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여러분에게 재난이 닥친다면 여러분은 영웅이 될까요, 아니면 비겁한 사람이 될까요? 이 책의 이야기들은 실제로 일어났던 여러 종류의 재난을 겪은 다양한 사람들에 관한 이야기입니다. 그들은 삶과 죽음이 엇갈리는 상황 속에서 과연 어떻게 행동했을까요? 한 사람의 복수가 수백 명의 목숨을 앗아 가기도 하고, 바다에서 일어난 재난이 한 사람을 영웅으로 바꿔놓기도 합니다. 결코 일어나지 말았어야 할, 그리고 일어날 수도 없는 열차 사고가 발생하기도 하지요. 좀처럼 접하기 힘든 이러한 삶의 드라마를 통해서, 우리는 평범한 사람들이 위기 속에서 어떻게 행동했는지를 생생하게 관찰하면서 많은 교훈을 얻고 감동을 느낄 수 있을 것입니다.

1. 열차를 멈추어라! - 영국의 한 기차역에서 발생한 끔찍한 열차 충돌 사고. 예정보다 늦어진 기차를 다른 선로로 가도록 했으나, 비슷한 시각에 느닷없이 달려오고 있는 특급 열차! 그러나 열차를 멈추도록 빨간 신호등을 켜야 할 신호소 직원은 푸른 신호등을 그대로 켜 놓은 채 여유롭게 차를 마시는 실수를 범했다. 왜 그랬을까? 한 사람의 실수로 발생한 엄청난 재앙의 현장을 목격한다.

2. 가장 어두운 절망 - 어둡고 축축한 갱 속에서 석탄을 파내야 하는 광부들에게 신선한 공기는 생명이다. 많은 위험이 도사리고 있는 광산, 그 날, 그 광산의 광부들은 운이 없었다. 하나뿐인 출입구 위로 물 펌프가 무너져 내린 것이다. 그 안에 있던 광부들의 목숨은 어떻게 되었을까? 사랑하는 가족을 잃은 사람들의 애타는 마음, 홀로 살아남은 광부의 안타까움, 사랑하는 사람에게 글을 남기고 죽어 간 광부들의 애절한 사연이 담겨 있다.

3. 불길을 넘어 - 크리스마스 때부터 조르고 조르던 연극을 보러 간 두 남매. 그러나 이미 극장엔 사람이 꽉 찼고, 빈 자리는 없었다. 매표소 직원에게 돈을 주고 겨우 통로에 서서 볼 수 있게 되었지만, 이미 비극의 싹은 트고 있었다. 무대 천장에서 발생한 작은 불꽃, 정원을 넘어 꽉 들어찬 관객, 막혀 있는 비상구, 그리고 화재 경보기와 소화기가 전혀 없는 극장은 비극의 가장 완벽한 무대였다. 수많은 사람들의 울부짖음과 화마 속에서 간신히 살아남은 남매의 숨가쁜 이야기.