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여성들의 다이어트는 단순히 아름다움에 대한 본능이나 건강관리의 차원으로 설명할 수 없다. 여성의 몸과 외모에 대한 글을 발표해온 저자가 여성의 몸을 통해 지속적이며 정교하게 재생산된 성별간의 권력관계를 파헤친 책. 1장 몸의 정치학부터 과학적 소비행위로서의 다이어트, 우리는 다이어트로 무엇을 잃는지를 소개했다.

1. 현대 여성들을 사로잡는 가장 큰 화두는 뭐니뭐니해도 '다이어트'로 통칭되는 '외모 가꾸기'이다. 다이어트 식품을 비롯한 각종 다이어트 산업은 번창하고 있고 많은 여성들이 앞다투어 외모 가꾸기에 참여하고 있다. 이제 '날씬한 몸'은 미의 기준을 넘어서 자신감과 능력을 상징하기도 한다. 그렇다면 여성들이 그토록 열중하는 '다이어트'는 과연 어떤 사회적 의미를 갖는 것일까? 책세상문고·우리시대 제18번으로 출간된[다이어트의 성정치]는 여성들의 다이어트를 단순히 아름다움에 대한 본능적 욕망이나 건강 관리의 차원으로 설명할 수 없으며 사회·정치적으로 구성되어온 가치 개념이라는 점에 주목하고 그것의 의미를 성정치학적으로 분석하고 있다.

2. 여성들이 다이어트를 하는 이유는 매우 다양하다. 여기에는 건강상의 이유도 있겠지만, 크게는 여성으로서의 성정체성을 확보하기 위하여 그리고 자신감을 확보하기 위한 것으로 요약된다. 여기서 문제는 '여성으로서의 성정체성'이나 '여성다움'이라는 가치가 대체로 사회적으로 그리고 남성 중심적인 시각에서 주어지는 것이라는 점, 그리고 다이어트 과정을 통해 자신감을 확보하기보다는 오히려 '실패'와 좌절을 겪으면서 육체적으로나 정신적으로 황폐해질 확률이 더 높다는 것이다.

지은이는 이 책에서 '외모는 여성문제'라고 전제한 후 다이어트에 대한 여성의 욕망은 어떻게 구성되는지, 이미 하나의 고부가가치 업종으로 자리잡은 다이어트 산업에 대한 비판, 다이어트로 초래되는 여성의 삶의 황폐화 현상 등을 차근차근 거론하면서 과연 누구를 위한 다이어트이며 외모 관리인지를 진지하게 되묻고 있다.

3. 이 책 [다이어트의 성정치]에서 가장 주목할 것은 지은이가 '단식원'에서 만난 '살 빼기'를 원하는 여성들을 직접 인터뷰한 내용을 기초로 하고 있다는 점이다. 각기 다양한 이유로 '다이어트'를 원하며 단식원에 들어온 이 20명의 여성들의 생생한 목소리를 통해 우리는 이 시대에 유행하고 있는 다이어트가 여성들의 삶에 얼마나 중요한 부분을 차지하고 있는지, 하지만 또 얼마나 여성들을 억압하고 고통스럽게 만드는지를 쉽게 알 수 있다.

자의든 타의든 한 번쯤 다이어트를 시도해보았거나 '날씬해져야 한다'는 강박관념을 가지고 있는 여성들이라면 누구나 공감할 수 있는 내용을 담은 이 책은 공감에서 그치지 않고 여성이 주체적으로 아름다움의 기준을 만들어야 한다는 실천적인 제안도 내놓고 있다. 또한 외모 관리나 다이어트에 반대하는 다양하고 재미있는 국외 인터넷 사이트들을 소개하고 있는데, 아쉬운 점은 아직 국내에서는 이러한 움직임을 찾기 힘들다는 것이다. 인터넷상에서부터 하루 빨리 이처럼 비판 없이 이루어지고 있는 다이어트나 외모 관리에 대한 문제제기가 이루어졌으면 하는 것이 지은이의 바람이다.

4. 지은이 한서설아는 1970년 서울에서 태어났다. 제대로 역사를 가르치는 선생이 되겠다고 이화여대 사학과에 진학했는데 '정체성과 사회구조의 관계'에 대해 고민하다가 여성학을 만나게 되었다. 그 후 페미니스트 문화운동 단체인 '또하나의 문화' 동인으로 활동하면서 삶과 학문은 분리될 수 없음을 깨닫고 이화여대 대학원 여성학과 석사 과정에 진학했다. 그러던 중 단식원에 들어가 그곳에서 또래 여자들과 8일 동안 함께 굶으며 생활했는데, 이때의 경험으로 '여성'이라는 화두에 대해 더욱 철저하게 파고들어야겠다고 결심했다. 1998년 '여성의 외모 관리에 대한 여성주의적 접근―다이어트 경험을 중심으로'라는 석사학위 논문을 썼고 현재 여성학과 박사 과정에 있다.

'또하나의 문화' 내의 '여성과 인권 연구회'와 '매매춘 문제 해결을 위한 연구회'에서 활동하고 있으며 '동아시아 평화와 인권을 위한 한일 공동 워크샵'에 참여하고 있다. 그 동안 여성과 몸, 외모와 관련한 글을 페미니스트 저널 '이프'와 여러 대학 교지, 학보, 사보 등에 기고했고, '여성의 다이어트 경험을

--- 책을 쓰게 된 동기
--- 몸의 정치학-여성문제로서의 외모
여성에게 몸은 무엇인가
외모는 여성문제다
다이어트의 부상

--- 다이어트에 대한 여성들의 욕망은 어떻게 구성되는가
여성으로 인정받기
여성으로 일하기. 성공하기

--- 과학적 소비 행위로서의 다이어트
마른 몸=아름다운 몸=건강한 몸?
여자들의 살 빼기. 남자들의 몸 만들기
다이어트의 유행과 산업화

--- 우리는 다이어트로 무엇을 잃는가
엄격한 규율과 자기 검열의 일상화
몸과의 전쟁. 그 불안한 승부
외모 관리의 정치적 효과

--- 도전의 역사 알기. 해방의 전망 만들어가기
맺는 말
주
--- 더 읽어야 할 자료들
--- 가볼 만한 인터넷 사이트들

마른몸=아름다운몸=건강한몸
사실 여성들은 이상적 외모를 향한 자신들의 욕망이 사회의 남성 중심적인 시선과 제도로부터 자유롭지 못하다는 것을 인식하고 있는 경우가 많다. 이는 사회에서 여자로 인정받고 사회적인 성공을 거두는 데 "날씬함"이 암묵적 또는 노골적으로 얼마나 큰 영향력을 발휘하는지를 경험하기 때문이다. 그러나 여성들은 외모 관리에 대한 자신의 욕망을 설명하는 또 하나의 강력한 틀을 갖고있는데 그것은 바로 건강한 몸을 둘러싼 우리 사회의 과학적 지식들이다. 특히 다이어트의 경우에는 마른몸=건강한몸이라는 과학적 상식이 매우 강력한 힘을 발휘해왔다. 이 장에서는 이러한 상식이 만들어진 역사적 배경을 간략하게 살펴본후 여성들에게 그것이 어떠한 의미인지 그리고 실제로 여성들의 다이어트가 건강을 보장해주는 역할을 하고 있는지를 살펴보기로 한다.

건강과 아름다움의 의료화
소비자본주의 사회의 물질적 풍요로움은 개인들로 하여금 단순히 생명과 생계의 재생산이라는 차원이 아닌 여가와 소비를 통해 구현되는 높은 삶의 질과 복지에 대한 기대를 급속히 상승시켰다. 이러한 기대속에서 건강은 육체적 정서적