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어린이가 공감하고 다양한 생각과 마음을 나눌 수 있는 국내외 창작동화를 소개한 「스콜라 어린이문고」 제11권 『벤에게 외계인 친구가 생겼어요』. 아스페르거 증후군이란 특이한 병을 겪고 있는 벤의 이야기를 통해 배려의 소중함과 꼭 지켜야할 여러 규칙들과 자기감정을 다루는 방법을 가르쳐 줍니다.

우주의 다른 생명체가 있다고 믿던 벤의 눈앞에 진짜 외계인 소년이 나타났습니다. 셀레스티스4 행성에서 온 지크였지요. 사람들은 지크의 낯설고 엉뚱한 행동에 깜짝 놀라지만 아스페르거 증후군을 앓는 벤은 지크를 이해할 수 있었습니다. 벤은 외계인 지크와 어느새 다정한 친구가 됩니다. 그러나 벤에게 몇 가지 안 좋은 사건이 함께 벌어지는데….

아스페르거 증후군이 지닌 특별함
벤은 아스페르거 증후군이라는 특별한 병을 겪고 있습니다.
아스페르거 증후군은 자폐증의 일종으로 사회에 적응하지 못하고 복잡한 어떤 것에 집착하는 장애를 말합니다. 대신 자신이 좋아하는 분야에서만큼은 두드러진 재능을 나타내곤 하지요. 벤도 수학과 과학 과목에서 뛰어난 성적을 보입니다. 하지만 벤이 지닌 그보다 특별한 재능은 모두가 낯설어하는 누군가와 쉽게 친해질 수 있었다는 점입니다. 만약 그 누군가가 인간이 아니라면 더욱 놀라운 일이겠지요.

낯선 외계인과 통하는 아이
우주의 다른 생명체가 있다고 믿던 벤의 눈앞에 진짜 외계인 소년이 나타났습니다. 셀레스티스4 행성에서 온 지크였지요. 사람들은 지크의 낯설고 엉뚱한 행동에 깜짝 놀랍니다. 당황하며 어쩔 줄 몰라 하지요. 하지만 아스페르거 증후군을 앓는 벤은 지크를 이해할 수 있었습니다. 벤은 외계인 지크와 어느새 다정한 친구가 됩니다.
그러나 벤에게 몇 가지 안 좋은 사건이 함께 벌어집니다. 가장 좋아하는 컴퓨터 수업 시간이 체육으로 대체된 일이지요. 끔찍하게 싫어하는 체육 때문에 벤은 같은 친구에게 함부로 폭력을 휘두르고 맙니다. 분노라는 감정을 어떻게 다스려야 할지 전혀 알지 못했기 때문이지요.
또한 외계인 지크를 위한 선물을 준비하다 사고를 일으킵니다. 들뜬 마음에 가족들이 아끼는 물건을 허락도 없이 지크에게 가져다 줘 버린 일이지요. 게다가 학교에 간 지크는 마치 벤처럼 엉뚱한 대답으로 선생님을 화나게 만들고 맙니다.

타인을 배려하는 마음을 키우다
때때로 어른들조차 어떤 일이 옳고 그른지 판단하기 어려울 때가 있습니다. 아스페르거 증후군을 겪는 어린 벤에게 그런 구분은 정말 난감한 일이지요. 가족들이 벤을 위해 발 벗고 나섭니다. 정성을 다해 자기감정을 다루는 법, 남을 배려하는 법 등을 차분하게 알려 주지요. 벤은 세상을 살아가면서 꼭 지켜야 할 규칙들이 있다는 걸 뒤늦게 조금씩 깨닫기 시작합니다.
벤은 그렇게 배운 절제와 배려의 감정을 고스란히 외계인 지크에게 알려 줍니다. 낯선 지구에 적응하지 못하는 지크는 아스페르거 증후군인 자신과 많은 부분이 닮았으니까요.
마음의 문을 열고 서로의 이야기에 귀를 기울이는 두 친구를 통해 배려의 소중함을 느껴 보세요. 아울러 꼭 지켜야할 여러 규칙들과 자기감정을 다루는 방법에 대해 주변을 살펴보세요. 분명 다른 사람들과 더불어 살아가는 지혜를 얻는 뜻 깊은 시간이 될 수 있을 거예요. 바로 벤과 외계인 친구처럼 말입니다.

영화 속에서나 일어나는 일
와, 비행접시다!
외계에서 온 아이
새로운 친구 지크
셀러스티스4 행성과는 너무 달라
학교에 간 지크
너는 다른 사람들이랑 다르니?
제겐 힘든 일인걸요
지크에게 필요한 것
리사의 애완용 생쥐
새 친구를 위한 선물
하지만 아빠!
지크가 보낸 편지
우주선에서