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1930년대 조선 문단에서 독자적인 문학 영토를 개척한 작가이자, 여성운동가 그리고 노동운동가 강경애!
강경애의 삶과 작품 세계, 그의 대표 단편들을 소개하는 책

일제의 식민 지배를 받던 시기, 사회의 가장 낮은 곳에서 호흡하던 하층 노동자, 농민, 여성의 숨결을 치열하게 담아낸 작가 강경애. 당시 조선의 문화 중심지였던 경성(서울)에서 멀리 떨어진 간도에 뿌리를 내리고, 그곳에서의 체험을 바탕으로 자신만의 독특한 작품 세계를 다져간 작가 강경애. 38년간의 생애 가운데 집중적으로 작품을 창작한 시간은 8년 남짓. 그럼에도 한국 현대 문학사에 대표적인 여성 작가로 자리매김한 강경애의 문학사적 자취와 주요 작품들을 소개한다.
이 책에서는 강경의 작품 가운데 〈소금〉, 〈지하촌〉, 〈어둠〉을 소개한다. 일제의 폭압적인 식민 자본주의와 그로 인해 남편과 자식을 모두 잃은 여인이 생존을 위해 소금 밀수를 감행하는 〈소금〉, 질병과 죽음으로 가득 찬, 어떤 희망의 빛도 들지 않는 공간을 살아가는 사람들을 그린 〈지하촌〉, 일제의 검열 아래 감히 누구도 말하지 못했던 ‘간도 공산당 사건’을 증언하는 〈어둠〉. 이 작품들을 읽으며 강경애가 그려내는 하층계급, 그중에서도 가장이 없는 상태에서 가족의 생계를 책임지는 여성들의 궁핍한 삶과 출구 없는 어두운 현실을 가감 없이 확인할 수 있다.
이 책은 강경애의 소설을 좀 더 쉽게 만날 수 있도록 안내한다. 강경애의 작품들을 제대로 읽어낼 수 있도록 하기 위해 그의 삶과 문학 세계를 살펴본 후 대표작 4편을 소개한다. 작품마다 시대적 배경, 소설 구성상의 특징, 인물의 성격, 중심 소재나 사건 등 소설을 이해하는 데 필요한 상세한 설명을 덧붙여 놓았다. 작품에 딸린 설명을 꼼꼼히 읽고 나서 다시 한번 소설을 읽어보면 각 작품이 지닌 가치와 매력을 새롭게 발견할 수 있을 것이다.

한국 대표 작가들의 삶과 대표작들을 만나다
김유정, 이효석, 이상, 이태준, 현진건, 채만식, 강경애, 최서해, 김동인, 나도향 등 한국문학사에서 주요하게 다루어지는 작가들이 있다. 이런 작가들의 작품은 중ㆍ고등학교 교과서에도 실려 있어 청소년들에게도 낯설지 않다. 일제강점기를 살았던 이 작가들은 어떤 삶을 살았을까? 그들은 어떤 작품을 썼을까? 왜 그런 작품을 창작하게 되었을까? 작품에 담긴 의미와 가치는 무엇일까?
소설을 온전히 이해하려면 먼저 소설가의 삶과 시대 상황, 작품 세계 등에 대한 이해가 필요하다. 그래서 이 책에서는 먼저 소설을 읽고 이해하는 데 바탕이 되는 작가의 삶과 작품 세계를 시대적 상황이나 주변 인물들과의 관계, 문학적 경향 등을 통해 알기 쉽게 설명한다. 이어서 작가의 작품 가운데 대표적인 작품들을 골라 싣고, 두 가지 방식으로 소설에 대한 설명을 덧붙였다. 우선 국어 교사의 눈으로 읽은 소설에 대한 감상글을 실어 전체적인 느낌과 의미를 폭넓게 이해할 수 있게 했다. 그런 다음 작품을 읽어내는 데 꼭 필요한 시대적 배경, 소설 구성상의 특징, 인물의 성격, 중심 소재나 사건 등과 관련한 핵심 내용들을 알기 쉽게 알려줌으로써 소설의 맥락과 표현의 매력을 찾을 수 있도록 했다. 교사의 눈높이로 써 내려간 감상글과 작품 감상의 핵심적 요소들에 대한 설명을 읽고 나서 다시 한번 소설을 읽어보면 그 소설이 지닌 깊고 넓은 의미와 매력을 새롭게 발견할 수 있을 것이다.

현직 국어 교사들이 들려주는 작가론과 작품론
인물과 사건, 그리고 배경을 구성요소로 하는 소설은 태생적으로 그 당시의 사회상과 무관할 수 없다. 작품의 주제부터 읽는 과정에서 놓치기 쉬운 사소한 디테일까지, 소설은 자신이 태어난 시대를 반영할 수밖에 없다. 그러나 학교에서 교과서로 배우는 소설은 어쩔 수 없이 납작해지고 만다. 소설에서 뻗어나가는 다양한 이야기들, 사소한 질문들을 떠올릴 기회를 박탈당해 왔기 때문이다. 소설이 학습과 암기의 대상이 된 탓이다. 그러다 보니 작가를 만날 기회도, 작품 속 인물들과 대화하고 공감할 기회도, 소설의 가치와 재미를 발견할 기회도 갖지 못한 채 소설과 멀어지게 되었다.
이 책은 강경애의 소설을 먼저 접한 선배(교사)가 후배들(학생들)에게 강경애 소설을 좀 더 쉽게 만날 수 있도록 안내하는 책이다. 강경애의 중·단편 작품 가운데에서도 대표작이라 할 만한 〈소금〉, 〈지하촌〉, 〈어둠〉 이렇게 3편을 골라 실었다. 해당 작품의 시대적 배경, 구성상의 특징, 인물들의 성격, 중심 소재나 사건, 갈등의 양상과 전개 과정 등 작품 이해를 위해 꼭 필요한 내용들을 현직 국어 교사들이 학생들 눈높이에 맞추어 쉽고 친절하게 설명한다. 딱딱하거나 어렵지 않고 쉽게 읽히면서도 공감할 수 있어서, 작품에 대한 이해를 도울 뿐 아니라 자신의 감상을 덧붙이고 싶은 욕구를 불러일으킨다. 이 책에 실린 작품들 한 편 한 편을 해설과 함께 읽어나가다 보면, 강경애의 소설들이 지닌 의미와 숨은 이야기들을 발견할 수 있을 것이다.

머리말

1. 강경애의 삶과 작품 세계
강경애의 삶
강경애의 작품 세계

2. 강경애 작품 읽기
소금
지하촌
어둠