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‘글’이 사라져가는 시대, 글쓰기와 인간 지성의 관계를 묻다

글은 지배적인 정보전달 매체라는 지위에서 급격히 밀려나고 있는 듯 보인다. 10대는 정보를 얻기 위해 책을 뒤적이는 대신 유튜브 검색창에 타이핑한다. 많은 이들이 일찍부터 스마트폰에 노출된 아이들의 문해력이 점점 떨어지고 있다며 우려한다. 책과 독서가 언제까지 존재할 수 있을지, 또는 꼭 존재해야 하는지를 두고 끊임없이 논의가 오가고 있다.

이처럼 글이 위기에 처했다면, 글쓰기라는 인간의 행위는 어떻게 될까? 디지털 시대에 글쓰기는 어떤 운명을 맞이하게 될까? 우리에게 앞으로도 글쓰기가 필요할까? 『흔적을 남기는 글쓰기』의 저자 매슈 배틀스는 이 질문에 답하기 위해 글쓰기가 지나온 오래된 진화의 여정 속으로 뛰어든다. 글쓰기는 어떻게 탄생했고 어떤 작용을 해왔으며 인류와 어떤 관계를 맺어왔는지를 살펴봄으로써, 이 막연한 질문에 답할 단초를 찾아보려는 것이다.

배틀스는 글쓰기의 진화를 들여다보기 위해 ‘팰림프세스트’라는 비유를 사용한다. 팰림프세스트는 고대에 양피지를 재활용하기 위해 원본 글이 삭제되거나 일부 지워진 자리 위에 새로운 글을 적은 표면을 일컫는다. 우리의 글쓰기는 이 팰림프세스트처럼 언제나 이전의 흔적을 남기면서 진화해왔다는 것이다. 그 과정에서 인류의 법, 종교, 역사에도 글쓰기의 흔적들이 새겨졌다. 배틀스는 한자가 서양 시학에 미친 영향, 필사 행위가 만들어낸 공동체 의식, 인쇄술의 발전이 독서하는 뇌에 가져온 변화 등의 다양한 사례를 가로지르며 글쓰기가 이후의 글쓰기에, 또 인간 지성과 문명에 남겨온 흔적들을 살펴본다.

글쓰기는 언제까지나 존재할까?
인스타그램과 유튜브의 시대, 글쓰기의 미래를 묻다

“수 세기를 우아하게 가로지르며 가장 흥미로운 이야기들이 있는 자리마다 머무는 에세이.”
-앤 패디먼(『서재 결혼시키기』)

“글쓰기를 사랑하는 이들이라면 누구나 즐겨 읽을 아름답고 매력적인 책이다.”
-이선 저커먼(MIT 미디어랩 부교수)

중학생 시절에 벌써 컴퓨터라는 것이 나온다는 소문이 돌고 있었다. 어느 겨울 학기가 되자 비어 있던 교실에 베이지색 애플 II 컴퓨터 한 무더기가 자리를 잡았다. 반짝이는 작은 사각형 커서에서 이상야릇한 초록색 글자가 쏟아져 나와 모니터를 가득 채웠다. 하지만 이 글자들은 무언가를 할 수 있는 글자, 만들어낼 수 있는 글자였다. 모니터 위의 글자들은 페이지 위의 글자들이 알지 못하는 방식으로 자신들의 힘과 기능을 취사선택하는 것 같았다. 이 글자들은 상징도 하인도 아니었고, 스크린이라는 공간을 메우고 전기와 블랙박스에 담긴 시스템의 본질을 향해 자기 몫의 삶을 요구하는 동료들 같았다.(11)

우리가 하는 글쓰기에서-적어도 내가 매일 하는 글쓰기에서-글쓰기의 양식과 재료는 서로 겹쳐지고 뒤섞인 채로 중첩되어 있다. 내 손가락에는 아직도 연필을 너무 세게 쥐어서 생긴 굳은살이 솟아나 있고, 맥북 에어의 자판을 부드럽게 두드릴 때도 무의식중에 타자기의 탁탁거리는 노랫소리가 떠오른다. 감각과 방식의 질감은 마치 팰림프세스트(palimpsest)처럼 한꺼번에 다가온다. 팰림프세스트는 고대에 이루어진 양피지의 재활용으로, 옥스퍼드 영어사전은 “원본 글이 삭제되거나 일부 지워진 자리 위에 새로운 글을 적어 넣은 표면”이라고 정의하고 있다. 그러나 고대의 경제를 향한 실용적인 찬사가 ‘팰림프세스트’가 가지는 의미의 전부는 아니다. 옥스퍼드 영어사전의 ‘확장된 용례’에 따르면 팰림프세스트는 “특히 예전 형태의 흔적을 여전히 간직한 채로 재사용되거나 변경되었다는 의미에서 이런 표면과 엇비슷한 것”을 가리키기도 하기 때문이다.(12~13)

인간은 다양한 시공간에서 글쓰기 기술을 새로운 형태적 발전 없이 고스란히 다음 세대에게 전해주는 것만으로 만족했다. 보수적인 문화는 말하자면 펜을 가까이 두고 문자를 예술, 종교, 일상생활에 대한 제한적인 침투로만 허용했다. 그러나 글쓰기는 문화 갈등이 일어나거나 종교가 만개하는 시기 또는 경제적 변화가 생산적으로 요동치는 가운데 개방된 경계, 즉 점이지대를 찾아 새로운 형태와 종을 헤치며 활로를 찾는다. 그리고 새로운 형태가 등장하면 오래된 형태는 변형되고 적응해 새로운 틈새를 메운다. 영어의 필사본(manuscript)이라는 단어는 인쇄술의 영향력이 대중의 삶 속에 속속들이 배어든 뒤에야 생겨났다.(33)

우리가 현대 컴퓨터 기술의 편재성을 글쓰기에 대한 방해나 반란이 아닌 갱신이자 부활로 보고, 무엇보다도 글이 무엇이며 무엇을 하는가에 대한 논의의 새로운 버전으로 볼 때 정보 기술에 대한 신선하고 새로운 이해가 열리기 시작할 것이다.(242)

어쩌면 페이스북이 핵심을 찌른 건지도 모른다. 우리의 자아를 글로 쓰는 것에 대해선 책보다 담벼락이 더 적합한 은유일 테니까. 전자 텍스트를 책이라는 프로크루스테스의 침대에 맞추는 대신 우리는 벽과 로켓과 인방을 찾는다. 디지털 세계에서 이는 블로그와 피드(feed), 모바일 디바이스, 그리고 어디에나 존재하는 터치스크린에 비유할 수 있을 것이다.(281)

글이 쓰이는 표면은 변화했지만 결국 우리가 만들어내는 음악의 성격을 정하는 것은 우리 독자, 사상가, 작가 모두가 맺는 인간관계이기 때문이다. 이전에는 학교의 위계가 있고 서예가와 학생 사이에 지도 관계가 있고 작가와 발행인 사이에 간결한 계약이 있었듯, 이제 이 관계들은 코드가 되고 소프트웨어가 된다. 그리고 인간의 정신과 페이지를 만들어내는 것은 글 속에서 함께 존재하는 우리가 맺는 관계다.(331)

문자의 탄생에서 골든 레코드까지 종횡무진 누비는
사색적이고도 시적인 지적 모험

역사 속으로 들어가는 책이지만, 『흔적을 남기는 글쓰기』는 단순히 글쓰기의 역사만을 시간 순으로 서술한 책이 아니다. 『서재 결혼시키기』의 저자 앤 패디먼은 이 책을 두고 “백과사전식 연대기가 아닌, 수 세기를 우아하게 가로지르며 가장 흥미로운 이야기들이 있는 자리마다 머무는 에세이”라는 찬사를 보냈다. 이 책은 글쓰기가 지나온 수천 년의 생애로부터 길어낸, 우리가 살고 있는 현재의 문제의식과 공명하는 수많은 흥미로운 사례들로 가득하다.
배틀스는 통시적 접근을 하는 대신 다양한 측면에서 글쓰기의 본질과 역할을 조명한다. 먼저 글쓰기의 바탕이 되는 문자의 탄생이다. 문자의 발전에 대한 재치 있는 접근, 신화 속에서 문자의 탄생이 어떻게 그려지고 있는가, 고대 인류의 놀이와 문자의 상관관계 등을 넘나들면서 “변하는 것, 스스로를 부수고 다시 만드는 것”이 왜 글쓰기의 타고난 속성인지 밝힌다. 다음으로 다루는 것은 사물과 글쓰기가 갖는 관계다. 이를 다루기에 가장 적합한 문자는 한자다. 한자가 지닌 그림문자이자 표의문자로서의 속성을 뜯어보고, 또 19세기 한자를 접한 서구 사상가들이 한자에 대해 어떤 환상과 이념을 투여했는지를 살펴보면서 인간의 인지, 추상 능력과 글쓰기의 관계를 들여다본다.
또 하나 중요하게 다루어지는 개념이 글쓰기의 ‘교권’이다. 원래는 신학적 주제에 있어 교회의 가르침이 가지는 권위를 일컫는 이 단어를 배틀스는 “인간의 경험에 글쓰기가 미치는 영향”이라고 정의한다. 배틀스는 이를 글쓰기가 권력의 통로로 기능해온 사례들, 예를 들어 제국의 통치에서 글쓰기의 쓰임과 관련 지어 살펴본다. 한편 버지니아 울프의 문학적 혁신을 통해서 글쓰기가 오직 권력의 도구이기만 하지는 않았고, 쓰기를 통한 해방(젠더화된 교권으로부터의 해방)이라는 가능성을 지니고 있음도 밝힌다. 이야기는 글쓰기의 교권을 가장 단적으로 보여주는 문헌인 성서로 이어진다. 원본이 불확실하고 여러 사람에 의해 여러 번 베껴 쓰이면서 모습을 갖춰온 성서, 그리고 필사라는 문화를 통해 배틀스는 베껴 쓰는 행위의 의미를 조명한다. 베끼고 주석을 달고 논평하면서 생각을 공유하는 사회적 연결망이 탄생할 수 있었음을 밝힌다.
마지막으로 닿는 곳은 기술 발전과 글쓰기의 관계다. 배틀스는 인쇄술의 탄생으로부터 모스 부호를 지나, 니컬러스 카의 『생각하지 않는 사람들』이나 매리언 울프와 같은 연구자들이 우려한, 디지털화가 읽기에 미친 영향까지 아우른다. 기술과 매체의 개입으로 글쓰기가 어떻게 변모해왔는지를 살핌으로써 읽기와 쓰기의 영역이 디지털화로 인해 축소되지 않았음을, 오히려 확장되고 있음을 보여주는 실마리를 제시한다. 책의 마지막을 장식하는 이야기는 보이저호에 담긴 골든 레코드, 그리고 1만 년 이상 먼 미래에 핵폐기물 저장소를 발견할 이에게 보낼 경고 메시지다. 배틀스는 두 사례를 통해서 인류 문명(즉 글쓰기)이 지구에 저지른 일들을 과연 글쓰기가 다시 바로잡을 수 있는가 하는 질문을 던진다.
배틀스는 이처럼 여러 대륙과 수 세기에 걸친 무수한 이야기들을 길어내고 또 그것들을 유연하게 연결 짓는 흥미진진한 지적 모험으로 독자들을 이끈다. 그럼으로써 글쓰기가 지닌 다층적인 의미를 자연스럽게 이해하고 음미하도록 해준다. 글쓰기와 글 읽기를 아끼고 사랑해온 이라면 누구라도 즐겁게 동행할 수 있는 여정이 될 것이다.

쐐기문자에 그 독특한 양식을 부여한 진흙과 점토라는 재료들은 쐐기문자의 쇠퇴 이후로는 글 쓰는 사람들에게 완전히 낯선 것이 되었다. 오늘날 우리가 메소포타미아의 필경사들이 가졌을, 우리에겐 낯선 감각중추를 분명히 아는 건 불가능할 것이다. 공기 중에 진하게 풍기는 흙냄새, 손가락이며 옷에 묻어 마르고 갈라져가는 액화된 점토인 흙물, 필사를 하는 사이사이에 완성되지 않은 글을 싸두던 축축한 리넨의 거칠고 달라붙는 감촉.(83)

페놀로사 그리고 파운드는 시의 매체로서 한자가 가지는 힘을 중요하게 생각했는데, 두 글자를 결합해 새로운 글자를 만들어내고 때로는 직유, 제유, 심지어 압축된 내러티브를 통해 작동하는 형성자가 존재한다는 사실 때문이었다. 아마도 파운드가 가장 좋아한 예는 인간을 뜻하는 人과 말을 뜻하는 言으로 이루어져 있는 형성자인 믿음 또는 진실성을 나타내는 信이었을 것이다. 信이라는 글자 속에서 인간은 자신의 말 옆에 서 있다.(115)

선물 교환이 이루어지는 동안 우두머리는 자신의 ‘글’을 자신이 가진 중개인의 권위에 힘을 실어주는 도구로 이용하며 선물이 이쪽 바구니에서 상대 부족의 바구니로 건네지는 내내 수첩을 들여다보았다. “분명한 것은 우두머리가 글의 목적을 이해한 단 한 사람이었다는 사실이다.” 레비스트로스의 결론이다. 우두머리는 지식을 습득하거나 이해를 드높이기 위해서가 아니라 “다른 사람들에 대한 그의 권위를 배가할 수 있는” 통제력의 상징으로 글을 사용했다.(133)

울프는 여성들에게 가장 열려 있었던(또는 여성들에게만 제한되어 있었던) 글쓰기의 영역-편지와 일기-을 호사스러울 만치 생산적인, 개입으로부터 자유로운 국가로 변이시켰다. 그러나 그녀는 글쓰기의 이러한 물적인 힘을 더욱더 내밀한 (그리고 과거에는 난공불락이었던) 영역까지 가져감으로써 더 많은 나라들을 탐구했다. 대화와 관습의 대위법을 넘어 의식 그 자체의 왕국으로, 말로 표현할 수 없는 밀접한 경험의 양태로. 이런 미지의 세계로 힘차게 떠나간 그녀는 글쓰기를 상대로 일종의 승리를 거두었는데, 그것이 바로 글쓰기의 젠더화된 교권을 폐지한 것이다.(175)

울프는 『자기만의 방』에서 이 싸움이 세대에서 세대로 이어지는 동안 우리가 어떻게 싸워내야 하고 이겨야 하는지를 보여준다. 창가에서, 책방에서, 책상에서, 대학에서 싸우는 것이다. 옥스브리지의 그 아침, 울프는 도서관을 등졌으나 그래도 도서관이 만족스레 잠들도록 내버려두지는 않았다. 울프 이후 도서관은 책의 배치를 전부 바꾸게 되었으니까.(176)

카툴루스에게 모든 오래된 책은 읽기뿐 아니라 쓰기의 기회였다. 베끼기, 주석 달기, 논평하기, 편지 쓰기 말이다. 마르티알리스에게도 바울에게도 글쓰기는 책뿐 아니라 공동체를 만들어내는 수단이었고 시인과 철학자, 필경사로 이루어진 드넓은 세계를 하나로 이어주는 사회적 접착제 역할을 했다. 그렇게 책들은 쓰기와 읽기, 호의의 주고받기, 공유하는 생각, 사상과 신앙을 함께하는 집단들의 사회적 연결망이 되었다.(231)

검색엔진에서 바코드 판독기에 이르기까지, 읽기와 쓰기의 세계는 부서지기는커녕 확장되고 있다. 신생 기술은 글쓰기의 흔적을 지니고 있다. 그러니까 무엇보다도 실질적인 의미에서 이들은 새로운 영역으로 확장된 글쓰기다. 확장은 글쓰기에 내재된 속성이고, 다시 말해 우리에게 내재된 천성이다.(303)

세이건 역시 최초의 보이저호 미션에 대한 글에서 같은 말을 했다. “이 ‘병’을 우주라는 ‘바다’로 보낸다는 것은 이 행성에서의 삶에 대한 아주 희망적인 무언가를 말하고 있다.” 이 희망은 아무리 가냘프더라도 보이저호가 외계의 생명체와 마주칠 가능성에 비하면 너무나도 크다. 병 속에 담긴 메시지는 20세기 중반에 미국 과학기술이 심어준 경이로운 신화를 그 무엇보다도 분명하게 전달해준다. 원자력 시대에 과학이 촉발한 파괴적 힘의 관점에서, 과학 그 자체를 통해 지구에서의 삶의 기록을 보존하려는 시도였던 것이다.(316~317)

앤 패디먼(『서재 결혼시키기』저자)
짧은 책 한 권에 글쓰기의 역사를 담아낼 수 있는 사람이라면 아주 어리석거나 아주 명석한 이일 것이다. 매슈 배틀스는 후자다. 이 책은 백과사전식 연대기가 아니다. 수 세기를 우아하게 가로지르며 가장 흥미로운 이야기들이 있는 자리마다 머무는 긴 에세이다.

더글라스 러쉬코프(『현재의 충격』
저자)
글쓰기는 역사, 법, 문명 그 자체에 이르기까지 말 그대로 모든 것을 바꿔놓았다. 그러나 글쓰기 그 자체와 고유의 아름다움은 제대로 진가를 인정받은 적이 거의 없다. 매슈 배틀스는 글쓰기의 정수를 파고든다. 이 책이 글에 대한 찬가가 될지 비가가 될지는 더 지켜보아야 하리라.

마틴 푸크너(하버드대학교 영문학과 교수, 『글이 만든 세계』)
세기를 뛰어넘고 대륙을 가로지르며, 오늘날 우리의 삶과 공명하는 뜻밖의 연결 지점을 발견해낸다. 보르헤스가 말한 무한한 도서관에서의 삶이란 분명 이런 것이리라.

이선 저커먼(MIT 미디어랩 부교수)
점토판에 새긴 흔적에서부터 오늘날 우리를 둘러싼 스크린 위 광자가 남기는 흔적에 이르기까지 문자 형태의 뿌리와 뼈를 꿰뚫어보면서 글로 이루어진 세계의 심원한 기원과 숨겨진 구조를 탐구한다. 글쓰기를 사랑하는 이들이라면 누구나 즐겨 읽을 아름답고 매력적인 책이다.

엘리스 블랙웰(『굶주림(Hunger)』
저자)
이 책을 ‘인간이란 무엇인가에 관한 심오한 숙고’라고 표현한다면 분명 진실이겠지만, 이 책의 진정한 재미를 간과하게 될 것이다. 이 책은 품격도 장난기도 넘치는, 쐐기문자의 발생에서 사이버스페이스의 미래에 이르기까지 전 세계를 종횡무진하는 지적 모험이다. 문학작품을 쓰건 오늘 할 일 목록을 쓰건, 단 한 번이라도 종이 위에 펜을 올리거나 빈칸에 타이핑해본 적이 있는 모든 독자를 매혹할 것이다.

크리스천 사이언스 모니터
배틀스는 천부적인 스타일리스트다. 거의 모든 페이지가 글쓰기에 관한 아름다운 글로 가득하다.

커커스
세밀하고 풍부한 설명으로 글쓰기의 기원과 영향력을 조명한다. 배틀스는 엄청난 양의 자료 속에서 겹겹의 인류사를 능란하게 파헤친다. 스타일리시하고 우아하게 풀어낸 매혹적인 탐구.

보스턴 글로브
‘타이핑’이 ‘글쓰기’의 자리를 빼앗은 오늘날의 출판시장에 나타난 서정적이며 기억을 불러일으키는 책.

월스트리트 저널
글쓰기의 진화를 탐구한 이 매혹적인 책은 글쓰기라는 행위가 급격한 기술적 변화에도 불구하고 어떻게 인간 본연의 미스터리를 간직할 수 있었는가를 보여준다. 이 책이 분명히 보여준 바와 같이, 글의 역사에서는 인간 정신이 어떻게 진화했는가가 드러난다.

들어가며: 페이지로서의 정신

1장 흐르는 개울 속의 책
2장 기원과 본성
3장 그림과 사물
4장 글쓰기와 권력
5장 성전
6장 로고스 엑스 마키나

나가며: 정신으로서의 페이지

감사의 말
참고문헌
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도판 출처