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시대적 편견을 이겨내고 불가능에 도전한 9명의 조선 소녀들!

소녀와 소년, 무엇이 다를까? 소년들과 다르게 조선 시대나 지금이나 소녀들의 삶은 팍팍하기만 하다. 소년들은 자기와의 치열한 싸움을 통해 결과물을 만들어내고 그 결과에 따라 어른으로 인정을 받는 일이 많다. 소녀들도 스스로와 싸우지만 그것이 바로 어른으로 인정받는 계기가 되지는 않는다. 작가 설흔은 소녀들에게는 또 하나의 넘어야 할 장벽이 있으니 세상이 가진 편견이 바로 그것이라고 말한다. 소년들에게는 너그럽지만 소녀들에게는 가혹한 세상의 편견은 세월이 흘러도 별반 달라지지 않았다고 해도 과언은 아닐 것이다.
설흔 작가는 신작 《조선 소녀들, 유리천장을 깨다》에서 불가능에 도전한 조선의 소녀들을 등장시킨다. 자기 자신과 세상, 두 개의 장벽을 깬 조선 소녀 9명이 그들이다. 신사임당과 허난설헌 같은 이름이 알려진 이도 있지만 대부분 꽤 낯설게 느껴지는 이름들이다. 이숙희, 석개, 이옥봉, 장계향, 박향량, 임윤지당, 김금원……. 그들은 모두 불가능해 보이는 현실 앞에서 그저 좌절만 한 것이 아니라 그 장벽을 뛰어넘고자 노력했기에 모두 전사와도 같은 사람들이라 할 수 있다. 이들이 모두 성공 서사를 갖고 있는 인물들일까? 한 편 한 편의 이야기를 살펴보면 전혀 그렇지 않다. 어떤 인물은 자료가 거의 없어서 추측에 의존해 쓴 경우도 있고, 생몰연대나 이름조차 불명확한 경우들도 있었다. 그들이 모두 소녀라는 이유 때문이다. 중요한 것은 이 소녀들이 이름을 드높이는 성공과는 거리가 있어도 자신이 처한 편견과 끊임없이 싸워 이긴 여성들이라는 점에서는 승리했다고 해도 틀리지 않을 것이다. 보이지 않는 유리천장과도 같은 삶을 산 소녀들, 하지만 시대적 편견에 정면으로 부딪혀 삶을 개척해 나간 9명의 조선 여성들을 한 명 한 명 만나 보자.

신분도, 사는 모습도 모두 다른 조선 소녀들의 당찬 인생 이야기!
이 책에는 모두 9명의 조선 소녀들이 등장한다. 이들은 각자의 신분도, 사는 형편도 모두 다르다. 그렇지만 모두 자기 삶의 주인으로 살기 위해 애쓴 점은 동일하다. 소녀 이숙희는 자신의 허벅지살을 베어 할머니를 낫게 했다. 할머니 손에 자랐기에 아픈 할머니의 간호를 도맡았던 숙희는 진정 사랑하는 사람이 아니면 하기 힘든 행동을 마다하지 않았던 것이다. 반면 유별나게 못생긴 소녀였던 석개는 모두들 무시하고 말렸지만, 끝도 없는 연습을 통해 명창으로 이름을 드높인다. 자신의 재능을 믿고 노력한 결과다. 태어나면서 총명했던 소녀 이옥봉은 어머니의 신분도 알려지지 않은 미천한 서녀였다. 서녀는 같은 부류인 서자와 결혼해 사는 것이 보통이었다. 하지만 옥봉은 명문가의 선비를 원했고 비록 소실의 자리지만 조원의 아내로 제2의 인생을 시작했다. 농부의 딸이라 제대로 배운 적이 없는 향랑은 망나니 같은 남편 때문에 고통을 받았다. 하지만 개가를 종용하는 사람들의 말을 뒤로 하고 죽음을 통해 자신의 의지를 드러내었다. 그밖에도 공부를 좋아했던 소녀 임윤지당, 남자 옷을 입고 세상을 구경한 김금원 등을 책 속에서 만나 볼 수 있다.
작가는 아무도 주목하지 않았던 조선의 소녀들에 주목한다. 자료도 제대로 남아 있지 않은 그녀들의 흔적을 찾아 입체적으로 그려내고 있다. 시대적 한계를 극복하지는 못했어도, 한계 상황에서 최선을 다해 보이지 않는 편견과 싸운 소녀들의 삶을 제대로 보여 준다. 그럼에도 불구하고 그녀들을 여전히 따라다니는 편견에 대해서도 솔직하게 보여 준다. 그럼으로써 어쩌면 지금까지도 여전히 바뀌지 않는 우리 안의 편견과 잣대들을 되돌아보게 만든다. 과연 소녀들의 삶은 그때보다는 조금 더 나아졌다고 볼 수 있을까?

작가의 말 ㆍ 4

1장 소녀, 허벅지살을 베다
- 이숙희 ㆍ 8
2장 소녀, 돌멩이를 던지며 노래 부르다
- 석개 ㆍ 25
3장 소녀, 남편을 직접 선택하다
- 이옥봉 ㆍ 49
4장 소녀, 이웃의 비참한 현실을 처음으로 목격하다
- 장계향 ㆍ 73
5장 소녀, 죽음으로 저항하다
- 박향랑 ㆍ 95
6장 소녀, 고기보다 공부를 더 좋아하다
- 임윤지당 ㆍ 112
7장 소녀, 남자 옷을 입고 세상을 구경하다
- 김금원 ㆍ 137
맺는 글 남성 권력자가 평가하는 냉혹한 시선과 싸워야 했던 소녀들의 삶
- 신사임당과 허난설헌 ㆍ 161