우리는 세상의 단면만을 보고 살아가고 있다. 그것이 무지에서 오는 것이든 의도적인 외면에서 오는 것이든 나의 삶에 의해, 나의 행위로 인해 나와 마찬가지로 "살아 숨쉬고 있는 존재들"의 권리가 무참히 침해되고 박탈당하는 결과를 낳고 있다는 것은 부정할 수 없는 사실이자 진실이다. 

 오늘날, TV에서는 누구나 닮고 싶어하는 매력적인 연예인들의 화장품 광고가 연일 쏟아져나오고 있다. 광고는 고급스러움과 우아함, 깨끗함과 맑음을 강조하며 아주 매혹적이고 평화로운 분위기를 자아낸다. 그러나 그 뒷면에는 인간의 '미'를 위해 하루하루를 지옥의 고통속에서 살아가고 있는, 아니 죽어가고 있는 실험실 동물들의 삶이 있다. 대표적인 예로, 토끼는 눈속으로 온갖 따가운 화학약품들이 쏟아져 들어오지만 기계에 머리가 고정되어 뒤척일 수도 저항할 수도 없이 그저 비명만 내지를 수 있을 뿐이다. 토끼가 느낄 고통은 우리의 상상을 초월하는 수준이라고 한다. 눈에 고름이 생기고 궤양이 생기고 더이상 '쓸모가 없는' 상태가 되면, 그들은 가차없이 죽임을 당한다. 하지만, 광고에서는 괴사되어버린 토끼의 눈을 보여주지도, 찢어질 듯한 토끼의 비명소리도 들려주지 않는다. 피터 싱어의 <동물해방>이라는 책에서는 전기충격을 이용하는 아주 잔인한 동물실험 사례가 나오는데 아, 인간으로서 어떻게 그런 비인간적인 행태를 저지를 수 있단 말인가! 심지어 연구원들은 자신들이 한 잔인한 실험 내용들을 연구보고서에 모두 기입하지 않고 최대한 숨기려고 한다. 공개된 내용만으로도 이렇듯 참을 수 없이 잔인한데 지금껏 어디서도 공개되지 않았을, 그리고 지금 이 순간에도 행해지고 있을 그 끔찍한 동물실험들을 상상해보라.

 더 중요한 것은 그러한 동물실험의 '결과'다. 대부분의 동물실험 보고서는 끝에 '그러나'를 붙이며 이 실험이 인간에게도 적용될 수 있는가에 대해서는 더 많은 실험이 필요하다, 라는 식으로 마무리를 짓고 있다고 한다. 인간에게 적용되기 힘든걸 알면서 대체 왜 그런 비인간적인 실험을 또 하겠다는 말인가. 한 연구원은 이렇게 밝히고 있다. "동물실험결과의 대부분이 인간에게 적용되기는 힘들며, 반대로 인간을 대상으로 한 실험결과 역시 동물들에게 적용되기는 힘들다. 그러나 내가 연구를 계속 하는 것은 연구비 지원을 받기 위해서이자, 내 명예를 쌓아올리기 위해서인 것 같다." 사람들은 하얀 가운을 입은 과학자나 의사에게 무한한 존경심과 신뢰를 보낸다고 피터싱어는 말한다. 산 채로 토막나고, 찢기고, 구타당하며 비명지르는 동물을 보면서 분노와 연민을 느끼다가도 그것이 과학자나 의사가 하는 일이라면 아, 그럴 수 있지, 인간을 위한 일이구나, 라며 수긍해버리는 것이다. 이러한 인식이 동물들에게 가해지고 있는 의미 없는 고통을 정당화해버린다. 하지만 그 결과가 뻔한 똑같은 실험들, 동물들에게 고통을 주기만 할 뿐인 그 어리석은 실험을 계속 하는 것은 어떤 의미에서든 정당화될 수 없다. 

 TV에서는 또 다른 광고가 흘러나온다. 드넓은 초원에서 한가로이 풀을 뜯고 있는 소의 영상을 뒷배경으로 유명 연예인들이 활짝 웃는 얼굴로 한우섭취를 권장한다. 도축된 개고기는 아무리 말끔히 포장한 상품이 나와도 그 즉시 엄청난 비난의 화살이 쏟아지겠지만 도축된 소고기나 돼지고기의 빨간 속살은 당당하게 티비 전파를 타고 사람들의 환호도 받는다. 소와 돼지를 귀엽게 캐릭터로 형상화 시켜서 그들이 활짝 웃어보이는 효과도 집어넣는다. 하지만 그 뒷면에는 태어난 순간부터 죽는 순간까지 고통밖에 없는 하루하루를 보내는 가축동물들의 삶이 있다. 마취없이 신체의 일부분이 잘려나가는것, 이유 없는 구타, 태어나자마자 어미와 새끼가 생이별을 당하는 것은 기본이고, 수컷의 경우 알이나 젖을 생산하지 못하는 이유로 태어나자마자 갈기갈기 찢기거나 기계에 갈려 죽임을 당한다. 몸을 돌릴 수도 누울 수도 없는 비좁고 비위생적인 공간에서 평생을 지내며, 도축되는 순간에는 머리가 잘려나가고 다리가 잘려나감에도 의식은 여전히 있는 그 잔인한 시간을 겪어야 하며 산 채로 끓는 물에 담겨지기도 한다. 우유는 좀 나을 것이라 기대하겠지만 절대 아니다. 젖소는 원치않는 강제적인 임신을 반복하고, 새끼와는 낳자마자 생이별을 당한다. 갓 태어나 아직 눈도 뜨지 못한 송아지를 한 남자가 뒷 다리를 잡고 질질 끌고 간다. 그 뒤를 탯줄 정리도 안 된 어미소가 새끼의 얼굴에 코를 박은채 졸졸 따라간다. 새끼는 큰 트럭 안으로 던져넣어진다. 어미소는 새끼가 있는 트럭 안으로 얼굴을 들이밀지만 남자는 어미소의 얼굴을 세차게 가격한다. 어미소는 그럼에도 불구하고 안에서 발버둥치며 울고 있는 새끼에게 가려고 안간힘을 다한다. 결국 그 송아지는 잔인하게 죽임을 당한다. 젖을 양산하지 못하는 수컷이라는 이유로, 어미의 젖을 빨지 못하게 하기 위한 이유로. 어미는 곧장 공장으로 끌려가 고통스러운 기계에 젖이 고정되고 새끼에게 먹였어야 할 젖을 인간에게 먹이기 위해 하루하루를 고통속에서 보낸다. 이러한 삶을 계속 반복하다가 '"쓸모가 없어지면" 잔인무도한 방식으로 도축되어 인간의 입으로 들어간다. 베이컨이 어떻게 만들어지는 지 혹시 아는가. 태어난 지 얼마 안 된 아기돼지의 뒷다리를 잡고 시멘트 바닥에 아기돼지의 머리를 수차례 가격하거나, 무산소 기계장치에 아기돼지들을 넣고 고통스러운 발버둥이 그치면 그 아기돼지들을 한 곳에 던져넣어 아직도 움직임이 있는 그 아기돼지들의 가죽을 벗기고 기계로 갈고 삶아서 나온 것이 바로 마트에서 흔히 볼 수 있는 베이컨이다. 그러나 광고에서는 이렇듯 잔인함이라는 단어보다 더 잔인한 표현을 찾고 싶을 정도의 가축동물들의 삶을 귀엽게 혀를 내밀고 웃고 있는 동물들의 캐릭터로 대체시켜버렸다.

 나는 위에 언급한 것들을 영상으로 모두 보았다. 최대한 순화시켜 적은 것이다. 너무 잔인하여 여기 적지도 못하는 것들이 수두룩하다. 동물원의 동물들, 서커스나 쇼 동물들 등등 여기 자세히 언급하지도 못한 얼마나 많은 동물들이 그 본래의 삶의 목적을 왜곡당하고 최소한의 자유와 권리마저 처참히 박탈당한 채 고통을 받고 있는가. 헨리 솔트의 <동물의 권리> 리뷰에 이토록 동물이 받고 있는 고통의 실태를 나열한 것은 이 책에서 인간이 동물들에게 어떤 잔인한 짓을 저질러 왔는지에 대해 자세한 사례를 예로 들고 있기 때문이 아니다. 이 책은 그러한 예를 철저하게 자제했다. 부록에서 잠깐 도살장에 방문하여 목격한 사실들을 언급하고 있을 뿐이다. 이 책은 동물의 권리에 대한 철학적인 사고를 해보면서 사람들의 의식과 인식의 변화를 이끌어내고자 하는 목적으로 쓰였다. 여러 철학자들의 사상이 소개되고 작가 본인의 철학적인 사상도 밝히고 있다. 상충되는 사상들을 지켜보면서 독자들도 동물의 권리에 대해 나름의 생각과 의견을 내보는 시간이 주어질 것이다. 가장 소개하고 싶은 것은 '역지사지'가 되어보자는 주장이다. 동물의 권리를 주창하는 사람이라면 누구나 이 점을 내세워봤을 것이다. 만약 약육강식의 자연법칙에 따라 인간이 동물을 학대하고 먹는 것이 당연하다면, 인간보다 더 뛰어난 어떤 존재의 출현으로 인간이 감금당하고, 산 채로 몸의 일부가 잘려나가고, 산 채로 끓는 물에 집어넣어지고, 갓 태어난 아기들이 기계에 갈려지는 것이 자연법칙에 따른 당연한 일이라고 받아들일 수 있는가. 우리 인간은 괴롭다고 그만하라고 살려달라고 외치는데도, 그들은 우리의 목소리가 들리지 않는다고 한다. 그들은 우리가 그저 기계일 뿐이라고 한다. 그때 우리들은 무슨 생각을 할까. 아 저 무지막지한 존재들 중에서 우리를 구해줄 수 있는 존재가 하나도 없단 말인가. 제발 이 악마같은 미친 짓을 그만해줘, 라고 절규하지 않을까.

 <동물의 권리>는 동물의 권리를 주장한 최초의 책으로서 의미가 크지만 안타깝게도 큰 반향을 이끌어내지는 못했다고 한다. 그도 그럴것이 동물의 권리를 주장하는 사람이 비웃음과 조롱을 당하고, 동물을 감정도 없는 하찮은 존재이자 그저 기계로만 여기는 사람들이 많은 세상에서 빠르고 큰 변화를 기대하기는 힘들었을 것이다. 작가 본인도 그 점을 인정했고 점진적으로 인간들이 문명화를 거듭해나가면서 육식을 멈추고 채식으로 향하게 될 것을 전망하고 희망했다. 헨리 솔트여. 그대는 상상조차 할 수 없이 빠른 속도로 발전을 이룩해나가고 있는 지금의 세상은 그때와 변하지 않았고 오히려 그때보다도 더 악랄하고 잔인한 목적과 수단으로 동물들이 의미 없는 고통과 죽임을 당하고 있습니다. 그러나 희망적인 소식도 있습니다. 동물의 권리를 외치는 단체들이 늘어났고 스스로 비건이 되어 비건생활을 실천하고 있는 사람들도 늘어나고 있습니다. 

 점진적인 변화. 그것이 과연 가능할까. 어떤 특별한 계기가 주어지지 않으면 사람들은 절대로 바뀌지 않는다. '공개된 일부분의 자료만' 언급했을 뿐인데 피터 싱어의 <동물해방>이라는 책이 세상에 나오고 나서 동물보호운동이 급진적으로 늘어났다는 사실만 봐도 어떤 충격적인 계기나 교육이 주어지지 않으면 인간은 바뀌기 어려울 것이다. 태어난 순간부터 식탁에는 고기가 놓여있었고, 학교 급식에도 고기와 생선반찬은 기본적으로 나왔으며 마트에 들어가면 여기저기 널려있는 것이 고기와 우유와 치즈였다. 그 아무도 고기를 먹는다고 해서 야단치지 않았다. 화장품 가게에서는 실험동물의 고통에 대해 말해주지 않으며 정육점에서는 이 고기가 어떤 식으로 여기까지 오게되었는지 자세히 설명해주지 않는다. 이러한 무지, 그리고 잔인한 장면은 보기 싫고 혀의 즐거움, 미에 대한 추구는 절대 잃기 싫은 자들의 의도적인 외면과 핑계가 주를 이루는 이 세상에서 채식으로의 삶, 고통없는 동물들의 삶을 기대할 수 있을까. 본인의 몸보다 비좁은 우리에 갇혀 앉지도 눕지도 못하는 돼지의 사진을 미취학 아동들에게 보여주고 어떤 생각이 드는지 물어보는 한 프로그램을 본 적이 있다. 아이들 전원이 말을 못잇고 슬픈 표정으로 한참을 사진을 바라보며 생각에 잠겼다. 잠시 후 왜 집에 있지 않고 이런 곳에 있냐고, 불쌍하다고 말했다. 우리 어른들은 그것이 저들의 집이라고 말해줄 수 없었다. 자리를 옮겨 햄버거 체인점에서 중학생들에게 수컷병아리들이 소비시장에서 가치가 없다는 이유로 기계로 던져넣어지는 영상을 보여주고 그 의견을 물었다. 역시나 그 중학생들도 말을 잇지 못하고 한동안 영상에만 눈을 고정했다. 그리고 말했다. 전혀 몰랐다고, 그리고 고기들이 이렇게 만들어지는지 몰랐다고, 이제는 먹을 수 없을 것 같다고. 아이들도 다 아는 것이다. 지금 동물들이 겪고 있는 고통은 부당하다는 것을. 인간의 의식과 인식이 변화하기 위해서는 교육이 중요함을 말해주는 것이다. 교육을 통해 점차 소비가 줄면 공급도 줄어들게 될 것이다. 하지만 이 세상에서 그런 교육을 기대하기란 너무나도 힘들다. 이 소비시장은 정부와 대기업들이 긴밀하게 얽혀있기 때문이고 무엇보다 소비자들 자신들이 지금까지의 삶을 쉽게 바꿀 수 없기 때문이다. 

 동물은 감정이 없다고들 말한다. 동물은 말이 없다고도 말한다. 동물은 무식하고 하찮은 존재라고도 말한다. 그러나 그것은 그들의 '무지'에서 오는 착각이자 오해다. 갓 태어난 원숭이를 어미에게서 떼어내고 독방에 가둔 다음 몇 주 후 원숭이형상의 인형을 독방에 던졌다. 아기원숭이는 그 인형을 하루종일 껴안고 절대 놓지 않았다. 실험실의 독재자들은 이제 인형에 전기충격장치를 심어두고 원숭이가 인형을 껴안을 때마다 전기가 통하도록 통제를 가했다. 전기가 통함에도 불구하고 원숭이는 계속해서 인형을 껴안으려고 했다. 더 강한 전류를 발생시켰지만 원숭이는 충격에 몸이 튕겨져 나가면서도 계속 인형으로 안겼다. 이러한 원숭이의 행동이 그저 본능일 뿐이며 감정 없는 기계의 움직임이라고 치부할 수 있는가. 돌고래쇼장에서 한 돌고래가 수면 위로 점프를 했다. 그러나 점프에 착오가 있었고 이 돌고래는 자신이 떨어질 지점에 새끼돌고래가 있음을 깨닫고는 새끼를 다치게 하지 않기 위해 방향을 바꿔 그대로 시멘트바닥으로 떨어져 피를 흘리며 죽었다. 이러한 돌고래의 행동을 보고도 동물은 감정이 없는 기계일 뿐이며, 동물은 그저 인간을 위해 하느님이 만들어 주신 하등존재일 뿐이라고 말 할 수 있는가. 새끼손톱보다 작은 물고기들과 개미들도 수없이 많은 의사소통을 하며 인간은 가질 수 없는 능력을 가졌고, 인간은 차마 할 수 없는 위대한 업적을 이루기도 한다. 동물은 절대 감정이 없고 말이 없고 무식하지 않다. 그저 인간이 그들의 말과 행동과 삶에 철저히 눈을 감고 외면하고 있을 뿐이다. 

 앞서 말했듯이 <동물의 권리>는 철학적 사상을 주 바탕으로 한 책이다. 그렇기에 동물보호에 관심이 있고 채식을 시작하고자 하는 사람들에게 "입문서"로서 추천하고 싶다. 이 책을 읽은 다음에는 필히 피터 싱어의 <동물해방>을 읽을 것을 강력추천한다. 피터 싱어는 인간의 감성에 호소하고 싶지 않다고 밝혔지만 활자로 접하는 것인데도 그 잔인함에 눈물을 흘리지 않을 수 없을 것이다. <동물해방>을 완독하고 나서는 동물실험, 동물의 가죽을 벗기는 현장, 그리고 도축장면을 찍은 영상을 볼 것도 추천한다. 아마 5초도 못 보고 꺼버리는 사람이 대부분이겠지만 말이다. 왜 꺼버리는 것인가. 그것은 인간으로서 그러한 행위들이 잘못됐음을 본능적으로 느끼고, 그리고 이성적으로 알고 있다는 것을 의미한다. 내 손에 피를 묻히지 않는다고 해서 나에게 책임이 없는 것이 아니다. 나 하나 바뀐다고 세상이 변할까? 라는 의심으로 육식을 정당화하는 사람들이 있을 것이다. 그러나 한 명 한 명의 개인이 바뀌면 반드시 세상은 변할 수 있다. 동물의 권리만을 위한 일이 아니다. 인간이 인간답게 살아갈 권리도 지킬 수 있는 일인 것이다. 소비가 줄면 반드시 공급도 사라진다. 동물의 권리를 주장하는 이러한 책들과 목소리들이 한국에서도 많이 나오고, 동물의 권리를 실천으로 옮기는 사람들이 늘어나서 언젠가는(이러한 불확실한 표현을 쓰는 것이 씁쓸하지만) 동물들의 고통이 완전히 사라지는 세상이 오길 희망한다. 그리고 이런 미래에 대한 희망만 반복되는 세상이지 않기를 더욱 간절히 빌어본다.

헨리솔트, 동물의권리, 동물보호, 채식, 비건