삶에는 연습이 없기에 고갯길을 만나 고꾸라지기도 하고 비틀거리기도 한다. 하물며 나라를 다스리는 군주는 얼마나 많은 일들을 겪으며 선택의 귀로에 서야할 때가 많을까. 지식 검색어에 필요한 핵심어를 치면 정보가 뜨는 것이 결코 아닌 왕도는 남다른 통치술이 없으면 태평천국을 이루기가 쉽지 않다. 그럼에도 불구하고 제왕의 성공법칙 미션을 꼿꼿하게 치러낸 중국 황제 10이 있다. 이세민의 <왕도>는 황제 열 명의 통치 리더십을 소개한 두툼한 책이다. 두께만큼이나 현대를 살아가는 우리가 귀담아 들을 처세술이 빼곡하다. 군주의 마음가짐, 군주의 기본 통치 원칙, 인재등용, 군주의 간언 채택 기술과 더불어 간언 채택법, 군주의 정치 전략, 군주의 품행 원칙 등을 황제들과 그 신하들의 일화를 통해 들었는데, 시대만 다를 뿐이지 지금도 현 시대에 적용할 지침서다.

 당나라 제 2대 황제 이세민이 풀어놓은 왕의 道, 무측천, 양견, 이세민, 조광윤, 쿠빌라이, 주원장, 한 무제, 건륭제, 유방, 강희제 10인의 통치술이 정신을 깨게 한다. 천하를 휘두른 이 인물들을 책을 통해서 한두 번쯤 만나봤는데, 역시 나한테는 가까이 관심 갖기엔 어려운 분들이다. 그러다 보니 <왕도>책을 읽으면서도 어려웠다. 나라의 역사를 바꿔놓을 만큼 혜안이 뛰어났던 분들이니 깊이가 없는 내가 소화하기엔 버겁다는 것을 미리 겁냈는데, “역시!”였다.

 독재는 예나 지금이나 백성들의 원성을 사게 마련이다. 억지가 있고 결점이 생기기 마련이다. 최고의 자리에 올랐다 하여 일방적으로 나라를 이끌어간다면 정세는 삐걱대기 마련이다. 벼는 익을수록 고개를 숙이는 이치로 군주는 괜찮은 인재를 등용하고, 신하의 어진 충고도 마다하지 않고 귀담아 듣는 현덕함을 갖춰야 하리라. 이 책에서 군주와 신하의 관계가 단순히 종속관계로 굳어지지 않고 진정 나라를 이끌어 가는데 열린 마음을 보여준 예가 많다. 그 중 신뢰로 끈끈했던 황제 이세민과 그 신하 위징의 이야기는 인간적인 면이 물씬 풍겼다. 17년 동안 황제 이세민을 보좌하며 몸과 마음을 바쳐 치국에 힘쓴 위징. 또한 그런 인물을 정신적 지주로 삼다가 위징이 병으로 세상을 떠났을 때 ‘사람을 거울로 삼으면 득실을 명확히 따질 수 있다. 위징이 세상을 떠나 거울 하나를 잃게 되었다’라고 말할 것. 무엇보다 병든 신하의 병을 고치기 위해 자신의 수염까지 태운 이세민은 군주다운 면모를 갖춤에 충분했다. 또한 사람이란 핏줄에 마음이 가기 마련인데, 재위기간 동안 ‘내외 친척들 모두 권력을 얻어 볼 생각은 아예 하지 마라.’고 소신을 밝힌 양견의 소신이 존경스러웠다. 편견을 버리고 원수든 누구든 가리지 않고 인재등용에 독창성을 발휘한 무측천. 지혜로운 인재를 뽑으려 노력도 했지만 인재마다 장단점을 살리는 일에 소홀히 하지 않은 쿠빌라이,,,,,모두 남다른 통치전략을 보였고, 무릎을 치게끔 임기응변이 탁월했다. 

 현명한 군주의 조건이 무얼까.  ‘군주가 욕심을 버리고 무위로 정치하면 백성이 즐겁고 군주가 욕심을 부리고 가혹하게 굴면 백성이 힘들어진다.’ 이 말 안에 통치술이 집약되어 있다고 본다. 나라의 통치자가 욕심의 유무에 따라 ‘패도’냐 ‘왕도’냐로 판가름되는 것은 현 시대와 다를 바가 없다. 군주가 욕심을 버릴 때 절제 있는 생활로 여색에 빠져드는 일이 없고, 신하의 사탕발림 같은 아첨에 빨려들지 않고, 위엄으로 몰아붙이는 직언은 피하고, 농민들의 노고를 생각하고 백성들을 생각하여 조세감면 등으로 어깨를 짓누르는 고단함을 줄여주는 군주가 만점의 평가를 받는다. 옛날에 노비들은 지위가 낮아 모욕을 당하는 일이 많았듯이 우리 사회에서도 현재 약자들은 늘 코너로 밀리기 마련이다. 송 태조 조광윤은 장수들을 자기 몸처럼 돌보고, 무엇보다 아랫사람에게 과도하게 하는 일이 없도록 살폈다.

  예나 지금이나 통치자에 있어서 ‘잘 사는 나라’를 만들려는 야심찬 뜻을 갖지 않은 인물은 없으리라. 하지만 그 ‘잘 사는 나라’가 백성을, 국민을 먼저 돌보지 않고는 속 빈 강정을 만드는 일이다. 중국 역사상 사치를 멀리하고 청렴하고 검소했던 조광윤 같은 황제를 현 우리 사회에서 원한다면 너무 지나친 주문이라고 나를 질책할까? 밥을 챙겨 먹었듯이 이 책을 읽어야 할 분들이 적잖다고 본다. 필요한 분들은 꼭 읽어서 다음엔 ‘우리나라를 살기 좋게 바꾼 10인 아니 100의 통치 리더십’의 책이 나왔으면 한다.