‘생각의 탄생’이라는 제목부터 탄력이 느껴졌다. 게다가 천재들과 떠나는 생각 여행이라니! 오랫동안 닫아 방치해 둔 수문 같은 내 생각도 뒤틀리는 듯했다. 생각의 탄생, 간만에 근사한 여행으로 초대받았다는 기분으로 책을 읽어나갔다.

창의력을 키우는 천재들의 생각 비법이 여섯 단계로 흥미 있는 그림과 안내한다. 관찰, 형상화, 추상화, 패턴 찾기, 패턴 만들기, 유추, 마치 여행하며 살갑게 들려주는 이야기 형식으로 빚는 내용은 생각의 물꼬 첫 단계인 ‘관찰’부터 빠져들게 한다. 천 개의 눈을 가지고 대상을 주의 깊게 보는 관찰, 우선 관찰을 위해서 갖춰야 할 것은 인내와 끈기, 반복, 오감을 동원해야 한다는 것이다. 곤충학자 칼 폰 프리시의 집요한 관찰은 ‘벌의 춤을 일종의 언어’라는 것을 찾아낸다. 관찰하는데 있어 오감을 활용할 때 사물을 새로 볼 수 있다는 것. 음악의 어머니 헨델은 장편의 대본에서 우레가 치는 것 같고 오케스트라가 일시에 일어서고 말이 들판을 질주하는 듯한  영감을 얻어 <메시아>를 작곡했다는 이야기는 거듭 들어도 가슴이 뛴다. 두어 해 전 예술의 전당에서 들었던 웅장하고 성스러웠던 <메시아>연주가 책을 읽는 중에도 소스라친 감동으로 되살아났다. 관찰을 하되 평면적으로 그치지 않고, 입체적 낯설게 보기를 한 비디오 아트 예술 선구자 백남준, 남성용 변기를 멋진 예술품으로 일으켜 세운 마르셀 뒤상, 별과 달을 소용돌이로, 삼나무를 불꽃으로 하여 <별이 빛나는 밤‘을 그려낸 고흐. 이들의 공통점은 창의적인 생각의 방해꾼인 고정관념을 깨뜨린 천재들이다. ‘어떤 일을 맡더라도 사물을 대충 보지 말고 항상 배우는 자세로 임하면 새로운 창조 능력이 생긴다’는 말은 주니어뿐만 아니라 어른도 끌어당겨야 할 습관이다. 

 두 번째 단계 형상화 들어가기 전에 평소 내가 느끼는 것을 적어본다. 사람의 꿈은 나이를 먹을수록 칼라에서 흑백으로 단조로워지는 게 아닌가 싶다. 유치원생들의 꿈은 24가지 크레파스, 초등학생들은 12가지 색연필, 중학생들은 다섯 가지 형광팬, 고등학생, 대학생… 어른으로 갈수록 알록달록했던 꿈의 색깔은 단색으로 변하든가, 아니면 아예 그것도 사라져 머릿속에 그림은 희끄무레하게 퇴색해버린다. 내 경우만 해도 뭔가 새로운 것을 받아들이려면 차돌같이 굳어진 사고가 지레 거부하고 경계를 한다. 이런 나에게 생각의 탄생 두 번째 역에서 만난 ‘형상화’,는 척박한 땅을 일궈주는 곡괭이였다. ‘평범한 생각에 딴죽을 걸고, 있는 그대로를 받아들이기보다 약간 비틀어 생각할 때 상상력은 비로소 기지개를 켜 형상화가 된다’ 이 말은 새벽 산책길에서 풀잎에 발등을 적신 듯 신선했다. 가진 것이라곤 관찰밖에 없던 가난한 화가 모네의 손끝에서 그려진 <인상, 해돋이>,  형상화에 있어서 천재라 할 수 있는 입체파 화가 피카소의 <인형을 든 마야>,  금속의 단단함에 모피를 씌워 파격의 잔을 생각해 낸 어떤 설치 미술가, 그런가 하면 상상력 덩어리 조엔 롤랑, 해리 포터 시리즈로 돈을 많이 번 걸로 부러워하기만 했는데 성경에서 영감을 얻어 해리 포터를 쓰게 됐다는 일화는 작품의 형상화 감탄보다 또 다른 감동을 주었다. 그밖에도 대장장이 아들 조셉이 여친 주디의 실루엣에서 영감을 얻어 코카콜라 병을 디자인해 계약이 이루어진 내용은 우리 삶에서 상상이 빚어낸 형상화가  톡톡히 빛을 발한다는 걸 알 수 있었다.

사물의 핵심을 찾아내는 세 번째 단계인 추상화, 살도 뼈도 추려내고 핵심을 뽑아낸 고도의 생각은 뭘까. 저자는 친절하게 추상화 훈련법 네 가지를 키워드로 정리해줬다. 그 메모 박스를 찬찬이 살피면서도 곁눈으론 피카소가 한 말에 마음이 온통 기울었다. “사람들은 보고 있지만 보고 있는 게 아니다. 그저 보지만 말고 생각해야 한다! 겉으로 보이는 것 속에 숨어 있는 놀라운 속성을 찾아내야 한다. 그러기 위해서는 눈이 아니고 마음으로 보아야 한다.” 더 이상 붙일 말이 뭐가 있을까.

네 번째 패턴 찾기, 다섯 번째 패턴 만들기, 여섯 번째 닮은 점을 찾아 조합하기는 함께 묶어서 봐도 될 만큼 긴밀하게 연관이 있다. 이 단계에선 특히 학생들이 적용을 하면 갖가지로 도움 듬뿍 받을 듯 내용이다. “공부가 재밌어요.” 하는 소리도 곳곳에서 들릴 법도 하고, 컴퓨터로 익숙한 안상수 선생님도 만나고, 수학적 상상력으로 독특한 화풍을 불러일으킨 네덜란드의 화가이자 판화가인 에셔도 만나고, 프로타주, 그라타주, 데칼코마니의 미술기법을 만들어낸 에른스트도 만나게끔 풍부한 여행으로 이끄니 누군들 이 여행에 동행하고 싶지 않을까. 특히 ‘작은 생각이 움터 큰 답을 찾아가는 사고 게임’인 ‘유추’를 다룬 부분에서는 ‘인간은 사고하는 고등 동물’의 결정체를 보여준다.

에코 주니어에서 펴낸 <주니어 생각의 탄생>은 단숨에 動적으로 읽었다. 행여 멈추면 콸콸 흐르는 생각 여행의 기분이 다운 될 것 같은 생각에 오감을 동원하여 go! go! 속도를 내며 읽었다. 그럼에도 리듬을 타며 머릿속에 내용이 쏙쏙 들어오는 것은 원작이 훌륭했음은 말할 것도 없고, 귀한 책을 여행하듯 읽을 수 있게끔 재구성하여 글을 써주신 김재헌 님, 생각 여행이 달뜨도록 생생하고 흥미 있는 그림을 얹어주신 서영경 님, 그리고 에코 주니어에서 요모조모 구성과 편집에 퍽 애썼을 분들의 수고라고 본다. 이 책을 읽은 사람이라면 두부를 적어도 ‘네모난 두부’라는 천편일률적인 대답은 피할 것이다.