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갈릴레오 갈릴레이를 왜 위대한 과학자라고 할까?
주체할 수 없는 호기심,
대담한 실험 정신이 춤추는 명장면 속에 답이 있다!

이탈리아 피사의 사탑 꼭대기. 갈릴레오 갈릴레이가 제자 빈첸초와 함께 서 있다. 오늘의 실험은 “무거운 물체가 가벼운 물체보다 먼저 땅에 떨어진다.”는 아리스토텔레스의 이론을 검증하기 위한 것. 그동안 위대한 아리스토텔레스의 이론을 의심한 사람은 아무도 없었다. 하지만 갈릴레이는 낙하 실험과 비탈 실험을 통해 사람들이 신앙처럼 믿고 있는 아리스토텔레스의 이론을 증명하려 한다.
갈릴레이는 지구 주위로 태양이 돌고 있다는 ‘천동설’마저 서슴없이 반박하며 지구가 태양 둘레를 돌고 있다는 ‘지동설’이 옳다고 주장한다. 자칫하면 종교 재판을 받고 목숨을 잃을 수도 있는 상황. 하지만 갈릴레이는 뜻을 굽히기는커녕, 천동설을 옹호하는 이들을 마치 조롱하는 듯한 책까지 펴낸다.
갈릴레이의 주체할 수 없는 호기심은 그의 생각을 어디까지 끌고 갈까? 틀에 갇히는 것을 거부하고 춤추듯 자유롭게 흐르는 갈릴레이의 생각을 따라가면 무슨 일이 벌어질까?

‘나는 아리스토텔레스의 이론이 틀렸다고 생각합니다!’
갈릴레이의 용기 있는 주장과 이를 뒷받침한 자유로운 생각

《갈릴레이의 춤추는 생각》은 갈릴레오 갈릴레이가 아리스토텔레스의 과학 이론 몇 가지를 실험으로 반박한 사건을 유쾌한 상상을 더해 써 내려간 과학 동화다.
“그래도 지구는 돈다!” 갈릴레오 갈릴레이 이름에 따라붙는 가장 유명한 말이다. 지구가 우주의 중심이며, 태양이 지구 둘레를 돈다는 ‘천동설’을 신앙처럼 굳게 믿던 시절, 태양을 중심으로 지구와 행성이 돌고 있다는 ‘지동설’을 주장하는 건 목숨을 잃을 수도 있는 위험한 일이었다. 그래서 갈릴레이가 종교 재판을 받고서도 이 유명한 말을 외치며 끝까지 지동설을 주장했다는 일화는 갈릴레이를 과학자로서의 신념을 굽히지 않은 인물로 평가하게 한다.
그러나 《갈릴레이의 춤추는 생각》은 이 모습이 갈릴레이를 설명하는 전부가 아니라고 이야기하고 있다. 권위와 전통에 갇히지 않고 자유롭게 생각하고, 의문이 생기면 어떻게든 해결하고, 옳다고 판단하면 행동으로 옮기는 갈릴레이에게 초점을 맞추고 있다.
갈릴레이 이전만 하더라도 모든 학문은 고전 이론을 신봉하고 있었다. 특별히 철학자이자, 천문학자, 수학자이기도 했던 아리스토텔레스의 이론은 그 누구도 반박하거나 틀렸다고 말할 수 없는 시대였다. 하지만 갈릴레이가 암묵적인 금기를 깨고, ‘실험’을 통해 아무도 의심하지 않았던 아리스토텔레스의 이론에 의문을 제기하고 반박하고 증명한 결과, 근대과학의 문이 열렸다.
당연한 것을 거부하고 일방적인 수용에 반기를 드는 ‘창의성’이 곧 경쟁력이 되는 오늘날, 갈릴레이의 대담한 실험 정신은 다시금 주목받을 만하다.

낙하 실험, 비탈 실험, 지동설이 상상과 함께 버무려져
말랑말랑하게 맛있는 과학 동화가 되었다!

까마득하게 먼 옛날에 살았던 인물을 이해하기란 쉽지 않다. 인물이 살았던 시대와 공간에 관한 배경지식이 필요하기도 하고, 기록에 의존한 사실이 열거된다 하더라도 이야기로 엮을 수 있는 상상력이 요구될 때도 있다.
《갈릴레이의 춤추는 생각》은 독자를 갈릴레오 갈릴레이가 살던 시대와 장소로, 그의 위대한 업적이 탄생하던 순간으로 데려간다. 낙하 실험, 비탈 실험, 지동설 등 다소 묵직한 사건들을 두루 다루면서도, 유쾌하고 발랄한 상상을 곳곳에 첨가하고 있어 지루하거나 어렵지만은 않다. 이렇게 특별한 이야기 방식은 작가들이 마치 틀 안에 생각을 가둬 두지 않고서, 자유롭게 춤추는 듯한 생각을 좇아 사고한 갈릴레이를 흉내 낸 것처럼 보이기도 한다.
여기에 덧붙인 감수의 글은 갈릴레이의 호기심이 발동하면서 던졌던 질문 ‘정말 무거운 물체가 가벼운 물체보다 먼저 떨어질까?’ ‘공이 구르다가 멈추는 건 정말 힘을 더 주지 않아서일까?’ ‘은하수는 정말 하늘에 낀 안개일까?’ ‘정말 태양이 지구 둘레는 도는 걸까?’에 대해 친절하게 설명하며 이해를 돕는다. 감수의 글을 읽고 다시 이야기를 읽는다면 갈릴레이의 자유로운 사고방식이 왜 중요하고 어떤 의미를 지니는지 깨닫는 재미가 더해질 것이다.

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