천하는 황제가 다스리고, 황제는 여인이 지배한다.

 

찬란한 태양 아래 드러난 중국의 역사는 모두 은밀한 달빛 속에서 만들어 졌다!

 

지은이 시앙쓰는 중국 황실 역사와 문화 연구에 전념하며 중국 황실 역사 전문가로 활동하면서 중국, 홍콩, 대만에서 관련 서적을 여러 권 출간 하였다고 한다.

 

이 책에는 황제를 차지하고자 치열한 권력 투쟁을 벌였던 여인들의 숨겨진 역사를 파헤쳐 담았다고 하니 그 내용이 여간 흥미롭게 느껴지는것이 아니었다. 은밀한 달빛 속에 만들어진 중국의 역사라니 호기심 반 기대 반으로 책을 만난것 같다.

워낙 우리나라 사극 드라마를 즐겨 보는 편이기도 해서 그 안에서 권력을 탐하는 여인들(대왕대비, 왕대비,중전, 후궁 등)의 음모와 투쟁을  보면서 '너무한다 싶기도 하고, 상황들이 그럴 만 했겠구나' 하고 이해가 되기도 했었는데, 거대한 나라인 중국의 역사 속 황실안에 권력을 탐하던 여인들의 엄청난 음모와  권력을 향한 치열한 투쟁은 정말 지독하게도 무섭고 잔인하게 느껴질 정도 였다.

 

중국의 역대 제왕들은 자신들의 생활이 곧 역사적인 중책이며 나라를 위한 것이라 하면서 대부분이 자손 번성을 구실 삼아 마음껏 성적 쾌락을 즐기며 여색에 빠져 지냈다고 한다. 그러니 여인들에게 둘러싸여 생활하는 황제가 항상 여색을 탐하는 것이 이상한 일이 아닐 수 밖에 없었을 것이다. 되도록 많은 자손을 퍼뜨리는 것이 하나의 임무이고 완수하기 위해 실전을 포함한 교육이 구체적으로 이루어 졌다고 한다. 그렇지만  정무도 돌보지 않고 여색에만 빠져사는 황제들이 나로서는 한심하게 느껴지기도 했다.

 

황후의 지위가 존귀해짐에 따라 황후의 옥좌는 끝없는 매력의 대상이 되고 권력을 차지하고픈 가문은 황후의 자리에 오르기 위해 힘썼다. 그러나 황후를 결정하는 것은 황태후 였고 권력욕이 강한 태후들은 황실의 이익보다는 자신과 가문의 이익을 염두해 우선 자신의 가족이나 친척중에서 황후를 뽑았기 때문에  황제와 황후는 예법으로 유지되는 사이였고, 자신이 직접 뽑은 사람이 아니기에 중국 대부분의 황제와 본처인 황후는 사랑이라는 감정적인 기반 없이 결혼했던 것이다. 그래서 몇 몇 황후들은 황제의 총애를 잃고 폐위가 되기도 했는데 모든 것을 잃을 뿐만 아니라 생명까지 보존하기 어렵게 되기도 했다. 그만큼 황제의 총애가 중요하였고 총애를 받기위해 여인들이 암투를 벌일수 밖에 없었던 것 같다.

 

 

아름다움으로 역사에 족적을 남긴 두 자매

 

조씨 자매는 유명한 미인으로  꼽히며 아름다움과 기예를 모두 갖춘 조비연은 한성제의 마음을 사로잡아 마침내 황후의 자리에까지 오르고 동생 조합덕을 황제에게 추천한다.  조합덕에게 푹 빠진  한성제는 조합덕의 치마폭에 빠져 갓 태어난 자신의 아들도 죽이고 밤 낮으로 쾌락에 몰두하고  무절제한 생활로  결국 자신의 명을 단축시켜 갑자기 세상을 떠나게 된다. 문책이 두려웠던 조합덕은 자살한다.

 

 

풍류를 즐긴 중국사 최고의 여황제

 

태종의 여인에서 비구니가 되었다가 다시 궁으로 돌아 온 무미랑은 권력에 눈을 떠서 어떤 대가도 아까워 하지 않아 자신의 딸을 죽여 왕황후에게 누명을 씌우고 왕황후와 소숙비를 결국 팔다리가 잘린채 술 독에 버려서 고통스러운 죽음을 맞게 하기도 하고 여황제라는 자신의 목적을 달성하기 위해 황제가 된 두 아들을 죽이기도 했다. 미움을 산 친인척들도 모두 죽어나가고 혈육의 죽음에 눈깜짝 하지 않았다고 하는데 무시 무시하게 느껴질 따름이었다. 그렇지만 한편으로 여황제 무측천은 탁월한 정치가였기에 그녀가 재위한 동안 정치가 안정되고 경제가 번영하여 나라는 태평성세를 누렸다고 한다.

 

 

 

 

시아버지의 마음을 빼앗은 며느리, 양귀비

 

당대 풍류를 즐기던 호색한의 황제 1위로 들 수 있는 당현종은 중국 역사상 후궁의 여인 수로 최고 기록을 보유하고 있었다고 한다. 역사적으로도 유명한 당현종과 양귀비의 사랑은 시조에도 등장하고 고전적인 사랑 이야기로 유명한데, 그 이야기도 자세히 담고 있다. 현종의 부름을 받아 후궁전으로 들어갔을때의 나이가 겨우 열여덟 살이었던 지금도 빼어난 외모로 대표적인 양구비는 사실 뚱뚱하고 술을 좋아했다고 한다. 현종의 총애를 받아 부귀영화를 누리며 화려하게 살았지만 그녀 역시 비참한 최후를 맞이하게 된다.

 

 

눈에 보이지 않는 피비린내 나는 전쟁터였던, 외면적으로는 아름답고 화려한 후궁전의 싸움의 주인공들은 황제에게 성은을 입은 황후와 비빈, 궁녀들이었으며 후궁전의 권력과 피바람은 뗄 수 없는 관계라고 한다.

수 천년을 이어온 후궁 제도는 그 자체가 여성을 해치는 냉혹하고 잔인한 제도였으며 세상과 단절된 채 살아가는 무수한 여인들이 한 명의 남편을  공유하며 살아가고 그 속에서 뜻을  이루지 못하게 되면 나락으로 떨어지게 되니 말이다.

풍족한 생활을 했던 후비들이라지만 종 종 비극적 운명에 놓이기 되어 비참한 최후를 맞이하기도 했다.

뜻을 이뤄 옥좌에 앉은 후비들이라도 질투, 고독, 근심, 걱정에 휩싸인 채 알 수 없는 운명에 불안에 떨며 살아야 했으니 그녀들의 삶이 어찌 편했을까?

황제를 차지하고자 치열한 권력 투쟁을 벌였던 여인들의 숨겨진 역사 이야기에 빠져들어 중국의 새로운 역사 이야기를 알게 된 좋은 시간이었다. 한편으로는  내가 지금 이 시대에 하나뿐인 남편과 함께 이렇게 살고 있는것에 만족하며 살아야 겠다는 생각이 불현듯 스치며 들었다.^^

 

 

황제를지배한여인들, 시앙쓰, 미다스북스