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동물의 행동을 연구하는 야생생물학자이자 마운틴고릴라 연구자인 에이미 베더의 인생 이야기. 그녀는 마운틴고릴라를 연구하기 위해 아프리카 르완다로 건너갔고, 그곳에서 위험에 처한 마운틴고릴라를 구했을 뿐 아니라, 일생일대의 모험도 겪었다. 에이미 베더는 몇 날 며칠, 길게는 몇 달까지 마운틴고릴라의 생태를 관찰하는 데 시간을 쏟아 부었다. 심지어 고릴라 가족의 명예 구성원이 되기도 했다. 오랜 시간 동안의 관찰 끝에, 에이미는 마운틴고릴라의 삶과 습성, 먹이 등을 학계에 보고할 수 있었고, 다행히 이러한 그녀의 연구는 그녀가 마운틴고릴라의 멸종을 막는 데 힘을 보태주었다.

마운틴고릴라의 멸종을 막은 야생생물학자 에이미 베더
‘생명에 대한 감수성’으로 마운틴고릴라의 삶을 발견하다

“하루는 고릴라 가족이 낮잠을 자는 오전 시간에, 무리는 평소에 하듯이 큰대자로 바닥에 누워, 데이지 꽃 화환처럼 연결된 대형을 이루며 서로를 만지고 있었다. 에이미는 근처에 앉아 있었는데, 이때 어린 고릴라 지즈가 굴러와서 그녀를 쳐다본 후 자기 손을 그녀 팔에 올려놓으며 데이지 화환 대형에 끼워주었다.” _본문 중에서

『마운틴고릴라』는 야생생물학자 에이미 베더(Amy Vedder)의 도전과 열정, 인생 이야기를 담아낸 책이다.
에이미 베더는 아프리카에서 마운틴고릴라를 처음 본 순간부터 마운틴고릴라에 사로잡혔다. 그녀는 고릴라 연구자가 되기로 마음먹었고, 1978년 고릴라 연구자 다이앤 포시의 르완다 카리소케 현장 연구소에 머물면서 마운틴고릴라를 관찰하기 시작했다. 몇 날 며칠, 길게는 몇 달까지 에이미 베더는 마운틴고릴라의 생태를 관찰하는 데에 시간을 할애했다. 비가 오면 비를 맞으며 하루 종일 마운틴고릴라를 따라다녔고, 서식지의 특성과 갖가지 먹이를 기록했다. 고릴라의 서식지와 습성을 다룬 그녀의 논문은 권위 있는 학회지 [미국 영장류 저널]에 특집 기사로 실리기도 했다.
그녀는 남편 빌 웨버와 함께 르완다 정부를 설득해, 마운틴고릴라의 서식지가 소 방목장으로 바뀌기 전에 일종의 관광 프로그램인 ‘마운틴고릴라프로젝트’를 진행했는데, 다행히 이런 노력 덕분에 그녀와 남편 빌 웨버는 마운틴고릴라의 서식지를 보존할 수 있었고, 멸종 위기에 처한 마운틴고릴라를 구해낼 수 있었다.
그러나 르완다에서 생활하는 것은 무척 위험천만한 일이었다. 그곳에서 선배이자 고릴라 연구자였던 다이앤 포시는 누군가에 의해 살해당했고, 남편 빌 웨버는 고릴라의 공격으로 죽을 뻔했으며, 아들 노아 웨버는 침팬지에 물려 큰 상처를 입었다. 르완다 대학살 사건 이후에는 현지인들이 르완다를 방문한 에이미에게 얼른 이 나라를 떠나는 게 낫다고 조언하기까지 했다. 당시 미국인들의 목숨에 걸린 현상금은 무려 1000달러였다.
그러나 학살로 얼룩진 르완다의 불안정한 정치 상황이 야생동물을 향한 에이미 베더의 열정과 보호 본능을 막지는 못했다. 에이미는 꾸준히 르완다를 방문했고, 르완다의 니웅웨 숲이 국립공원이 될 때까지 지속적인 관심을 기울였다.
현재 마운틴고릴라는 멸종 위기에서 벗어나 안정적인 개체수를 유지하는 중이다. 그러면 이제 그녀의 꿈이 이루어졌다고 말할 수 있지 않을까? 그러나 그녀는 여전히 꿈꾸고 있다. 오히려 꿈이 더 커졌다. 그녀의 목표는, 산호초에 서식하는 해양 생물을 비롯해, 아마존 열대 우림의 앵무새와 원숭이, 아프리카의 코끼리와 유인원, 몽골의 가젤에 이르기까지, 세상의 모든 야생동물을 보호하는 것이다.

과학자 소개_에이미 베더Amy Vedder는 누구인가?
야생생물학자. 1951년 미국에서 태어났다. 1969년 펜실베이니아 스와스모어 대학교에 입학했으며, 1972년 빌 웨버와 결혼했다. 1978년 빌과 함께 아프리카 르완다로 간 에이미는 마운틴고릴라를 쫓아다니며 고릴라의 생활 방식과 식습관을 연구하기 시작했다. 고릴라의 서식지를 다룬 그녀의 논문은 권위 있는 학회지 [미국 영장류 저널(The American Journal of Primatology)]에 특집 기사로 실렸다. 또한 에이미는 빌과 함께 르완다 정부의 허가하에 관광 프로그램인 일명 ‘마운틴고릴라 프로젝트’를 진행했는데, 이 프로그램을 통해 그녀는 마운틴고릴라의 서식지를 보호할 수 있었다. 에이미는 위스콘신 대학교에서 동물학 박사학위를 취득했으며, 이후 야생동물보호협회의 생물다양성 프로그램 담당관, 아프리카 프로그램 국장, 살아 있는 풍경 프로그램 국장, 야생동물보호협회 부회장 등을 두루 거쳤다. 현재 예일 대학교 산림환경연구대학원 메클러스키 펠로우 강의교수로 학생들을 가르치고 있다.

시리즈에 대하여 004
머리말 008

1장 가까이서 마주치다 010
2장 산으로 가는 여정 018
3장 수천 개의 언덕이 있는 땅 044
4장 야간 등반 056
5장 유인원 에이미 070
6장 습격당하다 090
7장 구사일생 104
8장 고릴라가 없는 곳으로 120
9장 산 위에서 일어난 살인 134
10장 이국땅에서 보낸 가족생활 146
11장 게릴라 전쟁 166
12장 파블로의 놀라운 성장 178

감사의 말 193/ 걸어온 길 194/ 용어 설명 197/ 더 읽을거리 200
참고 문헌 202/ 시리즈 자문위원회 203/ 도판의 출처 206