, 전문적인 강연내용이 대다수다. 따라서 읽고 소화하기가 무척 어렵다. 시공간과 블랙홀, 시간여행, 타임머신, 과학의 미래를 주제로 한 4편과 과학에 대한 대중적 글쓰기를 주제로 한 2편이다. 최신의 과학 연구를 복잡한 수식 대신에 풍부한 삽화와 사진으로 설명하고 있기는 하지만 "일반 독자도 이해하기 쉽다."라는 머리말은 나를 조금 열받게 한다.

리처드 프라이스의 글은 시공간 도표, 세계선 등의 과학을 이해하기 위한 기초적인 개념들을 설명해 준다. 그리고 이고르 노비코프와 스티븐 호킹의 글이 웜홀의 생성과 시간여행의 원리, 그리고 영화에서나 보았던 타임머신의 가능성에 대해서 논한다. 그 다음으로 킵 손이 그의 저서 에 이어지는 시공간의 굴절과 양자 연구에 관한 이야기를 들려준다. 그리고 티모시 페리스와 앨런 라이트먼의 글이 과학 글쓰기의 필요성, 과학자와 소설가의 공통점과 차이점에 대해 이야기한다. 그 외에 킵 손이 웜홀을 바탕으로 한 시간여행의 아이디어를 생각해낸 이야기, 그와 스티븐 호킹이 걸었던 지적 내기의 일화 등 흥미로운 이야기들을 만나볼 수 있다.

책의 결론만 간략하게 소개하면, 2000년 당시 킵 손 교수와 이고르 노비코프 교수는 타임머신과 시간여행의 가능성을 열어놓고 탐구하고 있지만 스티븐 호킹교수는 타임머신과 시간여행이 불가능함을 연구결과로 이미 제시한 상태라 할 수 있다.

끝...