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성공에 이르는 가장 오래된, 그리고 지금도 변함없이 작동하는 지혜는 무척이나 간단하다. 전심전력을 다하는 것이다. 여기에는 퇴로나 핑곗거리를 만들지 말라는 의미도 담겨 있다. 다른 선택지가 있다면 상황이 어렵고 힘들 때 자연히 눈이 간다. 있는 힘껏 애써도 모자랄 상황에 한눈팔게 되는 것이다. 그러니 성공을 위해서는 또 다른 선택지, 즉 플랜B를 만드느라 시간과 노력을 낭비할 필요가 없다.
이것은 매우 단순한 법칙처럼 보이지만, 실천하는 데는 노하우가 필요하다. 《플랜B는 없다》 의 저자 맷 히긴스는 자신의 경험, 고대부터 이어져 온 선인들의 지혜, 그리고 현대의 과학적 연구 결과에서 발견한 노하우를 이 책에서 9단계로 나누어 설명한다.
저성장 시대, 긴 불황의 늪, 더 치열해지는 경쟁 속에서 이 책이 전하는 메시지가 새로운 돌파구가 되어줄 것으로 기대된다.

성공에 이르는 가장 오래된 지혜
“강을 건넌 뒤 배를 불태워버려라!”

이 책의 저자 맷 히긴스는 9학년(우리나라의 중3에 해당)을 2년 유급한 뒤 학교를 그만뒀다. 자퇴하던 날, 선생님의 비난과 친구들의 비웃음을 묵묵히 견딘 그는 이후 그들이 상상도 못 할 계획을 차근차근 실천해나갔다.
당시 미성년의 파트타임 시급은 5달러였지만, 같은 미성년이라도 대학생이라면 9달러를 받을 수 있었다. 아픈 홀어머니를 모시고 생계를 꾸려야 했던 뉴욕 퀸스 빈민가 출신의 저자는 고등학교를 중퇴한 지 2개월 만에 검정고시를 통과하고 그해 여름, 퀸스 칼리지에 합격했다. 그야말로 죽기 살기로 덤벼든 벼랑 끝 전술이었다. 검정고시를 통과하지 못했다면, 대학에 합격하지 못했다면, 그는 뉴욕 뒷골목의 뻔한 실패자의 삶을 살았을 것이다.
인생을 건 첫 도전에 성공한 맷 히긴스는 계속 도전하며 한 단계씩 성장해갔다. 26살에 뉴욕시정 사상 최연소 공보비서관이 되었고, 공무원을 그만둔 뒤에는 미국 최고 인기 스포츠인 NFL의 운영 부분에 뛰어들었으며, 이후에는 자신처럼 성공을 꿈꾸며 도전하는 스타트업들에 투자하는 투자자가 되었다. 그의 노력은 삶의 이면에서도 계속되었다. 고교중퇴자의 낙인을 지우기 위해 뉴욕시에서 일하면서 명문 포드햄 대학교의 로스쿨을 졸업했다. 또 ABC방송의 인기 투자 리얼리티 프로그램인 〈샤크탱크〉의 고정 투자자 출연해 유명세를 얻기도 했다. 이런 이력을 발판 삼아 마침내 하버드 비즈니스스쿨에서 학생들을 가르치기에 이르렀다.
《플랜B는 없다》 는 하버드 비즈니스스쿨에서 강의할 때 만든 자료를 업그레이드한 버전으로, 그가 스타트업을 분석하고 리더들을 만나 성공 가능성을 살피고 투자를 실행하는 과정에서 지켜본 다양한 성공과 실패에서 찾은 ‘플랜B를 버리고 목표에 집중해’ 마침내 성공에 이르는 비법을 소개한 책이다.

▶ 스스로에게 실패라는 선택지를 주지 말라
저자는 ‘위대한 일을 이루려면 스스로에게 탈출로를 마련해줘서는 안 된다’고 강조한다. 돌아간다는 선택지가 있으면 무서울 때 언제든 후퇴하고 대안, 즉 플랜B를 택하게 되기 때문이다. 저자는 배를 불태워 돌아갈 길을 막고, 승리 아니면 죽음밖에 없다는 걸 깨달아야 전력을 다할 수 있다는 오랜 성공담에서 지혜를 얻었다고 말한다. 우리에게도 익숙한 이 배수진 전략은 중국 춘추전국시대의 《손자병법》, 사마천의 《사기》, 성경에 등장하는 고대 이스라엘의 전투, 그로부터 수 세기 후 벌어진 카이사르의 브리튼 정복에 이르기까지, 역사가 증명하고 있다.
저자가 이 책에서 말하는 ‘불태워버려야 할 배’는 비단 플랜B만이 아니라, 두려움과 망설임, 기존에 이루었던 성공, 고정관념을 모두 포함한다.

▶ 끈기와 열정이 성공으로 이어지지 않는 시대
《플랜B는 없다》 는 오로지 하나의 목표에 전념해서 인생의 성취를 이루는 방법을 소개하고 있다. 그 9단계는 다음과 같다.
1장 ‘당신의 직감을 믿으라’에서는 힘든 상황을 마주해 포기하고 싶어질 때는 자신의 직감을 믿고 행동해야 한다고 말한다. 저자 자신이 스스로를 믿고 과감하게 고교를 중퇴한 것처럼 말이다. 어렵고 힘들수록 내면의 소리에 귀 기울여 꾸준히 계속해가는 인내의 끝에 길이 보일 것이다.
2장 ‘내면의 악마와 적을 정복하라’에서는 성공을 향해 가는 길에 만나는 많은 반대자와 비관론자들을 대처할 방법을 알려준다. 우리는 비난에 직면하면 자신감을 잃고 주춤한다. 하지만 비관론자들이 왜 우리의 발목을 잡는지 이해하면 그런 비난을 극복하고 오히려 승리의 발판으로 삼을 수 있다.
3장 ‘과감하게 도약하라’에서는 도전하는 우리 스스로 발목을 붙잡는 생각을 여섯 가지로 정리해서 그 해결책을 제시한다. 차근차근 단계를 밟아서 성공에 이르겠다는 꿈이 틀린 것은 아니지만, 불안함에 그런 길을 택해서는 안 된다고도 설명한다. 남들보다 더 빠르게 성공하고 싶다면 한 계단을 성큼 도약할 필요가 있다.
한편 4장 ‘불안을 최적화하라’에서는 도전에 반드시 따라오는 불안을 극복하는 방법을 소개한다. 기존의 연구를 찾아보는 것은 물론 사람들의 도움을 받는 방법까지, 성향별로 또 상황별로 시도해볼 수 있는 다양한 노하우가 담겨 있다.
5장 ‘위기가 오면 온전히 받아들여라’에서는 최악의 상황을 반전시킨 사례들을 소개해 용기를 주며, ‘회복탄력성’을 강화할 수 있는 실천법을 공개한다.
6장 ‘앞길을 가로막는 패턴을 깨라’에서는 비즈니스에서 성공을 가로막는 걸림돌이 되는 요소들을 좀 더 구체적으로 소개하고, 그 장애물의 작동원리를 소개해 이를 피하고 넘어서는 방법을 알려준다.
그러면 언제 새로운 도전을 해야 성공에 이를 수 있을까? 7장 ‘성공에 이른 배를 불태워라’에서는 도전하기 가장 좋을 때는, 가장 잘나갈 때, 가장 바쁠 때라고 말한다. 어제 할 수 없었지만, 오늘 할 수 있는 일이 있다면 도전에 나서야 한다는 것이다. 특히 성공의 안락함에 익숙해지기 전에 타고 있는 배를 불태우고 더 큰 도전에 나설 수 있어야 한다고 강조한다.
하지만 사람은 혼자 힘으로 성공하는 데는 한계가 있다. 좋은 아이디어가 있더라도 자신이 이를 실행하기 적합한 사람이 아닐 수도 있다. 8장 ‘상대의 탁월함을 인정하고 받아들여라’에서는 나보다 더 적합한 사람들에게 일을 맡기는 법을 알려준다. 그 인물이 어떤 사람인지 ‘선구자’ ‘촉매자’ ‘집행자’ ‘소통자’의 네 가지 원형으로 소개한다. 더불어 조직의 발목을 잡는 인물들의 원형 다섯 가지도 소개한다.
마지막 9장에서는 성공하고 나서도 우리가 왜 끊임없이 도전해야 하는지를 알려준다. 사람들은 성취감과 행복을 느끼는 부분은 성공 자체가 아니라 성공에 이르는 과정이다. 성공한 후에는 그 상황에 금방 적응한다. 그러므로 우리가 계속해서 성취감을 얻고 행복하기 위해서는 인생에 걸쳐 도전을 계속해야 한다.

▶ 두려움을 극복하면 플랜B는 필요 없다
‘자수성가’나 ‘개천에서 용 난다’는 표현이 이제 옛말이 되어가고 있다. 사람들은 더이상 인생에서 승리하는 법을 모르겠다고 절망하며, 하루하루 그저 즐기는 욜로족을 꿈꾸거나 악착같이 돈을 모아 일찍 은퇴하는 파이어족이 되겠다고 벼른다.
그런데 우리가 한 가지 모르는 사실이 있다. 주 40시간의 근무, 일과 삶의 균형, 저녁이 있는 삶도 중요하다. 하지만 자신의 모든 것을 불태우고 열정적으로 빠져드는 경험 없이 위대한 성공에 이르겠다는 야망은 공허하다.
인생에서 위대한 일을 하기 위해 어느 순간에는 자신도 모르게 배를 불태우고 전력으로 앞을 향해 나아가는 시기가 있다. 우리가 하나에 모든 것을 걸고 전심전력을 다하는 그 이유는 세상을 변화시키고, 사회에 기여하고, 우리의 목표를 달성하기 위해서다. 그 목표는 무엇이든 될 수 있다.

아널드 슈워제네거(배우, 전 캘리포니아 주지사)
나는 항상 큰 꿈을 이루려면 반대하는 사람들을 넘어야 한다고 말해왔다. 플랜B를 세우면 스스로가 반대하는 사람이 되어버린다. 꿈을 이루기 위해서는 끊임없는 집중이 필요한데 실패에 대비하느라 시간을 소비하면 오히려 실패할 가능성이 커진다. 저자는 내게서 영감을 받았다고 했는데, 이제 독자들이 이 책을 통해 영감을 얻길 기대한다.

데이비드 솔로몬(골드만삭스 CEO)
다음 단계가 무엇인지 고민하는 대신, 커리어의 어느 단계에 있든 배움에 집중하는 편이 현명하다는 사실을 이 책을 통해 깨달았다. 저자가 제기하는 질문의 해답을 고민해본 사람이라면 누구나 자신의 목표에 대한 명확한 아이디어와 함께 자기만의 길을 개척할 준비가 되어 있을 것이다.

바비 브라운(바비 브라운 코스메틱스 창립자)
이 책에는 아주 중요한 메시지가 있다. 손에서 놓아라. 두려움을 버리고, 변명도 버리고, 수치심도 버려라. 그렇게 하면 당신이 꿈꾸던 삶이 지평선 너머에서 당신을 기다리고 있는 것을 보게 될 것이다.

제이 셰티(「뉴욕타임스」 베스트셀러 《수도자처럼 생각하기》 저자)
저자는 우리 무의식 속에 잠재한 두려움을 표현하는 드문 능력을 갖추고 있다. 이 책은 목표한 바를 달성할 수 있다는 믿음, 현실에 안주하지 않고 항상 꿈꾸던 삶을 위해 노력할 수 있다는 믿음을 심어주는 훌륭한 책이다. 독자들은 자기 의심을 극복하고 성공하는 데 필요한 실용적인 도구를 발견할 것이다.

에덤 그랜트(《오리지널스》 저자, 와튼스쿨 교수)
맷 히긴스는 잃을 것이 더 이상 없을 때 과감한 베팅을 통해 목표를 이룰 수 있음을 경험적으로 알고 있다. 이 책에서 그는 강력한 의지로 인생을 바꾸는 것이 어떻게 가능한지 보여준다.”

머리말

| 1부 | 물속으로 뛰어들어라
1장 당신의 직감을 믿으라
2장 내면의 악마와 적을 정복하라
3장 과감하게 도약하라

| 2부 | 돌아갈 수 없다
4장 불안을 최적화하라
5장 위기가 오면 온전히 받아들여라
6장 앞길을 가로막는 패턴을 깨라

| 3부 | 배를 더 많이 만들어라
7장 성공에 이른 배를 불태워라
8장 상대의 탁월함을 인정하고 받아들여라
9장 당신의 가장 야심 찬 꿈을 좇으라

감사의 글
주

이 책을 쓰려고 앉으면서 내 이야기를 어떻게 들려줘야 할지 고민했다. 배를 불태워버리는 것이 진정 다른 사람들에게도 합리적인 전략인지, 아니면 특수한 구조적 이점을 타고난 운 좋은 사람들에게만 합리적인 전략인지 말이다. 그렇다, 나는 가난한 집에서 자랐다. 휠체어에 의지하는 병든 어머니도 돌봐야 했다. 반면에 나는 사회가 여전히 백인 남성에게 부여하는 특권을 누렸다. 그래서 이 책에는 나와는 다른 외모, 다른 배경을 지닌 기업가들의 이야기도 나온다. 내 이야기와는 여러모로 비슷하면서도 다른 그들의 이야기들을 들으면서 나는 어디에서 시작하든 결국 답은 같다는 사실을 깨달았다. 주어진 패에 따라 더 길거나 힘든 여정이 될지언정 그 여정을 끝까지 완주하고 자신의 잠재력을 최대한 발휘하려면 모든 것을 쏟는 수밖에 없다. 당신의 직감을 믿고 행동해야 한다.- 24쪽

일터에서 공감을 조성하는 것은 이른바 ‘워라밸work & life balance, 일과 삶의 균형’이라는 것과는 다르다는 점을 강조하고 싶다. 나는 이상적인 워라밸을 추구한다는 것은 거짓말이라고 생각한다. 성공하는 사람들은 언제나 엄청난 노력을 쏟는 기간들 사이를 오가며 간간이 회복기를 가진다. 비범한 일들은 오로지 비범한 노력을 통해서만 성취될 수 있다. 우리는 선택의 순간에 의도를 가지고 선택해야 한다. 그게 당연하다. 그리고 우리에게 중요한 것들을 우선순위에 두어야 한다. 나는 몇 년간 비행기를 타고 마이애미와 뉴저지를 오갔다. 뉴저지에 있는 아이들을 볼 수 있는 시간을 조금도 놓치고 싶지 않았기 때문이다. 그러나 모든 것을 다 가질 수 있다고 생각해서는 안 된다. 엄청난 사회적 성공과 당신의 개인 시간을 결코 침범하는 일이 없는 철저한 주 40시간 근무조건, 그 둘 모두를 가질 수는 없다. 세상이 그렇게 돌아가지 않는다. 그래서 당신에게 중요한 것을 추구하는 것이 그토록 중요한 것이다. 당신에게 중요한 것을 추구해야만 그것이 당신이 필연적으로 들여야 하는 노력과 시간을 기꺼이 들이게 하는 동력이 되기 때문이다.- 89-90쪽

“지금은 그걸 할 수 없어. 너무 바쁜걸.”
“일단 이 프로젝트만 끝내자. 그러면 다음 프로젝트를 시작할 여유가 생길 거야.”
“지금 직장에서 일이 좀 한가해지면 내 사업을 시작할 거야.”
“아직은 내 열정을 추구할 시간이 없어. … 은퇴 후라면 모를까.”
이것은 모두 현상유지를 합리화하기 위한 핑계들이다.
그러나 적절한 타이밍은 결코 오지 않는다. 일이 어떻게 흘러갈지 예측할 수 없고, 당신의 승리 시점을 지정해서 일정표를 짤 수 없다. 세상은 당신을 위해 기다려주지 않는다. 지속적으로 성장하는 삶을 살고 싶다면 당신이 오늘 하고 있는 일을 발판 삼아서 내일 하고 싶은 일에 더 가까이 다가가야 한다. 두 가지, 세 가지, 네 가지, 17가지 일을 동시에 해야 한다 해도 말이다. 세상은 당신이 당장 얼마나 바쁜지는 관심 없다. 통찰은 기다리지 않는다. 직감은 더 나은 때가 올 때까지 팔짱을 끼고 뒷좌석에 앉아 있지 않는다. 오늘보다 더 나은 때는 결코 오지 않는다. 당신은 늘 바쁠 것이다. 적어도 늘 바빠야 한다. - 321쪽