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잘 지냈어, 친구? 낮잠을 푹 잤니? 밖에 나가고 싶니? 왜 다른 개들이랑 놀지 않니? 넌 천사니? 날 영원히 사랑해 줄 거니?
사랑과 우정, 상실과 치유 그리고 반려견과의 마법 같은 유대감에 대한 이야기

미국의 소설가 시그리드 누네즈의 장편소설 『친구』가 번역가 공경희 씨의 번역으로 열린책들에서 출간되었다. 소설로는 국내에 처음 소개되는 누네즈는 문학과 순수예술을 공부했고, 편집자로 일했으며, 현재는 대학에서 문학을 가르치고 있다. 그만큼 문학과 예술에 관한 이해와 통찰이 깊은 작가이다. 그런 자신을 투영하여 갑작스러운 상실을 통과해 가며 애도에 이르는 과정을 친밀하고 유머러스한 고백으로 그려 낸 『친구』는 〈아름다운 책〉이라는 찬사와 함께 2018년 전미도서상을 수상했다.
뉴욕에 아폴로라는 이름의 대형견이 있다. 이미 유기된 경험이 있는 아폴로는 또 한 차례 상실의 아픔을 겪는다. 그를 구조해 키우던 남성 작가가 자살한 것이다. 대학이라는 세계에서 글쓰기를 가르치며 권력을 누리던 그는 나이 듦과 변화된 세계를 견디지 못하고 죽음을 택한다. 그런 그를 애도하느라 지친 아폴로만이 남게 된다.
한편 작은 아파트에 사는 화자인 〈나〉는 오갈 데 없어진 아폴로를 떠맡게 된다. 아파트에서 개를 키우면 안 된다는 계약 조건과 평균 수명에 가까워진 아폴로의 악화된 건강 상태가 나를 압박해 온다. 과거 연인이자 멘토였던 그에 대한 그리움으로 아폴로를 맡았지만 〈헌신의 본능이 너무 강해서, 자격 없는 인간에게도 퍼주는 게 못마땅해서〉 나는 고양이를 더 선호해 왔다. 그저 〈당신의 개랑 있으니 당신의 일부가 여기 있는 느낌〉에 그치던 아폴로와의 관계는 서로를 보듬으며 변화하기 시작한다. 이제 나는 빨리 집에 들어가려고 지하철 대신 택시를 타고, 까불대는 강아지 시절을 놓친 걸 아쉬워하고, 너무 힘들어지면 신호를 보내 달라고 토로하기에 이른다.

문학과 예술이 함께하는 뉴욕 산책

『친구』는 상실을 겪은 인물과 반려견의 연대라는 골자 안에 문학과 예술, 변화된 세상을 바라보는 여성 화자의 관점이 감각적이고 우아하게 깃들어 있는 산책 소설이기도 하다. 다양한 작가와 책을 통해 끌어내는 지적 사유, 뉴욕을 거닐며 만나는 촌철살인의 유머, 여성 창작자의 눈으로 바라본 세계가 촘촘한 연결망을 구축한다. 이를 통해 〈나〉는 반려견 아폴로와 진정한 교감의 나날로 나아간다.
지금 반려동물과 함께하고 있다면, 문학과 예술을 사랑한다면, 여성 창작자의 눈으로 바라본 오늘날의 세상이 궁금하다면 아폴로와 함께하는 뉴욕 산책에 동행해 보기를 권한다. 〈더 깊은 감정, 독특하고 신비하면서도 아주 익숙한 감정〉은 덤이다.

이코노미스트
친밀하고 아름다운 책이자 통찰력 있는 허밍. 우정, 사랑, 죽음, 고독, 특별한 개와의 우정 그리고 뉴욕에 사는 중견 작가의 삶에 대한 세련된 명상.

뉴욕 리뷰 오브 북스
아름답게 할애되고 조율된 글쓰기. 아주 기분 좋게 읽히지만 비통에 찬 작품.

NPR
통찰, 가슴 아픈 상실에 대한 감동적인 명상, 애도, 기억…… 놀라운 위트와 풍자를 지닌 책.

월 스트리트 저널
죽음, 슬픔, 예술, 사랑에 대한 통찰력의 세계, 아름다운 책.

뉴요커
누네즈는 자신이 예리한 심리 분석의 대가임을 입증한다.

뉴욕 타임스
건조하고 은유적이고 매력적이다. 그 자체로 완벽한 한 편의 희극.


책을 읽노라면 누네즈가 섬세한 문체로 죽음, 상실, 사랑, 예술에 대한 이야기를 한 겹 한 겹 그려 낸 도톰하고 깊이 있는 삶의 그림 속에 있게 된다.

- 역자 공경희

동물은 자살하지 않아요. 흐느끼지도 않아요. 하지만 무너질 수 있고 실제로 무너져요. 상심할 수 있고 실제로 상심해요. 동물은 정신을 잃을 수 있고 실제로 정신을 잃어요.
- 59면

그녀의 글은 크게 세 가지 이유에서 좋았어요. 감상적인 면이 적고, 자기 연민이 적고, 유머 감각이 있었죠. 마지막 항목이 이상해 보이면, 좋은 책은 아무리 어두운 주제를 다루더라도 코믹한 구석이 있다는 점을 상기하길. 밀란 쿤데라가 말하길, 누군가 신뢰할 수 있다고 느끼는 것은 그가 유머 감각을 가졌기 때문이죠.
- 75면

내가 아는 작가는 모두 ─ 당시 아는 사람은 다 작가였지 ─ 병적으로 우울한 상태 같았어. 다들 누가 뭘 얻었는지, 누가 버림받았는지, 문학계가 얼마나 끔찍하게 불공평한지 꾸준히 들춰냈지. 몹시 혼란스러웠어. 왜 꼭 이래야 될까? 왜 남자들은 모두 교만하고 왜 성범죄자가 그렇게 많을까? 왜 여자들은 다들 그렇게 화나고 우울할까?
- 90면

개가 사람을 인간으로 만든다는 오스트레일리아 원주민의 말이 마음에 들어요. 내가 완전한 인간 혐오에 빠지지 않는 것은 개들이 사람을 얼마나 사랑하는지 알기 때문이다, 라는 말도요.
- 99~100면

아폴로가 자는 모습을 지켜봐요. 평온하게 옆구리 살이 오르내려요. 배가 불룩하고 따뜻한 몸은 보송보송해요. 오늘 6.5킬로미터나 산책했어요. 평소처럼 아폴로가 도로에서 일을 보려고 웅크리면 내가 지나가는 차들을 막아 주었어요. 공원에서 누군가 휴대폰으로 메시지를 보내면서 우리 쪽으로 뛰어오자, 아폴로가 짖으면서 그와 내가 부딪치기 전에 막아 주었어요. 오늘 아폴로와 예닐곱 차례나 줄다리기를 하고, 말을 걸고 노래를 해주고 시 몇 편을 읽어 주었어요. 손톱을 다듬고 털을 일일이 빗겨 주었고요. 이제 아폴로가 자는 걸 보니 만족감이 밀려와요. 더 깊은 감정이, 독특하고 신비하면서도 아주 익숙한 감정이 이어져요.

- 171~172면

넌 내게 알려 줄 거지? 명심해, 난 인간에 불과해, 네 예민함 근처에도 못 간다고. 너무너무 힘들어지면 네가 신호를 보내 줘야 해.
그 일을 순리를 거스르거나 신을 놀리는 짓으로 보진 않아. 혹자의 말처럼 한 존재의 영적 여정을, 바르도로 가는 길을 간섭하는 행위로 보지 않아. 난 그것을 축복으로 여겨. 나 자신이 원하는 일을 네게 해주고 싶어.
물론 내가 그 자리에 있을 거야. 마지막 동물 병원행에 너와 동행할 거야.
어제 네가 아침 식사를 건드리지 않자 난 그 순간이 온 줄 알았어. 내가 먹을 빵을 잘라서 내밀자 너는 받아먹었어(같이 미사를 보는 것 같았지). 하지만 저녁 무렵 너는 입맛을 되찾았지.
그러니 그 일은 더 생각하지 않기로 하자. 오늘만 바라보자, 오늘에 집중하자. 더할 나위 없는 여름 아침이라는 선물에.
- 236~237면