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포스트모더니즘의 이정표가 된 존 바스의 대표작!

포스트모더니즘의 이정표가 된 존 바스의 대표작 『연초 도매상』제 1권. 소설과 허구의 모호한 경계를 넘나들며, '고갈'된 기존 문학에 반기를 든 작품이다. 17세기 실존인물인 시인 에브니저 쿠크가 메릴랜드 주에 있는 아버지의 연초 농장을 관리하기 위해 영국에서 미국으로 가는 도중 벌어지는 다양한 사건들을 그려내고 있다. 작가는 이를 통해 역사의 그늘에 가려진 미국사회의 다양한 이면들을 추적한다.

바스는 리얼리티의 충실한 재현보다는 리얼리티가 언어적으로 어떻게 구성되는가, 리얼리티가 어떻게 모방되고 위조되는가에 관심을 보인다. 실존했던 시인 에브니저 쿠크의 시 창작 과정이 전개되고 메릴랜드의 식민 역사가 패러디되는 이 책에서는 문학적인 글쓰기와 더불어 역사적인 글쓰기가 중심적인 관심사이다.

바스는 에브니저 쿠크가 시를 쓰는 과정을 통해 문학적인 글쓰기의 허구성을, 존 스미스의 글에 등장하는 포카혼타스 일화를 패러디함으로써 역사적인 글쓰기의 허구성을 폭로하고 있다. 그리고 바스는 이들을 패러디하는 자신의 소설의 허구성 또한 적극적으로 인정한다.

제3부 l 몰든을 되찾다
1. 시인이 더 이상 잃을 것이 없는 남자와 마주치고 위험에 처하다
2. 우주 예찬론자인 헨리 벌링검이 요약한, 문외한을 위한 쌍둥이 요람
3. 메릴랜드의 전임 계관시인들 사이의 대화, 루시 로보담 양의 시련을 적당히 이야기하고, 그 비개연성에 별로 어울리지 않는 단언으로 결론을 맺다
4. 시인이 체서피크 만을 건넜을나 의도하지 않았던 장소에 도달하다
5. 림보에 들어섰다가 벗어나다
6. 시인이 자신의 미래를 담보로 잡고 두 개의 수수께기에 대해 숙고하다
7. 아하치후프가 자신들의 왕을 선출하는 방법
8. 피츠모리스 신부의 운명이 좀 더 조명되고 그것이 더욱 어둡고 의미심장한 비밀들을 조명하다
9. 뱃속에 있던 비밀들 가운데 적어도 하나가 엄청난 산고와 함께 출산되지만 아직 완전히 밝혀지지는 않다
10. 도싯의 순회 매춘부, 빌리 럼블리가 영국인이 된 사연에 관한 소문을 전하다
11. 빌리 럼블리가 영국인이 되는 과정을 직접 본 증인이 그에 대해 결론을 내리다. 메리 멍고모리가 본질적인 야만이 문명의 피부 아래 숨어 있는지, 아니면 본질적인 문명이 야만의 피부 아래 숨어 있는지에 관해 의문을 제기하다. 하지만 아무도 그에 답하지 못하다.
12. 여행자들이 북쪽으로 여행을 계속하여 처치크릭에 도달하다. 메키보이는 귀족보다 더 고상하게 행동하고, 시인은 자신의 의사와 상관없이 기사 노릇을 하게 되다
13. 폐하의 풍력 제분소 및 수력 제분소 감독관들이 각자의 목적을 계획하는 가운데, 자신의 입장을 알레고리에 기대어 설명하다
14. 제분업자의 아내가 두 번 기절하다. 한 번은 시인이 아니라 제분업자에 의해서, 시인이 인생을 부끄럼 모르는 극작가에 비유하다
15. 시인이 자신의 복합적인 목표를 추구하는 중에 비야만인이 된 야만인 남편과 비영국인이 된 영국인 아내