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아흔네 번째 매거진 입니다.

계절이 바뀔 무렵 옷장을 정리하다 보면 한숨이 나올 때가 많습니다. 가지고 있는 옷은 적지 않은데 입을 옷이 마땅치 않다고 느끼는 건 고질적인 증상입니다. 게다가 고작 한두 시즌이 지난 옷을 매력과 생기를 잃은 물건처럼 대하는 일도 많고요. 이처럼 여러 실패담이 켜켜이 쌓이고 쌓인 옷장이지만 돌파구가 없는 것은 아닙니다. 가슴을 뛰게 하거나 눈길을 사로잡지 않아도 유독 손이 많이 가는 옷과 가방, 액세서리 등이 묵묵히 제 몫을 다하고 있으니까요. 개인적으로는 이런 아이템들을 ‘애착’의 카테고리에 넣어보고 싶습니다. 애착이라는 개념에는 단어 그대로의 정의와 달리 모호한 구석이 존재합니다. 좋고 나쁘다, 완벽하거나 허술하다, 경제적 또는 비경제적이다 같은 명쾌한 가치 판단과는 거리가 멀죠. 애착의 의미에 비교적 가까이 다가갈 만한 표현을 꼽는다면 “(내게) 알맞다” 정도가 아닐까요. 내게 알맞은 물건을 찾는 일에 몰두한다면 옷에 대한 관점도 바뀔지 모릅니다.

2023년의 두 번째 에서 소개하는 바버는 그런 면에서 많은 이의 애착 카테고리에 들어 있는 브랜드라 할 수 있습니다. 브랜드가 탄생한 영국은 물론 일본과 한국에서 만난 바버 사용자들을 포함해 바버 직원들까지도 오랜 시간 진심으로 바버 제품을 아껴왔으며 앞으로도 그러할 것임을 덤덤하게 내비쳤는데요, 바버 마니아 중 10~20년간 잘 관리한 왁스드 코튼 재킷을 입는 경우는 보편적이라 할 수 있을 정도입니다. 브랜드의 소비자가 되는 것과 팬이 되는 것에는 분명 차이가 있는데, 바버는 신뢰와 믿음을 기반으로 형성된 팬덤이 조용하지만 아주 견고하게 작동합니다. 그 팬덤의 중심에는 신화의 원전과도 같은 왁스드 코튼 재킷이 자리하죠. 100여 년 전 잉글랜드 북동부 해안의 어부와 노동자가 입던 옷, 사냥 및 승마가 취미인 귀족과 왕족의 레저 복장에서 빠지지 않던 옷, 그리고 뮤직 페스티벌을 찾은 록 스타와 셀러브리티가 즐겨 입는 옷 등으로 바버는 늘 시대에 걸맞은 이야기를 써 내려왔습니다.

바버를 설명하는 수식으로 기능성이나 내구성 등이 따라붙지만, 바버를 기능성 의류 브랜드로 보기에는 다소 무리가 따릅니다. 극한의 퍼포먼스를 발휘하도록 제작한 아웃도어 의류가 내세우는 스펙에 비하면 바버의 기능적 디테일들은 그야말로 ‘흔적’에 가깝다고 생각합니다. 앞서 말했듯 특정 지역의 문화와 특정 직군의 삶을 대변해온 바버 재킷은 일종의 설화와도 같고, 사람들은 하나의 상징을 입는다고 할 수 있으니까요. 전기차가 상용화된 시대에 수동 기어 자동차를 몰고자 하는 이들의 심리와 비슷하다고도 느껴집니다. 도구 역할을 충실히 해내지만 시간의 틈새를 풍성히 채울 취미로 더 가치를 발하는 면에서 말이지요.

5대째 바버의 명맥을 이어온 창업자 존 바버의 후손들은 그런 점에서 진보적 비즈니스맨과 창의적 스토리텔러, 보수적 연구가의 캐릭터를 유연하게 오간 듯 싶습니다. 원형이 지닌 권위를 훼손하지 않으면서 사업을 확장해왔다는 것이야말로 이들이 일궈낸 최고의 성과일 테고요. 와 나눈 인터뷰에서 바버의 CEO 스티브 벅은 사업을 번창하게 만든 브랜드의 방식이 “충격적이지 않은 선에서 사람들을 놀라게 하는 것”이었다고 밝혔습니다. 현재 회장직을 맡고 있는 마거릿 바버 역시 타 언론을 통해 “아주 조심스럽게 혁신했다”고 말하기도 했죠. 사소한 것을 발견하고 그에 대한 의미를 부여하며 존중하는 동시에 비트는 것이 영국인의 재주라면, 이들은 그 장기를 십분 발휘하고 있는 셈입니다.

편집장 박은성