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<어느 인질에게 보내는 편지>는 원래 생텍쥐페리가 1940년 5~6월의 북프랑스인들의 집단 탈출 과정을 다룬 친구 레옹 베르트의 글 「33일(Trente-trois jours)」의 서문을 위해 쓴 글이다. 여기에 수록된 글들은 생텍쥐페리가 1938년부터 1943년 사이에 발표한 작품들로서, 이 시기는 생텍쥐페리의 삶과 문학에서 중요한 의미를 갖는 때이기도 하다.

이번에 출간된 <어느 인질에게 보내는 편지>는 우리나라에서 최초로 번역, 소개되는 산문들을 모은 책이다. 여기에 수록된 글들은 생텍쥐페리가 1938년부터 1943년 사이에 발표한 작품들로서, 이 시기는 생텍쥐페리의 삶과 문학에서 중요한 의미를 갖는 때이기도 하다. 따라서 이 글들은 생텍쥐페리의 삶과 문학 세계를 이해하는 데 있어 중요한 의미를 갖는다.

1.
생텍쥐페리는 따로 설명이 필요 없을 정도로 너무나 유명한 작가이다. <어린 왕자>, <야간 비행>, <인간의 대지> 등 그의 작품들은 이루 헤아리기 힘들 정도로 많은 번역본이 출간되어 있다. 하지만 이번에 출간된 <어느 인질에게 보내는 편지>는 우리나라에서 최초로 번역, 소개되는 산문들을 모은 책이다. 여기에 수록된 글들은 생텍쥐페리가 1938년부터 1943년 사이에 발표한 작품들로서, 이 시기는 생텍쥐페리의 삶과 문학에서 중요한 의미를 갖는 때이기도 하다. 따라서 이 글들은 생텍쥐페리의 삶과 문학 세계를 이해하는 데 있어 중요한 의미를 갖는다.

2.
이 글들이 발표된 시간적 배경에 대해 간단히 언급하면, 2차 세계대전이 발발하면서 전쟁에 참전했던 생텍쥐페리는 프랑스의 점령과 함께 무장 해제를 당해 프랑스로 돌아오는데, 그때 생텍쥐페리의 책을 발간했던 미국 출판사로부터 초청장이 온다. 프랑스를 위해 싸울 결심을 하고 있던 생텍쥐페리는 점령당한 조국을 뒤로 하고 미국으로 간다는 사실에 많이 주저한다. 하지만 결국 여러 사람들과 상의한 끝에 미국으로 가기로 결심하게 된다. 생텍쥐페리는 미국에서 점령당한 프랑스를 위해 자신이 할 수 있는 최선의 노력을 하면서, <어린 왕자>와 <성채> 같은 주요 작품들을 집필한다. 이 책에 수록된 글들 중 “어느 인질에게 보내는 편지”와 “프랑스인들에게 보내는 편지”에는 이러한 상황이 잘 언급되어 있는데, 이 글들을 통해 전쟁과 조국, 그리고 인간에 대한 생텍쥐페리의 내면 풍경을 들여다볼 수 있다.

3.
생텍쥐페리는 전쟁이라는 극단적 위기 상황에서도 인간에 대한 인간의 믿음을 따뜻한 시선으로 그리고 있다. 기자로서 스페인 내전을 취재했던 생텍쥐페리가 그에 대해 들려주는 “평화 혹은 전쟁?”에서는 이념에 따라 서로 총부리를 겨누고 있지만, 그 대치 상황에서 오고가는 몇 마디 말로도 인간에 대한 애틋한 마음이 생겨난다. 그리고 취재 중 민병대원들에게 체포되어 생사를 예측할 수 없는 상황에 처한 적도 있는데, 하지만 작가와 그들 간에 오고간 작은 미소만으로 모든 갈등이 해소되는 모습을 보면, 인간 안에 본질적으로 들어 있는 따스한 것의 온기를 새삼 느끼게 해준다. 그리고 생텍쥐페리가 위기에 처한 조국을 구하려고 노력한 것도, 미국이 전쟁에 참전할 것을 호소한 것도, 프랑스인들에게 분열을 극복하고 단결을 호소한 것도, 다시 전장으로 돌아가 끝내 자신의 목숨을 바친 것도 그곳에 위기에 처한 인간이 있었기 때문이며, 종교나 이념, 인종에 따라 인간이 인간을 배척하는 것이 아니라 모든 차이에도 불구하고 인간이 인간에 대한 믿음을 갖고 살 수 있는 곳을 꿈꾸었기 때문이다.
4.
이 책에 실린 글들에서는 생텍쥐페리의 고유한 체험이 잘 들어 있고, 생텍쥐페리의 문학에 대한 열정도 보다 직접적으로 드러나 있다. 생텍쥐페리는 “조종사와 자연의 힘”에서는 콘라드의 <태풍>에 비견할 수 있는 자신만의 작품을 쓰고자 했고, “내 기억 속의 몇 권의 책들”에서는 책과 관련된 경험이 그에게 얼마나 소중한 것이었나를 언급하고 있다. 그리고 “평화 혹은 전쟁?”에서는 논증적 언어와는 다른 언어의 결합체인 문학을 통해 구체적인 인간상을 제시하고 있다. 우리는 생텍쥐페리의 이러한 글들을 통해 이성과 느낌과 감정에 호소하는 현실 세계를 직접적으로 경험할 수 있다.

5
우리는 현재 극심한 경제 위기 상황에 처해 있다. 환율은 치솟고 주가는 곤두박질치고 있다. 일자리를 잃은 사람들은 차가운 거리로 내몰리고 있고, 많은 사람들이 하루하루 지난한 생활을 걱정해야 한다. 이러한 위기 상황에서 가장 힘들고 상처받는 존재는 가난하고 힘없는 사람들임에 틀림없다. 그럼에도 불구하고 우리 사회는 이념 논쟁과 사회적 갈등으로 하루도 마음 편할 날이 없다. 위정자들이 지친 사람들의 고단한 얼굴만이라도 제대로 바라본다면, 그리고 그들의 얼굴에서 절망을 지워내고 작은 미소만이라도 찾아준다면, 이 위기를 조금이라도 덜 힘들게 헤쳐갈 수 있을 것이다.
이 책에 담긴 생텍쥐페리의 글들이 우리에게 작은 위안이라도 되기를 바란다.

어느 인질에게 보내는 편지
평화 혹은 전쟁?
조종사와 자연의 힘
미국인들에게
내 기억 속의 몇 권의 책들
프랑스인들에게 보내는 편지
옮긴이의 글
작가 연보