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조선을 사로잡은 영웅들의 이야기

〈한겨레 옛이야기〉 시리즈 제10권 『조선의 영웅 김덕령』. 이 시리즈는 1999년에 출간된 「한겨레 옛이야기」시리즈를 유명 동화작가들과 삽화가들의 손으로 다시 태어난 개정판입니다. 민족의 정서가 가득한 내용과 우리 민족의 고유 색채에 한국적 캐릭터를 접목하여 신화를 재미있게 보여줍니다. 총 5부로 구성했으며, 이 책은 제2부 조선을 사로잡은 영웅들의 이야기 '인물편' 에 해당합니다.

10권 『조선의 영웅 김덕령』은 역사에 실존했던 인물 김덕령과 송구봉의 이야기를 담았습니다. 두 인물은 난세에 태어나 억압과 차별을 받으며 불꽃같은 삶을 살았다는 공통점이 있습니다. 김덕령은 힘이 세고 무예가 뛰어난 장수였지만 능력을 제대로 발휘하지 못한 채 누명을 쓰고 처형을 당합니다. 후에 무죄가 밝혀져 병조판서 벼슬과 '충장공'이라는 시호를 받았습니다.

송구봉은 조선 중기의 큰 학자였으나 천한 출신이었던 까닭에 나라를 위해 큰 일을 할 기회를 얻지 못하고 세상을 떠나고 말았습니다. 이 책에서 풀어낸 두 사람의 이야기에는 역사의 진실이 고스란히 담겨 있습니다. 우리나라에 훌륭한 인재가 있었지만, 인재들이 제 능력을 발휘할 기회를 얻지 못한 채 안타깝게 뜻을 꺾고 말았다는 사실입니다.

어지러운 세상에 태어난 비운의 영웅들
‘난세에 영웅이 난다’라는 말이 있다. 세상이 어지러울 때 그 세상을 구할 영웅이 태어난다는 뜻이다. 이 책은 역사에 실존했던 인물 김덕령과 송구봉의 이야기를 담았다. 두 인물은 모두 임진왜란으로 우리 강산이 짓밟히고 백성들이 고통을 겪던 혼란의 시기를 겪었다. 김덕령과 송구봉은 온갖 억압과 차별을 받으며 불꽃같은 삶을 살았다는 공통점이 있다.
광주의 가난한 선비 집안에서 태어난 김덕령은 힘이 세고 무예가 뛰어난 이름난 장수였다. 부친상을 당한 처지를 무릅쓰고 전쟁터에 나섰지만, 능력을 제대로 발휘할 기회를 얻지 못한 채 반란군에 가담했다는 누명을 쓰고 처형을 당하고 만다. 뒷날 죄 없이 죽은 사실이 밝혀져 병조판서 벼슬과 ‘충장공’이라는 시호를 받았다.
송구봉은 이율곡과 어깨를 나란히 했던 조선 중기의 큰 학자였다. 하지만 그의 할머니가 천한 종 출신이었던 까닭에 신분이 미천했다. 송구봉은 기가 꺾이지 않고, 학자들과 사귀며 당당하게 평생을 살았다. 그리고 끝내 나라를 위해 큰일을 할 기회를 얻지 못하고 세상을 떠나고 만다.
이 책에서 풀어낸 두 사람의 삶이 사실 그대로라고 보기는 어렵다. 사람들의 입에서 입으로 전설처럼 전해 내려오는 동안 본래 이야기를 더 놀랍고 신기하게 부풀렸기 때문이다. 김덕령과 송구봉의 일화에는 영웅의 놀라운 능력을 보여 주는 과장된 장면이 들어 있다.
하지만 지어낸 이야기라고 가볍게 생각할 일은 아니다. 그 속에 역사의 진실이 고스란히 담겨 있기 때문이다. 우리나라에 외적을 물리칠 만한 훌륭한 인재들이 있었다는 것, 당파 싸움의 소용돌이 속에서 인재들이 제 능력을 발휘할 기회를 얻지 못한 채 안타깝게 뜻을 꺾고 말았다는 것, 이것은 엄연한 역사의 진실이다.

이 책은 2000년에 출간되었던 초판을 고쳐 펴낸 개정판이다. 건국대 신동흔 교수가 초판의 글을 다듬었고, 일러스트레이터 김용철이 기존의 흑백 그림을 컬러로 새로 그렸다. 은은하고 고급스러운 맛을 풍기는 그림으로 두 명웅의 캐릭터를 살렸다.

조선의 영웅 김덕령
무등산의 천하 명당
오누이의 한판 승부
화살보다 빠른 발
가자, 왜적에게로
모함
만고충신 김덕령

조선의 큰 별 송구봉
동쪽 하늘의 두 별
초야에 묻힌 까닭
무릎 꿇은 율곡 아들
금강산의 네 노인
임금 앞에 나아갔으나
혼쭐난 명나라 장수

해설