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『제인 에어』 제1권. 일찍이 어머니를 여의고 숙모 집에 사는 어린 제인은 버릇없는 아이로 낙인찍혀 자선학교에서 생활하게 된다. 하지만 자선학교에서 만난 헬렌과 템플 교수 덕분에 용기와 자신감을 키울 수 있었고, 시간이 흘러 어엿한 숙녀가 된 제인은 자선학교를 떠나 손필드 저택의 가정교사로 일한다. 그리고 손필드 저택의 주인인 로체스터와 사랑에 빠져 온갖 고난을 이겨 내고 그와 결혼하는데…….

영국 〈가디언〉 선정 세계 100대 최고의 소설!
꿋꿋하고 당찬 여성의 표본 《제인 에어 1》

삶의 주체가 되어 자신만의 길을 걸어간
한 여성의 열정과 영원한 사랑

제인 에어는 작품이 처음 세상에 발표된 지 160여 년이 지난 지금에도 전혀 어색하지 않을 만큼 현대적인 인물이었다. 어린 시절에 주어진 숱한 어려움을 꿋꿋하게 이겨 냈을 뿐 아니라 언제든 자신의 의무와 책임을 다할 줄 아는 신뢰할 수 있는 여성이고, 원칙을 지키기 어려운 상황에서도 자신이 옳다고 믿는 바를 확고하게 밀고 나갈 수 있는 강인한 의지력을 지닌 소유자였다. 의지할 수 있는 친구나 지지해 주는 사람 없이도 하늘이 부여하고 인간이 승인한 법규를 지켜 나가는 것으로 자기 자신을 존중했다. 아무리 간절히 원하는 것이라 할지라도 무언가를 얻기 위해 법과 원칙을 깨뜨리는 행위를 용납하지 않았다. 이를 증명하는 모든 행동들에서 볼 수 있듯 제인은 진정한 자신을 잃지 않으려고 노력했고, 늘 굳건한 의지로 그것을 지켜 냈다. 또한 어느 누구 앞에서든 자신을 다른 사람인 양 가장하지 않았다. 그렇게 자존심을 지켰기에 언제 어떤 상황에서든 떳떳하고 당당할 수 있었다. 또한 제인의 아름다운 사랑이야기를 통해 스스로의 행복을 선택할 수 있는 독립적인 존재로서의 여성을 표현하였다.
작품 속 제인이란 인물은 당시 시대가 요구하는 여성상과 상당히 동떨어져 있었다. 작품에서 제인은 작고 못생기고 볼품없는 여자로 묘사되었지만, 그런 외적인 조건과 상관없이 정직하고 올곧은 성품을 지녔으며 현실적인 조건에 굴하지 않고 자신의 소신대로 밀고 나가는 박력 있는 모습을 보여 주었다. 제인은 높은 신분이나 경제적 부와 같은 사회적으로 무기가 될 만한 것을 전혀 갖지 않은 상황에서도 당당하게 자신의 길을 갔다. 그러면서 여성도 사랑과 삶의 주체가 될 수 있음을 분명하게 보여 주었다. 이는 작가 샬럿 브론테의 삶이 제인의 삶에 투영되어 있는 것을 알 수 있다. 샬럿 브론테 또한 가난한 목사의 딸이라는 내세울 것 없는 집안 환경과 한때 열렬히 앓았던 사랑의 열병을 겪으면서 세상이라는 단단한 벽을 뚫으려 노력했다. 그것이 작품 속 제인이라는 인물에 투영되었거나 자신이 열망하는 소망이 반영되어 있는 것이다.
《제인 에어》의 배경인 빅토리아조의 19세기 영국 사회 여성들은 남성에 비해 사회 진출이 매우 제한적이었다. 결혼, 출산, 육아, 살림 등을 충실히 해내야만 ‘바른 여성’의 삶을 산다고 평가받을 수 있었다. 때문에 샬럿 브론테 역시 자신의 본명이 아닌 커러 벨이라는 남성의 이름으로 《제인 에어》를 발표했다. 물론 주인공 제인이 추구한 가치도 바른 여성의 삶이었다. 다만 그녀는 자신의 삶을 주체적으로 선택하고, 매 순간 당당하게 인생을 개척해 나가는 현대 여성의 모습을 보여 주었다. 여성이 열정과 삶의 주체가 되었다는 점과 여성에 대한 보수적인 관념을 타파했다는 사실만으로도 이 작품은 문학사에 길이 남을 놀라운 성취를 이뤘다. 제인 오스틴의 《오만과 편견》 에밀리 브론테의 《폭풍의 언덕》과 함께 19세기 대표 여성 소설이자 여전히 현대 여성들의 필독서로 자리매김하고 있는 영원한 고전, 《제인 에어》를 만나 보자.

줄거리

일찍이 어머니를 여의고 숙모 집에 사는 어린 제인은 버릇없는 아이로 낙인찍혀 자선학교에서 생활하게 된다. 하지만 자선학교에서 만난 헬렌과 템플 교수 덕분에 용기와 자신감을 키울 수 있었고, 시간이 흘러 어엿한 숙녀가 된 제인은 자선학교를 떠나 손필드 저택의 가정교사로 일한다. 그리고 손필드 저택의 주인인 로체스터와 사랑에 빠져 온갖 고난을 이겨 내고 그와 결혼하는데…….

두 번째 판본의 기록
세 번째 판본의 기록

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작품 해설
작가 연보