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여자아이와 남자아이의 결정적 차이를 만들어내는 곳, 뇌
뇌는 언제나 답을 가지고 있다
태아에서 유아, 사춘기까지 여자아이의 뇌 들여다보기

여자와 남자의 염색체 구조가 다른 것처럼 생물학적으로 여자와 남자의 뇌 역시 다르다. 태아는 남성과 여성 모두로 성장할 가능성을 가지고 태어나지만, 염색체의 구성에 따라서 남녀가 결정된다.
우리 뇌 역시 태아기부터 형성되는 과정은 기본적으로 비슷하지만 성호르몬에 의해서 차이가 난다. 여자와 남자의 뇌는 생식기의 발생과 같은 요인으로 많은 차이를 보인다는 저자의 주장은, 세계 많은 뇌과학자들도 주장해 온 것이기도 하다.

이 책의 저자 아리타 히데호는 세계적으로 유명한 뇌생리학자이다. 저자는 여자와 남자의 뇌의 차이를 인정하고 더 나은 삶을 위해 우리가 알아야 할 것들에 대해 연구해 왔다. 이 책 《여자아이의 뇌》에서는 여자의 뇌를 태아기 때부터 사춘기까지를 조명해, 부모들이 양육에 지혜를 얻을 수 있도록 도움을 주고자 했다.

“딸의 기분을 도대체 모르겠다.”
“툭 하면 삐지고 눈물을 보인다.”
“태도가 반항적이고 사람 말을 툭하면 오해해서 화를 낸다.”
“말을 걸어도 제대로 대답하지 않는다.”

딸이라서 아들보다 키우기 쉽다고 흔히 말하지만, 쉽다고 생각했다가 아이의 마음을 읽지 못하고 무심코 지나쳤을 때를 주의해야 한다. 특히, 사춘기 시절의 딸아이에게는 더욱 그렇다. 사춘기 시절의 딸은 아들보다 더 키우기 힘들고, 다른 사람이 된 듯 낯설다. 엄마도 같은 여자지만 이해할 수 없고, 아빠는 더욱 어려운 딸…. 어떻게 잘 키워야 할까?
저자는 여자아이의 뇌는 마음과 연결되어 있다고 하면서, 남자아이와 큰 차이를 보이는 전두엽전영역을 주목했다. 여자아이 이마 안의 뇌, 뇌 속의 뇌 전두엽전영역에는 저자가 발견한 네 가지 특별한 뇌가 존재한다.

‘공감 뇌, 의욕 뇌, 집중 뇌, 전환 뇌’

딸이 공감, 의욕, 집중, 전환 능력을 잘 활용하려면 어떻게 도와야 하는지, 딸의 마음을 어떻게 이해해야 하는지 이 책이 많은 도움을 줄 것이다. 행복한 육아, 행복한 아이는 결국 아이를 위해 오늘도 노력하는 부모에게 달렸다.

“딸의 기분을 도대체 모르겠다.”
“툭 하면 삐지고 눈물을 보인다.”
“태도가 반항적이고 사람 말을 툭하면 오해해서 화를 낸다.”
“말을 걸어도 제대로 대답하지 않는다.”

딸아이의 기분을 읽는 법,
딸이 가진 장점을 극대화하는 법,
행복한 아이, 행복한 부모를 위한 뇌과학 육아법

저자가 여자아이의 뇌 중에서 주목한 부분은 뇌 속의 뇌, 전두엽전영역이다. ‘공감 뇌’, ‘의욕 뇌’, ‘집중 뇌’, ‘전환 뇌’라 부르는 이 부분은 여자아이의 강점을 키우는 중요한 곳이다. 의욕 호르몬이라 불리는 도파민, 집중 호르몬이라 불리는 노르아드레날린, 행복 호르몬이라 불리는 세로토닌이 작용한다.
아이는 가족이나 친구, 학교 선생님 등 주변 사람들과 접촉하면서 경험하며 네 가지 뇌를 키워간다. 이 네 가지 뇌가 얼마나 자라는지에 따라 아이의 강점, 행복이 높아질 것이다.
여자아이의 뇌를 이해하고, 강점을 길러주기 위해서 1장에서는 여자아이와 남자아이의 뇌의 차이점과 여자아이의 뇌의 특징을 다뤘다. 2장에서는 여자아이의 뇌 중 가장 중요한 전두엽전영역에 대한 설명과 네 가지 뇌의 역할을 사례와 함께 담았다. 3장에서는 딸 육아에서 겪는 고충들을 설명하며 딸을 이해하는 법을, 4장에서는 딸아이 맞춤 두뇌 활성법을 설명했다.
저자는 뇌생물학자로서 뇌를 설명했을 뿐만 아니라, 세로토닌 권위자로서 여자아이의 삶에 세로토닌이 얼마나 중요한지를 마지막 5장에 설명했다. 일상에서 부모가 아이의 세로토닌을 향상시킬 수 있는 방법을 쉽게 실천할 수 있을 것이다.


뇌가 다르니 행동도 다르다

여자아이의 마음은 구체적으로 어떤 점이 어떤 식으로 다를까? 우리의 마음을 관장하는 ‘뇌’의 구조를 보면 이를 설명할 수 있다.
우선, ‘시상하부’를 살펴보아야 한다. 시상하부에는 식욕, 성욕, 수면, 체온 조절 등과 연결된 중요한 신경 세포가 많이 모여 있다. 그중에 여자아이와 남자아이를 지배하는 성 중추가 존재하는데, 시상하부의 성 중추는 남자아이가 더 크고, 여자아이는 작다. 하지만 ‘뇌들보’는 여자아이가 더 굵고, 남자아이는 가늘다.
뇌들보는 우뇌와 좌뇌를 연결하는 신경섬유 다발로, 좌뇌와 우뇌는 뇌들보를 통해 언어 정보나 시각 정보 등의 정보 교환을 왕성하게 한다. 여자의 뇌들보는 굵고 짧아서 좌우 뇌를 오가는 정보량이 많고, 남자의 뇌들보는 가늘고 길어서 좌우 뇌를 오가는 정보량이 적다.
굵직한 뇌들보 덕분에 정보량이 풍부한 여자아이는 어학이나 소통 능력이 뛰어나다. 여자가 남자보다 말하기를 좋아하고, 섬세하며 감정적으로 반응하기 쉽다고 흔히 이야기하는 것도, 뇌들보가 굵어서 좌뇌와 우뇌의 연락이 잘 이루어지기 때문이다. 바로, 여자는 뇌를 전체적으로 사용하면서 소통하기 때문이라고 설명할 수 있다.


사춘기 여자아이는 잘못이 없다

뇌는 태아기에 만들어진 뒤로 한동안 큰 변화 없이 성장하다가 사춘기에 들어서면서 변화가 생긴다. 이때부터는 아이가 반항적이고 사람 말을 툭하면 오해해서 화를 내기도 한다. 말을 걸어도 제대로 대답하지 않고 귀찮아만 한다. 뇌에 ‘대격변’이 일어나므로 사춘기 아이가 부모를 속 썩이는 양상은 당연하다.
거기에 여자아이가 월경을 시작하면, 월경 주기에 지배되어 감정 기복이 심해질 뿐만 아니라 뇌 기능 자체가 변화한다는 사실을 부모는 기억해야 한다. 이렇게 생각하면 마음이 한결 가벼워질 것이다.

‘여자아이의 감정 기복은 뇌 때문이다.’


딸이 우울해할 때 필요한 것

여자아이는 전환 뇌가 잘 기능하지 않으면 자기 자신에 대한 공격성이 피어나 우울증에 빠지기도 한다. 아이의 우울증은 ‘은둔형 외톨이’가 되기 쉬우므로 심각하게 낙담하는 아이는 주변에서 잘 도와줘야 한다. 지지와 적절한 대처가 중요하다.

‘엄마가 나한테 실망한 이유는 내가 좋은 결과를 내지 못했기 때문이야.’
‘좋은 결과를 내지 못한 나는 가치가 없어.’

아이가 이런 생각에 사로잡히면, 앞으로 시작할 새로운 생활에 흥미를 잃고 당연히 점점 더 우울해진다. 이때, 부모가 아이의 감정을 전환시켜 주는 역할을 해야 한다. 아이가 원하는 만큼의 결과가 나오지 않더라도 걱정할 것이 아니라고 안심을 시켜 전환 뇌가 역할을 다하도록 이끌어 줄 필요가 있다.

행복한 아이가 되도록 돕는 일

저자는 특히 어른의 세계로 들어가는 입구에 선 사춘기 여자아이라면, 세로토닌을 활성화하는 생활 습관을 익히게 해 안정적인 기분을 유지하게 해 주면 좋다고 설명한다.
그리고 성별 차이에 의한 신체 차이, 뇌의 차이는 엄연한 사실이므로 타고난 바를 거스르지 않고 뇌에 솔직한 태도로 살아가면서 진정한 행복을 얻는 길을 전한다.

부모는 딸아이가 의욕적으로 살고 자기 꿈을 이루려는 마음을 뒷받침해 주는 동시에, 딸아이에게 여성의 삶에는 중요한 시기가 있다는 사실을 알려 줄 필요가 있다.
이 책은 성별의 차이를 나타내고, 남녀의 성 인식을 강조하는 책이 아니다. 그저 뇌과학적으로 밝혀진 진실을 담고, 여자아이를 키우는 부모라면 한번쯤 겪었을 이해 안 되는 여자아이의 행동이나 심리 양상을 뇌과학적으로 설명한 책이다.
여자아이의 뇌를 이해하고 일상에서 실천하면서 아이와 행복한 시간을 보내는 데 도움을 얻기를 바란다.

들어가며. 뇌과학이 알려 주는 딸 육아의 모든 것

1장. 여자아이의 뇌, 남자아이보다 먼저 있었다
임신 3개월, 태아에 존재하는 마음
뇌가 다르니 행동도 다르다
우리 뇌의 기본형은 여자
딸의 이마가 특히 중요한 이유
뇌가 변화하며 마음을 바꾸는 시기
딸의 마음을 이해하는 연습 | 하나

2장. 뇌 속의 뇌, 전두엽전영역이 여자아이를 움직인다
호르몬이 딸에게 미치는 영향
공감 뇌, 의욕 뇌, 집중 뇌, 전환 뇌
딸이 더 빨리 조숙해지는 이유
세로토닌은 딸의 기분을 바꾼다
친구 관계에서 무리를 짓기도 한다
딸이 우울해할 때 필요한 것
외모에 신경 쓰는 마음은 필연적
이성 친구 때문에 힘들어 할 때
공부 안 하려는 아이의 마음
딸의 마음을 이해하는 연습 | 둘

3장. 딸을 이해하기 힘들 때, 뇌를 알아야 하는 이유
갑자기 온갖 참견을 할 때
여자아이가 가진 본래 마음
딸과 감정싸움이 오간다면
의욕 뇌는 어떻게 키울까?
공감 뇌가 중요한 이유
열 살이면 다 안다
감정 기복은 뇌 때문이다
아빠와 멀어지는 딸의 속마음
딸의 마음을 이해하는 연습 | 셋

4장. 여자아이의 의욕 뇌, 집중 뇌를 키우는 법
딸아이 맞춤 두뇌 활성법
칭찬하며 의욕 뇌를 키운다
의욕을 불러일으키는 갈망 스트레스
햇빛을 쐬며 세로토닌을 만든다
스킨십은 잊지 말 것
적당한 스트레스가 필요한 집중 뇌
균형 잡힌 식사가 좋은 뇌를 만든다
딸의 마음을 이해하는 연습 | 넷

5장. 행복한 여자아이의 뇌는 이렇게 자란다
행복한 식사가 뇌를 활발하게 한다
운동은 하루 5분이라도 꾸준하게
솔직하게 진심을 다하는 부모의 노력
옥시토신이 넘치는 환경을 만들어 준다
집에서부터 키우는 공감 뇌
딸아이에게 꼭 알려 주어야 할 것들
딸의 마음을 이해하는 연습 | 다섯

우리가 보통 성호르몬이라고 하면 생명 활동이 활발한 사춘기부터 장년기에 분비된다고 생각하지요. 그런데 사실은 임신 초기 배 속에 있는 태아에서 이미 성호르몬을 분비합니다. 그것이 마음 발달에 지대한 영향을 주지요.
의외의 사실이 하나 더 있습니다. 우리 뇌의 기본형은 ‘여자’라는 사실입니다. 태아기 아주 초기 단계에는 염색체의 성별과 관계없이 모든 태아가 여자의 뇌를 지닙니다.
그러다가 어떤 계기로 남자와 여자로 성별 분화가 이루어지는데, 이 열쇠를 쥐는 것은 남성 호르몬입니다.

-24쪽, ‘우리 뇌의 기본형은 여자’ 중에서

세로토닌은 마음의 균형을 유지해 안정시키는 뇌 속 물질이므로, 세로토닌 분비가 활발해지면 차분하고 부드러운 분위기를 풍기고 협조성과 주변과의 화합을 중요하게 여기게 됩니다. 싸움을 피하고 사교적인 행동을 좋아하며 배려도 잘하게 되지요.
딸을 키울 때, ‘어머, 부쩍 커서 꼭 언니 같네?’ 하고 생각이 든다면, 바로 이런 호르몬 때문이지요. 이 시기의 딸은 편안한 감정 상태를 원하므로 친구들과 더욱 친밀하게 지내게 됩니다.

-44쪽, ‘호르몬이 딸에게 미치는 영향’ 중에서

밥 먹을 때도 스마트폰을 손에서 놓지 않는 여자아이들이 늘어나고 있지요. 여러 이유 가운데 하나는 메시지에 곧바로 답을 보내지 않으면 욕을 먹고 그룹에서 따돌림을 당하기 때문이라고 합니다. ‘그룹’의 규칙을 어겼다는 것이지요.
남자아이들은 답이 조금 늦어도 ‘미안하다’라고 말하면 해결인데, 여자아이들 사회는 그리 쉽지 않습니다.
여자아이들은 그룹에 속한 한 따뜻한 인간관계를 맺지만, 조금이라도 규칙을 어기면 매섭게 공격하고 따돌리기 쉽습니다. 규칙을 어긴 아이는 같이 지내기가 어려워지지요. 여자아이의 동료 의식에 이런 폐쇄성이 있음을 부정하기 어렵습니다.

-67쪽, ‘친구 관계에서 무리를 짓기도 한다’ 중에서

여자아이는 전환 뇌가 잘 기능하지 않으면 자기 자신에 대한 공격성이 피어나 우울증에 빠지기도 합니다.
부모들을 불안하게 하려고 이런 말을 하는 것은 아닙니다. 하지만 아이의 우울증은 ‘은둔형 외톨이’가 되기 쉬우므로 심각하게 낙담하는 아이는 주변에서 잘 도와줘야 합니다. 특히 엄마의 지지와 적절한 대처가 필요합니다.
우선, 엄마 본인이 도파민적인 가치관에서 빠져나와야 합니다. 실망한 아이를 보며 ‘기대했는데 실망했어’, ‘사실은 더 잘할 수 있었을 텐데’와 같은 생각이 들더라도 바깥으로 말을 꺼내서는 안 됩니다. 어떤 아이는 엄마가 말하지 않아도 비언어 커뮤니케이션이 발달해 엄마가 얼마나 낙담했는지 다 눈치 채기도 합니다.
‘엄마가 나한테 실망한 이유는 내가 좋은 결과를 내지 못했기 때문이야.’
‘좋은 결과를 내지 못한 나는 가치가 없어.’
아이가 이런 생각에 사로잡히면, 앞으로 시작할 새로운 생활에 흥미를 잃고 당연히 점점 더 우울해지겠지요.

-71쪽, ‘딸이 우울해할 때 필요한 것’ 중에서

부모는 난감한 상황을 넘기려고 가끔 아이에게 말로 둘러 댈 때가 있지요. 상황에 따라서는 어른의 사정으로 다소 거짓말을 하기도 합니다. 아이가 어렸을 때는 그렇게 해도 통하는데, 10세가 지나면 “엄마, 말이 앞뒤가 안 맞잖아!” 하고 쉽게 간파합니다. 그러면 부모는 어떻게든 말을 꾸며서 공격을 회피하려고 하는데, 아이는 이해하기는커녕 “이러니까 어른은 믿을 수 없다는 거네”라며 경멸하는 눈빛을 보낼지도 모릅니다.

-118쪽, ‘열 살이면 다 안다’ 중에서

여자아이가 월경을 시작하면, 월경 주기에 지배되어 감정 기복이 심해질 뿐만 아니라 뇌 기능 자체가 변화한다는 사실을 부모는 기억해야 합니다. 이렇게 생각하면 마음이 한결 가벼워지겠네요.
‘여자아이의 감정 기복은 뇌 때문이다.’

-122쪽, ‘감정 기복은 뇌 때문이다’ 중에서

“아무래도 좋아”, “지겨워”라며 좀처럼 의욕을 보이지 않는 아이에게 살짝 활력을 주어 긍정적인 정신을 갖추게 하고 싶을 때면 의욕 뇌를 활성화합니다. 요령 좋게 척척 움직이는 아이로 키우려면 집중 뇌를 활성화하고요.
집중 뇌에는 스트레스를 받으면 노르아드레날린이 활성화됩니다.

-141쪽, 딸아이 맞춤 두뇌 활성법

아침에 학교 갈 준비를 할 때, 아이 스스로 시간을 관리하게 시켜 조금은 스트레스를 주어야 의욕적인 기분이 샘솟고, 머리도 잠에서 깨서 빠릿빠릿하게 움직입니다.
문제집을 풀어야 하는 숙제도 지루하게 풀기보다 며칠까지 몇 쪽을 끝낸다고 계획을 세워 ‘이대로 열심히 하면 되겠는데?’ 하고 생각하는 편이 훨씬 효율적입니다.
반대로 엄마가 뭐든지 다 수발을 들어 해결해 주는 습관이 붙으면 무거운 엉덩이를 들기 싫어지지요.

-165쪽, ‘적당한 스트레스가 필요한 집중 뇌’ 중에서