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러시아 대문호 고리키의 극찬을 받으며 등단한 레오니트 안드레예프의 짧은 소설이다. 이틀 뒤 거사를 앞둔 한 혁명가가 경찰을 피해 어느 매춘업소에 찾아 든다. 이곳에서 매춘부 류바를 만난 주인공은 그간의 신념을 꺾어 버리고 거사를 포기한다. 단 사흘 만에 벌어진 일이다. 그동안 그에게 도대체 무슨 일이 있었던 것일까? '피의 일요일' 사건 이후 당시 러시아의 상황을 비관적으로 바라본 작가의 고뇌가 그대로 녹아 있는 문제작이다.

매춘업소에서의 사흘 밤낮
1905년 ‘피의 일요일’을 주동한 가폰 신부(Г. Гапон, 1870∼1906)의 살해를 주도한 사회혁명당원 루텐베르크(П. М. Рутенберг, 1879∼1942)가 안드레예프에게 이야기를 하나 해 준다. “거사를 앞둔 한 혁명가가 형사들에게 쫓기다 매춘업소에 몸을 숨기려 찾아든다. 매춘을 하는 아가씨는 손님으로 온 그에게서 이상한 낌새를 눈치채나 영웅에 대한 존경심을 가지고 그를 부드럽게 보살핀다. 그러나 정신적으로 둔감하고 현학적인 영웅은 그녀의 마음에 도덕적 설교로 답한다. 마음이 상한 그녀가 그의 뺨을 때린다. 남자는 그제야 자신의 무례함을 깨닫고 여자의 손에 키스한다.” 루텐베르크의 이 이야기가 ≪어둠≫의 기본 줄거리가 되었다. 소설은 단 사흘간의 일을 묘사하며 급격하게 전개되지만 주인공의 심경 묘사가 장면 장면 눈앞에 펼쳐지듯 묘사되어 독자들을 소설의 세계 속으로 흡입하며 깊은 몰입감을 선사한다.

천재적이거나 혐오스럽거나
1900년대 초 ‘피의 일요일’ 사건 이후 러시아에는 반동 정치가 시작되며 사회 전반에 배신과 밀고가 만연해 있었다. 작가 레오니트 안드레예프는 당시의 상황을 매우 비관적으로 바라보고 있었다. 삶을 모두 바쳤던 이상을 포기하고 어둠 속 침잠을 선택하는 이 책의 주인공에게 이런 작가의 고뇌가 잘 투영되어 있다. 출간되자마자 각계에서 상반된 평가를 받으며 문제작으로 떠올랐다. 상징주의 시인 블로크(А. Блок, 1880∼1921)가 안드레예프를 천재 작가라 칭하며, “그의 작품 중 가장 천재적인 작품”이라고 평하는가 하며 오랜 시간 우정을 나누었던 고리키는 이 작품을 두고 루텐베르크가 겪은 실제 사건의 의미와 형식을 알아볼 수 없을 정도로 왜곡했음을 지적하며 “혐오스럽고 더러운 작품”이라고 혹평했다. 이제 이 작품을 새롭게 평가할 시간이다. 국내 처음으로 소개한다.

어둠

해설
지은이에 대해
옮긴이에 대해

“불쌍한 류바.”
“그래서?”
“손을 줘.”
아가씨를 한 인간으로 대하는 자신의 태도를 다소 강조하며 그는 그녀의 손을 잡고 정중하게 입술에 갖다 댔다.
“나한테 하는 거야?”
“그래. 류바, 너한테.”
감사하다는 듯이 아가씨는 아주 조용히 말했다.
“꺼져 버려! 여기서 꺼져, 쓰레기 같은 놈!”
그는 즉시 이해하지 못했다.
“뭐라고?”
“나가! 여기서 나가. 꺼져 버려.”
그녀는 말없이 성큼성큼 방 안을 가로질러 구석에 있는 흰 셔츠를 가져다 마치 가장 더러운 걸레 조각이라도 되는 것처럼 역겨운 표정으로 그에게 내던졌다. 말없이 거만하게 그녀에게는 눈길조차 주지 않은 채 그는 침착하고 천천히 셔츠를 입기 시작했다. 그러자 다음 순간 격렬하게 비명을 지르며 류바가 그의 말끔하게 면도된 뺨을 세게 때렸다. 셔츠가 바닥에 굴러떨어졌다.