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조선을 사로잡은 영웅들의 이야기

〈한겨레 옛이야기〉 시리즈 제8권 『박지원의 친구들』. 이 시리즈는 1999년에 출간된 「한겨레 옛이야기」시리즈를 유명 동화작가들과 삽화가들의 손으로 다시 태어난 개정판입니다. 민족의 정서가 가득한 내용과 우리 민족의 고유 색채에 한국적 캐릭터를 접목하여 신화를 재미있게 보여줍니다. 총 5부로 구성했으며, 이 책은 제2부 조선을 사로잡은 영웅들의 이야기 '인물편' 에 해당합니다.

8권 『박지원의 친구들』은 조선 후기의 실학자 박지원의 이름난 단편 네 개를 '박지원이 들려주는 친구 이야기'로 엮었습니다. 민옹은 괴짜 이야기꾼이자 철학자입니다. 그의 이야기 속에는 세상의 지혜와 철학이 가득 담겨 있습니다. 광문은 자기 소신껏 자유롭게 살았던 인물입니다. 바람처럼 세상을 누비면서 펼친 그의 광대놀음은 백성들의 시름을 위로했습니다.

정선의 최고 갑부 오행수는 돈으로 양반을 사려다 양반에 질려 버립니다. 결국 양반 되기를 포기하고 장사치의 삶을 택합니다. 예덕선생 엄행수는 똥지게를 지고 똥을 퍼 나르는 사람입니다. 냄새 나고 가난한 삶을 살면서도, 거름을 대서 서울의 모든 먹을거리를 기른다는 자부심을 가지고 있습니다.이 책에 등장하는 사람들은 스스로 제 삶의 주인이 되어 소신에 따라 살아가는 사람들입니다. 박지원은 그런 친구들을 자랑스러워 하면서 참다운 우정에 대해 말하며 끝을 맺습니다.

스스로 제 삶의 주인이 되었던 사람들
이 책은 조선 후기 실학자 연암 박지원의 이름난 단편 네 개를 재미있는 형식으로 엮은 것이다. 조선 후기 실학자 박지원은 세상을 넓고 깊게 살피며 여러 권의 책을 남긴 것으로 유명하다. 특히 해학과 재치가 살아 넘치는 그의 단편들은 지금까지도 많은 사랑을 받고 있다. 이 책에서 다룬 것은 '민옹전' '광문자전' '양반전' '예덕선생전'으로, 모두 인물전이다. 인물전은 특정 인물의 삶의 자취를 옮긴 글이다. 박지원의 글은 실제의 일에 허구적인 요소를 적절히 곁들임으로써 주인공의 개성을 뚜렷하게 드러내는 한편, 그 인물들이 살았던 조선 후기 사회의 모습을 생생히 묘사하고 있다.
특히 이 책은 네 편의 이야기를 ‘박지원이 들려주는 친구 이야기’ 형식으로 엮었다. 책 앞에서 박지원은 자신의 마음을 사로잡은 특별한 네 친구 이야기를 들려주겠다고 밝힌다.
민옹은 괴짜 이야기꾼이자 철학자이다. 마음의 병도 낳게 하는 익살스러운 그의 이야기 속에는 세상의 지혜와 철학이 가득 담겨 있다. 민옹이 죽자 박지원을 시를 지어 헌사하며 그를 그리워한다. 거지패 두목에서 약국 점원으로 또 광대로 살았던 광문은 자기 소신껏 자유롭게 살았던 인물이다. 바람처럼 세상을 누비면서 펼친 그의 광대놀음은 백성들의 시름을 위로했다. 정선의 최고 갑부 오행수는 돈으로 양반을 사려다 양반에 질려 버린다. 그의 눈에 비친 양반의 삶은 허례허식과 욕심으로 가득 차 있다. 결국 오행수는 양반이 되기를 포기하고 장사치의 삶을 택한다. 마지막으로 예덕선생 엄행수는 똥지게를 지고 똥을 퍼 나르는 사람이다. 냄새 나고 가난한 삶을 살면서도, 거름을 대서 서울의 모든 먹을거리를 기른다는 자부심을 가지고 있다.
네 명 모두 남들이 부러워할 번듯한 삶을 살고 있는 사람들은 아니다. 하지만 박지원은 이들이 우리가 본받아 배워야 할 좋은 친구라고 힘주어 말한다. 그들은 자기 소신에 따라 자유롭고 씩씩하게 사는 사람들이다. 스스로 제 삶의 주인이 되어 하고 싶은 일, 하고 싶은 말을 맘껏 하면서 살아가는 사람들. 그런 친구가 몇 명만 있다면 세상에 두려울 게 아무것도 없을 것이다. 이 책은 참다운 우정에 대해 말하는 박지원의 목소리로 끝을 맺는다.

민옹이야기
광문 이야기
오행수 이야기
예덕선생 이야기

해설