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★★★★★ “동물 이야기를 시작할 수밖에 없게 만드는 책”

‘피라냐는 사람을 물어뜯는다?’ ‘금붕어의 기억력은 7초다?’…
이렇게 알고 있었다면 지금 바로 동물 팩트 체크!
동물을 둘러싼 속설은 다양하다. ‘낙타는 혹에 물을 저장한다’ ‘벌은 침을 쏜 후 죽는다’ 등 모두 한 번쯤 들어 봤을 법한 이런 속설들은 모두 진실일까? 이 책은 사람들이 흔히 진짜라고 받아들이고 있는 동물들에 관한 ‘거짓’ 속설들을 들려준다.
오랫동안 과학 저술가로 활동하며 잘못 알려진 과학 상식을 바로잡는 데 힘을 쏟은 저자가 이번에는 동물에 대한 오해를 바로잡는다. ‘동물’에 대한 편견을 시작으로 포유류, 조류, 파충류, 어류, 곤충까지 다양한 동물계 전반에 퍼져 있는 동물에 관한 오해와 진실을 이 책에 담았다.
알고 보면 이 속설들은 호사가들이 영화 속 이야기의 재미를 위해 설정한 것에서 시작되거나, 우연한 장면의 포착이나 동물의 생김새나 습성의 단면만을 보고 만들어 낸 몰이해에서 비롯된 것들도 있다. 이 책은 이 잘못된 속설들이 어떻게, 왜 생기게 되었는지 그 오해의 배경을 알리고 또 실제 진실은 무엇인지 밝히고 있다. 각 장의 끝에 동물들의 별난 식성, 영화에 등장하는 동물에 관한 오류, 헷갈리면 안 되는 동물 이름 등 본문에서 미처 다루지 못한 재미있는 ‘깨알 동물 이야기’들을 간략하게 들려주는 코너를 마련해 책을 읽는 데 흥미를 더한다.

고양이, 까치, 금붕어부터 호저, 레밍, 보아뱀까지,
동물에 관한 잘못된 고정관념과 편견을 깨트리는 유쾌한 지식 여행!
지구에는 수많은 동물이 살아가고 있다. 무려 150만 종이 인간에게 알려졌으며, 2000년 이후 영장류만 해도 최소 25종이 과학계에 보고됐다. 수많은 동물은 이 지구 속에서 인간과도 아주 밀접한 관계를 맺으며 살아간다. 가까운 만큼 오해도 자주 쌓인다. 수 세기에 걸쳐 사람들은 동물들에 대한 터무니없는 이야기를 믿어 왔다. 뿔이 달린 말, 하늘을 나는 뱀 같은 상상의 동물은 말할 것도 없고, 낙타의 혹 안에는 물이 가득 차 있다는 소문과 기억력이 좋지 않은 금붕어에 대한 나쁜 평판까지, 근거를 댈 수 없는 수많은 오해가 전 세계에 퍼져 있다.
‘동물’ 자체에 대한 오해도 빠트릴 수 없다. 우리는 흔히 동물은 움직이고, 숨을 쉬고, 머리가 달려 있다고 여긴다. 동물은 교미를 통해서만 번식할 수 있다고도 생각한다. 하지만 움직이지 않고, 숨을 쉬지 않고, 머리가 달려 있지 않아도 동물인 생명체들이 있다. 교미를 하지 않고도 번식할 수 있는 동물들이 우리와 함께 살아가고 있다.
이 책은 이 딱 잡아 정의할 수 없는 동물의 세계를 유쾌하게 설명한다. 우리는 이 책을 통해 혹시 내가 잘못 알고 있는 동물 이야기는 없는지 스스로를 점검할 수 있다. 또 짧지만 재미있는 이야기들은 명쾌하게 오해를 풀어나가고 있어 우리의 고정관념과 편견을 단숨에 깨트리고 우리가 더 넓은 시각을 가질 수 있도록 돕는다.

이 지구를 함께 살아가는 동물에 대한 이해가 깊어지는 순간,
동물들이 우리에게 한 걸음 더 가까이 다가온다!
동물을 바라보는 시야를 넓혀 주는 책
동물에 관한 이 오해들은 어디에서 어떻게 왔을까? 루스벨트 대통령의 평가로 순식간에 무시무시한 물고기가 된 피라냐, 튀르키예에서 온 ‘새’라고 오해받았기 때문에 ‘터키’라고 불리게 된 칠면조, 모래 속에 머리를 파묻는 것이 아닌 그저 알을 돌보기 위해 머리를 숙이고 있던 타조까지. 인간의 오해나 인간으로부터 연출된 장면, 동물의 생김새, 습성, 이름 등에서 비롯된 속설은 동물들과 우리 인간 사이의 벽을 두텁게 만든다.
왜 이런 오해가 생기게 되었는지 그 배경을 알고, 실제 동물의 모습은 어떤지 어떤 모양새를 하고 있는지 오해를 한 꺼풀 벗기고 들여다보면 그 동물들은 조금 다른 모습으로 우리에게 다가온다. 사실은 겁쟁이였던 피라냐, 기억력엔 문제가 없는 금붕어… 이 책을 통해 재미와 제대로 된 상식까지 얻고 나면, 친숙하지만 멀리 있던 동물이 어느새 우리에게 한 걸음 더 가까이 다가온 것을 느낄 수 있을 것이다.

《하우잇웍스How It Works》(영국 과학잡지)
“가벼운 이야기 같지만 담고 있는 내용은 진중하다. 우리가 몰랐던 동물 이야기 속에 담긴 저자의 재치와 유머가 빛을 발한다.”

《더필드The Field》(영국 동물잡지)
“동물 이야기를 시작할 수밖에 없게 만드는 책이다.”

이정모(전 국립과천과학관장, 《저도 과학은 어렵습니다만》 저자)
“매우 명랑한 책이다. 독자는 책을 읽으면서 자신의 잘못된 상식을 발견하지만 지적당하는 분위기는 전혀 아니다. 깔깔대면서 자신을 발전시킬 수 있다. 과학적인 분류 체계를 따르기도 하고 우리의 일상적인 분류를 따르기도 한다. 그러니 너무 공부하는 자세로 보지 말고 그냥 아무 데나 펼쳐서 읽으면 된다. 이 책을 통해 동물에 대한 오해를 풀고 동물을 더 사랑하게 되어, 우리 사회가 생태계 보전에 더 힘을 쏟게 만드는 일은 바로 독자의 몫이다. 책을 펼쳐 보라. 동물의 왕국이 열린다.”

추천하는 말
들어가는 말

Chapter 1. 동물 기본 상식 바로잡기
동물은 움직이고 숨 쉬고 머리가 달려 있어야 한다고?
동물은 교미를 해야만 번식할 수 있다?
다른 두 종끼리는 교배할 수 없다?
복잡한 동물일수록 유전자 수가 더 많다고?
바다 밖으로 나온 최초의 동물이 어류라고?
지구 밖으로 처음 나간 동물은 개다?
우리가 완벽한 동물 목록을 가지고 있다고?
[사람이 먼저 발명한 게 아니야!]

Chapter 2. 포유류에 관한 오해와 진실
모든 포유류는 온혈 동물이다?
황소가 붉은색을 보면 흥분한다고?
낙타의 혹 안에는 물이 가득 차 있다?
박쥐가 시력이 나쁘다고?
레밍이 절벽에서 뛰어내려 자살한다고?
인간은 침팬지에서 진화했다?
코끼리가 코를 빨대처럼 사용한다고?
사자는 정글의 왕이다?
우리 생활 반경 1.8미터 안에는 늘 쥐가 있다?
호저는 가시를 쏠 수 있다?
유대목 동물은 호주에서만 서식한다?
[동물의 별난 식탁]

Chapter 3. 반려동물의 비밀
개가 보는 세상이 흑백이라고?
개의 1년은 인간의 7년과 같다?
개는 멍멍하고 짖는다?
토끼는 늘 당근을 먹는다?
고양이는 높은 곳에서 떨어져도 살아남는다?
금붕어의 기억력은 7초다?

Chapter 4. 새에 관한 잘못된 믿음
타조는 모래 속에 머리를 묻는다?
펭귄이 북극곰과 친하다고?
오리의 울음소리는 메아리치지 않는다?
올빼미는 머리를 360도 돌릴 수 있다?
칠면조가 튀르키예에서 왔다고?
까치는 반짝이는 물건을 자주 훔친다?
새끼 새를 손으로 만지면 안 된다?
비둘기가 날개 달린 쥐라고?
빵은 새의 몸에 해롭다?
런던의 앵무새는 지미 헨드릭스가 풀어놓은 새다?
[영화에 등장하는 동물 오류]

Chapter 5. 파충류와 양서류는 억울해
두꺼비를 만지면 사마귀가 생긴다?
카멜레온이 위장을 위해서 피부색을 바꾼다고?
보아뱀은 먹잇감을 질식시켜 죽인다?
[공룡에 관한 다른 의심스러운 속설들]

Chapter 6. 수수께끼 물속 생물
모든 상어는 잔인한 살인마다?
피라냐가 사람을 물어뜯는다고?
지구상에서 가장 큰 생물은 대왕고래다?
고래와 돌고래는 어류다?
문어의 다리가 여덟 개라고?
모든 장어는 사르가소해에서 태어난다?
투구게는 살아 있는 화석이다?
[헷갈리면 안 되는 동물 이름]

Chapter 7. 벌레와 곤충 팩트 체크
긴다리거미는 가장 유독한 곤충이다?
집게벌레가 인간의 귓속을 파고든다고?
지네의 다리는 100개다?
꿀벌은 침을 쏘고 나면 죽는다?
거미는 눈이 여덟 개다?
암컷 사마귀는 짝짓기 후 수컷을 먹어 치운다?
지렁이를 반으로 자르면 두 마리가 된다고?
[그 밖의 속설과 잘못된 명칭들]
[잘못 발음하기 쉬운 이름들]

개가 보는 세상이 흑백이라고?
〈오즈의 마법사〉를 보고 있는 개, 아마도 〈오즈의 마법사〉에 나오는 도로시의 반려견 토토의 후손일 개는 도로시가 오즈의 나라로 들어가면서 장면이 변한다는 사실을 눈치챌 것이다. 사람은 흑백에서 총천연색으로 변한 걸 보겠지만, 개는 몇 가지 색깔로 이루어진 먼치킨 마을을 본다. 도로시의 파란 드레스와 노란 벽돌길은 그대로 보이겠지만, 다홍색 실내화와 사악한 마녀의 초록색 얼굴은 칙칙한 회색일 것이다. - p 86.

피라냐가 사람을 물어뜯는다고?
인간을 공격하는 일도 있기는 하지만, 부상은 대개 경미하고 손발만 다치는 정도다. 피라냐는 소심한 물고기이고 잡식성이며 자기보다 몸집이 큰 동물보다는 죽은 고기와 벌레, 초목을 좋아한다. 스트레스를 받으면 공격하겠지만 피라냐 떼 사이에서도 다치지 않고 얼마든지 헤엄칠 수 있다. - p. 155

집게벌레가 인간의 귓속을 파고든다고?
이 오싹한 이야기를 사람들은 널리 믿어 왔다. 수 세기 동안 그 믿음이 이어져 왔지만, 이 이야기는 사실이 아니다. 1986년 〈서양의학저널〉에 글을 기고한 제프리 피셔 박사에 따르면 과학 문헌에서 실제 집게벌레가 귀에 들어간 사례를 두 건밖에 찾을 수 없었다. 피셔 박사는 우연이라고 결론 내렸다. 어떤 곤충이든 우연히 잠자는 사람의 귓속에 들어갈 수 있다는 것이었다. 집게벌레가 귀지가 많은 구멍을 정말 좋아했다면 이보다 훨씬 더 많은 사례를 찾을 수 있었을 것이다. - p.180