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▶ 줄거리

초등학교 6학년이 된 오해인은 같은 반이 된 새 친구들과 어울리는 게 너무도 버겁습니다. 운 좋게 반 실세인 조수아 무리의 댄스 팀에 들어가지만, 팀 친구들은 뭐 하나 내세울 게 없고 소심한 해인이를 못마땅해하며 면박을 주기 일쑤입니다. 왜 이렇게 친구들한테 구박받으면서도 눈치만 보고 살아야 하는지, 자기 신세가 한심할 뿐이죠. 해인이는 이게 다 딸을 내팽개치고 멀리 미국으로 일하러 떠난 이기적인 엄마 때문이라고 생각합니다.
5학년을 마치고 전학 온 정겨울은 예전 학교에서도 그랬듯이 친구 따윈 없어도 그만이라고 생각하는 외톨이입니다. 겨울이는 엄마가 결혼 안 한 상태에서 자기를 낳아 잠시 보육원에 맡겨졌던 가슴 아픈 과거를 갖고 있습니다. 이 사실이 알려져 친구한테 아빠 없는 아이라고 놀림받은 뒤로, 겨울이는 자기를 놀리거나 손가락질하는 아이가 없도록 처음부터 학교 아이들과의 관계를 차단한 채 심해어처럼 혼자 살아갑니다.
반에서 가장 인기가 많은 조수아는 공부든 뭐든 못하는 게 없는 팔방미인이지만, 사실 예전 학교에서 왕따를 당했던 전력이 있습니다. 못나서가 아니라 잘나서 튄다는 이유로 말이죠. 엄마의 극성스러운 관리 덕분에 새 학교에서는 인기녀로 거듭났지만, 수아는 남들의 시선을 의식하며 잘난 척, 착한 척 가면을 쓰고 사는 자신의 모습이 너무 답답하고 한심스럽기만 합니다.
저마다 상처를 안은 채 힘겨워하던 세 아이는 서로의 비밀을 알게 되면서 차츰 서로에게 마음을 열어 갑니다. 그리고 단톡방에서 댄스 팀 패거리가 아빠 없는 아이라는 이유로 겨울이를 공격하자 수아가 겨울이 편을 들면서 세 아이의 답답한 일상에 파문이 일기 시작하는데…….

모나지 않게 평범하게 살고 싶다고?
세상에 평범한 열세 살은 없어!

친구 관계로 힘들어하는 사춘기 아이들을 위한
따듯한 공감과 위로의 메시지

사춘기의 문턱에 들어선 아이들에게 친구의 존재는 때때로 인생의 전부라고도 할 수 있을 만큼 절대적입니다. 그렇기 때문에 친구 문제로 받는 스트레스 또한 엄청납니다. 새 친구를 사귀는 것도, 친구와의 관계를 유지하는 것도 보통 어려운 일이 아닙니다. 친구 때문에 울고 웃는 일이 다반사죠. 심지어 어제의 친구가 오늘의 적이 되는 일도 생기고요.
《웅덩이를 건너는 방법》은 학교라는 공간에서 이렇듯 친구 관계로 고민하는 사춘기 여자아이들의 세계를 섬세하게 다룬 장편 동화입니다. 이 또래 아이들 사이에서는 직접적인 폭력이나 폭언에 의한 왕따보다 ‘은따’가 주를 이룹니다. ‘은따’는 당사자가 특별히 뭘 잘못해서라기보다는 별다른 이유 없이 일어나는 경우가 많습니다. 언제, 어떻게 눈 밖에 나서 찍힐지 모르기 때문에 남의 눈치를 많이 보고 말과 행동 하나하나에 조심스러울 수밖에 없습니다. 이 작품의 세 주인공인 해인, 겨울, 수아 역시 각기 다른 이유로 스트레스를 받으며 살아갑니다. 자존감이 부족한 해인이는 친구들과 어울리기 위해, 무리에서 추방당하지 않기 위해 전전긍긍합니다. 비혼모의 딸인 겨울이는 친구들의 놀림에 상처를 입은 뒤 친구 관계를 끊고 외톨이의 길을 선택합니다. 반 최고의 인기녀로 주류 패거리의 리더인 수아 역시 실은 왕따의 표적이 되지 않기 위해 잘난 척, 착한 척 가면을 쓰고 사는 것뿐입니다.
이 아이들의 소망은 아주 소박합니다. ‘나는 그냥 평범한 열세 살이 되고 싶었을 뿐인데…… 왜 이렇게 힘든 걸까? 어디서부터 잘못된 걸까?’
하지만 작가는 말합니다. 세상에 평범한 열세 살은 없다고. 해인이가 부족해서 튀는 아이이고 수아가 넘쳐서 튀는 아이라면, 겨울이는 튀든 말든 개의치 않고 자기 길을 가는 아이입니다. 해인이와 수아는 그런 겨울이의 모습을 보면서 차츰 자기가 쓰고 있는 답답한 가면을 벗어 나갑니다. 튀면 어때? 우린 어차피 튀는 존재인걸!
우리는 저마다 상처를 안고 살아갑니다. 하지만 ‘너의 상처를 별로 만들어라’라는 서양 속담이 있습니다. 상처를 꽁꽁 싸매고 숨기려 들수록 상처는 곪아 터지고 심지어 생명을 위협받는 지경에 이를 수도 있습니다. 상처를 잘 들여다보고 어루만지다 보면 그 상처(scar)가 별(star)이 되는 순간이 오기도 하는 법입니다. 사춘기의 길목에서 저마다의 웅덩이를 만나 주저하고 피하려고만 하는 아이들에게 작가는 겨울이 엄마의 입을 빌려 이렇게 말합니다.
“해인아, 엄마랑 떨어져 산다고 움츠러들 필요 없어. 누가 너를 진흙탕에 빠뜨리려고 하면 그냥 힘껏 같이 뒹굴어 버려. 당장은 온몸이 더럽혀지는 것 같지만, 그냥 뜨거운 물에 샤워 한 번 하면 괜찮아.”
친구 관계로 힘겨워하는 사춘기 아이들이 타인의 시선에 주눅 들지 않고 독립적인 인격체로 성장해 나가는 데 따듯한 위로와 응원의 메시지가 될 것입니다.

1. 작아진 청바지가 터져 버린 날 · 해인_ 9
2. 심해어로 산다는 것 · 겨울_ 18
3. 정글에서 살아남는 법 · 해인_ 28
4. 반짝반짝 인생 어플리케이션 · 수아_ 34
5. 케이크 하나에 두 개의 고깔모자 · 해인_ 42
6. 생일을 기억하는 또 다른 이유 · 겨울_ 60
7. 웅덩이를 피하는 비겁한 방법 · 수아_ 75
8. 맑은 날, 삼단 우산을 · 해인_ 85
9. 가면을 벗기고 싶어 · 수아_ 103
10. 오해인을 안아 주세요 · 해인_ 111
11. 진흙탕 속이 오히려 편한 이유 · 수아_ 130
12. 우리들이 웅덩이를 건너는 방법 · 해인_ 142
13. 에필로그 · 우리들_ 146