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신화와 과학, 역사와 사회, 질병과 다양한 호흡법까지
호흡 생리학자가 엮어낸 호흡에 관한 거의 모든 지식!

코로나 팬데믹은 생각했던 것 이상으로 긴 터널이었다. 아직도 끝나지 않은 신종 바이러스와 함께하는 시간은 정치, 경제, 사회, 문화 모든 면에서 많은 시사점을 던져주고 있다. 이 책에서 다루고 있는 ‘호흡의 모든 것’은 코로나 바이러스와도 아주 밀접하고, 생명과 건강 측면에서 누구나 한번쯤 정리해야 하는 개념이기도 하다.
그렇다면 우리 삶에 호흡이 왜 중요할까? 그건 바로 생존이 달려있기 때문이다. 지금까지 건강한 호흡 방법, 명상을 위한 호흡법처럼 건강으로 호흡을 설명하는 책들은 많았다. 하지만 호흡 자체의 본질적 질문에 답하는 책은 없었다. 저자는 “인간은 왜 지금과 같은 방식으로 숨을 쉬게 되었는가?”라는 질문에서 시작한다. 평생 호흡을 연구해온 오늘날 현대인이 호흡을 할 수 있기 까지의 전 과정을 인류역사, 인물, 사건, 기술, 문학작품을 통해서 생생하게 일러준다.
과학책에서 들었을법한 산소 발견 이야기는 물론, 인종차별의 증거로 잘못 활용된 폐활량계, 제1차 세계대전에서 수많은 사상자를 남긴 유독가스, 오늘날에도 우리를 괴롭히는 다양한 호흡 장애와 몸과 마음을 지키는 요가의 호흡법 등, 이 책은 미처 세기도 어려운 호흡에 관한 거의 모든 지식을 총망라하며 읽는 이의 지성을 자극하고도 남는다. 인간에게 숨은 생명의 시작이면서 끝이고, 삶에 대한 풍부한 스토리를 내포하고 있다.

“삶의 시작과 끝은 호흡과 긴밀하게 연결된다”
세상에서 가장 중요하지만 사소한 생명 활동, ‘호흡’
우리는 누구나 숨을 쉰다. 이 글을 읽고 있을 여러분도, 오늘 하루 수없이 스쳐 지났을 사람들 모두 숨을 들이켜고, 또 내뱉는다. 하지만 우리를 제외한 상당수의 사람들은 스스로 숨을 쉬고 있다는 사실조차 망각한 채 하루를 보낼 것이다. 그만큼 당연하고, 또 사소하게 여기는 생명 활동이 바로 호흡이다.
코로나 팬데믹 이후, 한동안 우리들은 많은 불편을 겪었다. 바깥을 나서기 위해서는 마스크를 필수적으로 챙겨야 했으며, 같은 공간 안에 있는 누군가의 숨결에 공포감과 불쾌감을 동시에 겪어야만 했다. 얇은 마스크 한 장을 쓰고 하는 운동은 흡사 고문처럼 느껴지기도 했다.
호흡 생리학자인 저자는 한평생 호흡이라는 주제에 천착한 인물이다. 작은 해양 갑각류부터 인류에 이르기까지 모든 생물의 호흡법을 연구했으며, 인류의 역사에 녹아든 호흡에 관한 지식을 습득해왔다. 호흡에 대한 저자의 탐구심은 단순히 과학과 역사를 넘어 신화와 인문학까지 그 손길이 닿아있다. 그러한 노력 덕분에 우리들은 호흡이라는 주제로 엮인 다양한 지식과 만날 수 있게 되었다.

당신이 모르는 호흡에 관한 아홉 가지 이야기들
저자는 크게 1부와 2부, 총 아홉 가지 장에 걸쳐서 호흡의 이모저모를 소개했다. 1부 1장 ‘탄생: 생명을 불어넣는 숨’에서는 인류사의 시작과 호흡의 연관관계와 함께 영적인 믿음, 그리고 인류의 탄생과 호흡기의 성장과정을 다루었다.
2장 ‘역사: 호흡과 문명의 발전’에서는 초기 문명사회부터 중세, 르네상스를 지나 19세기까지 호흡의 정체를 밝히기 위한 다양한 인물들의 이야기를 다룬다. 동시에 그들이 밝혀낸 폐의 기능에 대하여 상세하게 소개했다.
3장 ‘사회: 산업혁명과 숨’에서는 농경 경제에서 산업 경제로 들어서면서 폐활량계를 통한 측정, 20세기 호흡에 대한 연구, 호흡의 진정한 기능 등 기술의 진보가 이뤄낸 다양한 업적에 대하여 다루었다. 한편으로는 이러한 진보로 인해 발생한 새로운 호흡기 질환 문제도 언급했다.
4장 ‘오염: 미아즈마와 더러운 공기’에서는 과거 질병의 원인으로 지목받았던 미아즈마를 비롯해 전염병으로 오해받았던 말라리아, 그리고 코로나 바이러스를 비롯한 공기 전염성 질병에 대하여 소개했다. 그리고 인체에 유해한 여러 유독가스와 함께 환기의 중요성에 대하여 서술했다.
2부의 시작인 5장 ‘질식: 산소호흡기의 발견’에서는 호흡을 방해하는 다양한 증상과 산소호흡기의 탄생에 대하여 다루었다. 또한 6장 ‘환경: 고지대와 저지대에서 숨 쉬기’에서는 하늘과 고지대, 바다 속과 우주까지, 다양한 환경에서 호흡한 이들의 사례를 모았다.
7장 ‘기술: 다양한 호흡법’에서는 몸과 마음의 안정, 또는 출산이나 수행을 돕기 위한 호흡법을 소개했다. 또한 노래나 악기연주 등 음악과 관련된 이야기와 함께 호흡을 돕는 여러 식물에 대한 이야기도 담았다.
8장 ‘문학: 영감을 불어넣는 숨’에서는 호흡과 관련된 일상 속 영어 표현과 함께 소설, 영화에 등장한 호흡의 역할을 다루었다. 그리고 마지막 9장 ‘정지: 마지막 호흡’에서는 숨 쉬는 개인이 죽음에 이르는 과정을 문학적, 의학적, 그리고 신화적인 면으로 설명했다.

단 한권의 책에 담긴 깊고 넓은 호흡의 생태계
저자는 “평생 탐구해 온 단 하나의 물음인 ‘인간은 왜 지금과 같은 방식으로 숨을 쉬게 되었는가’에 대한 해답을 이 책에서 찾아보고자” 했다고 밝힌다. 하지만 호흡이라는 하나의 주제로 엮인 이 책을 통해 알 수 있는 것이 비단 호흡의 비밀만은 아니다.
우리는 수개월 동안 호흡 없이 뱃속에서 지내던 아이의 첫 울음에 이루 말할 수 없는 감동을 느끼게 된다. 또한 인체에 대한 이해와 산소호흡기의 탄생 등 눈부신 발전을 이룩한 현대 의학의 이면에 숨은 수많은 연구자의 성공과 실패담을 읽으며 그 노고를 깨닫게 된다.
제1차 세계대전에서 사용된 다양한 유독가스와 전염병, 산업혁명으로 인한 스모그와 여러 대기 오염에 대한 이야기를 통해 인류사의 빛과 어둠을 알게 되고, 하늘과 바다, 그리고 우주에서 호흡하기 위한 다양한 시도를 경험하며 탐구심을 가질 수도 있다.
호흡이라는 주제로 얽히고설킨 깊고 넓은 지식의 생태계 속에서 여러분들은 인류의 번영과 고뇌, 무수한 학자들의 성공과 실패, 그리고 삶과 죽음이 녹아든 지혜를 선물 받을 것이다.

서문
1부
1장 탄생: 생명을 불어넣는 숨
2장 역사: 호흡과 문명의 발전
3장 사회: 산업혁명과 숨
4장 오염: 미아즈마와 더러운 공기

2부
5장 질식: 산소호흡기의 발견
6장 환경: 고지대와 저지대에서 숨 쉬기
7장 기술: 다양한 호흡법
8장 문학: 영감을 불어넣는 숨
9장 정지: 마지막 호흡

감사의 글
참고 문헌

코로나19 바이러스에 감염되면 환자들은 기침을 계속하고 체온이 올라가며 팔다리가 쑤시는 가벼운 증상을 경험한다. 대체로 환자들은 코로나19에 걸려도 이처럼 가벼운 증상만을 보였지만, 고령자나 심장 질환자처럼 특별히 바이러스 공격에 취약한 사람들은 폐렴이 발생함으로 인해 숨 쉬는 것조차 어려워했다. 호흡을 통해서 체내에 산소를 충분히 공급하는 일은 생존과 직결된다. 코로나19에 걸렸다가 완치된 사람들은 코로나로 인해 숨쉬기가 얼마나 힘들었는지, 그리고 이것이 얼마나 두려운 일인지에 대하여 이야기 해주었다. [8p]

호흡에 관한 인류의 기록은 고대 이집트 시대부터 시작되었다. 파피루스로 만든 의학 문서 중에서 가장 오래된 것은 기원전 2750년까지 거슬러 올라간다. 하지만 이 문서에는 호흡기 계통과 관련된 명확한 해부학적 지식은커녕 호흡의 생물학적인 면에 관한 내용조차 없었다. 이집트 초기의 해부학적 지식은 살아 있는 사람보다는 죽은 사람에게 더 초점이 맞춰져 있었기 때문이다. [29p]

당시의 흑인 군인들은 대체로 북군에 입대하기 전에 농장에서 노예로 일하며 형편없는 생활환경에서 살았을 것이다. 그들은 백인 군인보다 사망률이 더 높았고 의료 혜택도 충분히 받지 못했다. 따라서 호흡기 질환에 걸릴 확률도 더 높았다. 흑인과 백인의 생활환경이 분명한 차이를 보였는데도 인종 간에 호흡에 관한 데이터가 다르다는 연구 결과는 흑인이 생물학적으로 열등하다는 그 당시 백인의 인식을 확고히 굳히는 결과를 낳았다. [88p]

결국, 독감은 유럽을 휩쓴 뒤 전 세계로 퍼져나갔다. 스페인과 포르투갈에서는 독감 감염자의 약 10%가 사망했다. 독감에 걸린 사람 중에는 스페인 국왕 알폰소 13세도 있었는데 다행스럽게도 무사히 회복했다. 전쟁에 참여하지 않은 중립국이었던 스페인은 연합국의 언론이 독감의 새로운 변종이 가하는 위협에 대하여 보도하는 것을 허락했다. 그래서 이 독감의 이름은 스페인 독감이 되었다. [134p]

산업혁명에서 석탄은 주요 동력원이었다. 거의 모든 도시의 공장 굴뚝 수십 개에서 온종일 연기를 뿜어냈고, 일렬로 다닥다닥 붙어 있는 가정집에서도 밤낮으로 불을 땠다. 그나마 바람이 부는 날에는 연기가 날아가 도시에 사는 사람들도 깨끗한 공기를 들이마실 수 있었 다. 하지만 바깥 공기가 차갑고 정체되어 있을 때는 안개가 꼈는데, 이 안개는 공기 중의 매연과 섞여 우리가 흔히 ‘스모그’라고 부르는 짙은 혼합물을 만들어냈다. [180p]

1900년대가 이어지면서 인공호흡기의 수요가 급증했다. 척수성 소아마비는 어린이들이 주로 걸리는 전염성이 강한 바이러스성 질환이다. 이 병에 걸린 환자는 마비가 오고 정상적인 생활이 힘들어졌다. 사지 마비가 가장 흔하게 나타났지만, 호흡근이 서서히 마비돼서 죽음에 이르는 경우도 자주 있었다. 전 세계적으로 척수성 소아마비가 유행함에 따라 병원이 포화 상태가 될 우려가 있었다. 이때 구세주처럼 등장한 것이 바로 음압 인공호흡기였다. [225p]

동물 실험에서도 마찬가지의 결과가 나오자 대중은 충격을 받았다. 지금까지 흡연이 해롭지 않고 심지어 건강에 좋다는 이야기가 사실이라고 생각했기 때문이다. 그 결과, 흡연에 대한 신뢰와 흡연율이 바닥을 쳤다. 하지만 담배 제조업체들은 상품에 건강 유해성 경고 표시를 하는 대신, 실험 증거와 과학자들의 임상 연구 결과를 반박했다. 흡연과 폐암의 연관성을 대중이 알지 못하도록 적극적으로 방해하기로 한 것이다. 담배 회사들은 막대한 자금력을 바탕으로 캠페인을 성공으로 이끌었다. 결과적으로 1950년대부터는 흡연율이 다시 올라가서 1980년대에 정점을 찍었다. [246p]

다윈은 두 사람이 쓴 책의 여러 부분을 인용하기는 했지만, 정작 종의 기원에 관한 이 학자들의 시각은 다윈과 정반대였다. 벨은 기독교에 뿌리를 둔 천지창조설을 믿었고 진화의 연대표가 옳지 않다며 반박했다. 그는 신이 동물을 전부 한꺼번에 창조한 것은 맞지만, 지구 환경이 유동적이었고 시간이 지나면서 달라졌다고 주장했다. 창세기에 묘사된 것처럼 신이 세상을 한 번에 다 창조한 것은 아니라는 것이었다. [315p]

주목나무의 잎, 껍질, 열매는 모두 독성이 있어 잘못해서 먹기라도 하면 심장성 쇼크와 호흡부전이 나타나 치명적일 수 있다. 체내에 주목나무의 독이 들어왔을 때 나타나는 초기 증상 중 한 가지는 숨이 가쁘다고 느끼는 것이며, 그다음에는 호흡이 오히려 느려지다가 결국에 는 멈춰버린다. 주목나무의 독을 먹은 사람들은 인공호흡을 해도 반응이 없다. 이 나무는 꽃가루에도 독이 있는데, 이 가루에 노출되면 천식 발작이 나타날 수 있다. [346p]

그르누이의 향수는 사람들의 행동에 변화를 주는데, 정작 향을 맡은 당사자들은 주인공을 대하는 자신들의 행동이 달라졌다는 사실을 알아차리지 못한다. 이러한 향수의 영향력은 현대의 모든 향수 제조업체가 지향하는 바이기도 하다. 오늘날 향수나 향을 제조하는 업체들은 고객이 자사의 향기를 몸에 뿌림으로써 다른 사람들에게 더 매력적으로 느껴질 것이라는 광고를 내보내는 경우가 많다. [362p]

사람의 몸이 유기적인 요소와 영적인 요소로 구성되어 있다는 생각은 기독교 성경에도 나타난다. 하나님은 이렇게 말씀하신다. “너는 흙이며, 흙으로 돌아갈 것이니라(창세기 3장 19절).” 기독교에서도 정신 또는 영혼은 부활을 기다리면서 계속 살아간다. 그리고 우리의 몸 안에 영혼이 있다는 증거가 바로 호흡이라고 여긴다. “생명의 기운이 있는 모든 육체가 둘씩 노아에게 다가왔나니(창세기 7장 15절).” [377p]