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다섯 살짜리 꼬마 안나와 체격이 큰 19세 청년 핀은 밤거리에서 만나 여덞 살이 되기 전 안나가 사고로 죽기까지 핀의 가족과 함께 살면서 둘은 함께 많은 것을 체험한다. 이 책은 그후 30년이 지난 후 핀이 들려주는 그 시절의 이야기를 담고 있다.

부모의 학대를 견디지 못하고 다섯 살 나이에 런던 거리로 가출한 안나는, 지적 아웃사이더인 핀과 만나면서 그의 일상 세계로 빠져드는 지적 모험을 시작한다. '지적 모험가'라는 측면에서 서로 친구이며 동료로 지내게 되는 핀과 안나의 이야기가 흥미진진하게 펼쳐진다. <양장제본>

멈칫 생각하게 만드는 마음 저린 이야기

“사람과 천사를 구분하기는 쉬워. 천사는 큰 부분이 속에 있고 사람은 큰 부분이 겉에 있거든.” (본문 인용)
첫 문장부터 읽는 이의 시선을 붙잡는 이 책은 영국의 작은 마을에 살았던 꼬마 안나의 이야기이다. 이 책의 배경이 되는 1940년대 후반 영국의 이스트앤드는 런던의 빈민가로 다양한 인종이 모여 사는 아주 가난한 동네였다. 이 책에는 겉으로 보기엔 제대로 된 교육을 받지 못해 앞날이 그리 밝지 못한 열아홉 살짜리 청년 핀, 런던 토박이의 마음 넉넉한 엄마, 심성이 여린 창녀 비너스 드 밀 앤드, 모닥불을 켜놓고 술을 마시며 인생 이야기를 나누는 밤 사람들, 말은 거칠지만 마음이 한없이 따뜻한 일꾼 아저씨들, 거기에 싸움꾼 얼룩 고양이 보씨 등 친근한 성격의 인물들이 등장한다. 이들이 사는 모습은 다소 거칠게 보이기도 하지만 아련한 향수를 자극하는 따스한 인간관계가 이 책의 다채로운 배경이 되어 준다.
저자 핀은 어느 안개 자욱한 날 밤 부둣가에서 안나를 만나게 된다. 그리고 그때부터 안나와 핀의 아주 특별한 우정이 시작된다.
어른들의 세계관에 물들기 전에 안나는 자신이 궁금해 하는 것은 항상 핀과 함께 생각하고 실험이 필요한 것은 직접 실험 도구를 만들어 실험하였다. 이 둘은 밤거리를 함께 쏘다니며 인간의 존재의 목표를 이해하였고 숫자놀이를 통해 하느님의 존재를 깨달았고 거울로 책을 만들어 세상의 모든 사물들을 새롭게 해석하기 시작했다.
이 책에는 다섯 살짜리 꼬마의 쉬운 언어로 표현된 철학, 신학, 수학 등에 관한 아주 새로운 이야기들이 있다.

사실에 기초한 다큐멘터리 형식의 새로운 위인전

끝없는 호기심으로 삶의 본질과 사랑의 아름다움, 존재의 목표 등 어려운 주제에 다가가는 안나 곁에는 늘 핀이 있었다. 어른들을 짐짓 불편하게 만든 꼬마 안나의 철학적 물음은 핀이라는 든든한 후원자를 통해 발산되었다. 어른 핀은 어린아이를 안내하거나 가르치려고 하지 않았으며 언제나 안나가 선택한 주제를 놓고 안나가 원하는 방식으로 이해하려고 애썼다. 아직 어휘가 부족한 다섯 살짜리 안나의 생각은 이런 놀라운 후원자를 통해 빛을 발하게 되었다. 그런 점에서 안나와 핀은 함께 탐구하는 친구이자 동료였다.

학교에서는 무엇을 가르쳤나?

어느 날 수업 시간에 선생님이 안나에게 질문을 한다.
“넌 한 손에 사탕 일곱 개, 다른 손에 사탕 아홉 개를 가지고 있다. 그럼 모두 합쳐서 몇 개의 사탕을 가지고 있지?”
안나는 “하나도 없어요. 이 손에 하나도 없고 이 손에도 하나도 없으니까 하나도 없는 거죠. 하나도 없는데 가졌다고 말하면 잘못이잖아요.”라고 대답한다.
그러자 하인즈 선생님이 다시 말하였다. “내 말은 그렇다고 치면 말이야, 얘야, 네가 가지고 있다고 치자는 거야.”
“열네 개요.”
“아니란다. 넌 사탕 열여섯 개를 가진 거야. 7 더하기 9는 16이잖아.”
“그건 알아요. 하지만 선생님은 그렇다고 치자고 했잖아요. 그래서 나는 하나는 먹고 하나는 누구에게 주었다고 쳤어요. 그러니까 열네 개가 남은 거죠.” (본문 인용)
이 책에서 안나는 자기들의 색유리로 아이들을 오염시키려는 어른들의 시도를 단호히 거부한다. 미리 만들어져서 제공되는 세계관을 무조건 받아들이는 대신 자신이 직접 탐색한 것만 받아들인다. 안나는 어른들이 마음을 닫고 수많은 작은 것들의 아름다움을 보지 못하고 수많은 사물의 본질을 깨닫지 못하는 것에 깊은 슬픔을 느낀다.

하느님 아저씨는 텅 비었어

안나의 모든 궁금증은 하느님에서 시작하고 그 해답 역시 모두 하느님이라는 존재로 귀결된다. 그러나 이 책에서 안나가 탐색한 하느님은 일반적으로 기독교에서 말하는 신에 국한되지 않았다.
안나의 하느님에 대한 명상은 우리 인간의 존재에 대한 탐색이기도 하다. 안나가 보는 하느님 아저씨의 모습은 놀랍기만 하다. 하느님은 인간의 생각으로 이해하기에는 너무나 크며 하느님을 소원을 들어주는 존재로 끌어내린 것은 작은 인간들이 자신의 모습을 신에게 투사한 것에 지나지 않는다. 자비심, 사랑 같은 종교의 덕목도 안나가 보기에는 인간이 만든 것이다. 하느님의 관심은 오직 인간이 하느님처럼 되는 것뿐이다.

사랑하는 하느님이 영어를 하시네
건포도와 소시지
처음으로 안나를 보다
하느님 아저씨는 문제가 없어
안나, 이름을 모으다
안나와 계산자
잔디밭에 들어가지 마시오
씨앗 이야기
사람들은 아무것도 안 본다니까
하느님 아저씨는 텅 비었어
고등수학 혹은 땅콩 사탕
아홉 개의 비밀 언어
꼬마 예언자
끝없이 많은 질문
아주 큰 질문
아주 특이한 성교육
밤의 생각 산맥
노비
페이지 없는 책
크기 비율
악마의 계산법
그림자 그림
알버트 아인슈타인이 계산을 잘못 했어
하느님 아저씨는 어떤 모습일까?
죽음에 대한 관찰
안나는 '얼굴'이 있다
밤 사람들
물레방아
붉은 양귀비

이 책을 내고 나서-'아!' 소리를 내게 하는 문학적 퍼즐 게임
옮긴이의 글-꼬마 철학자 안나와 하느님 아저씨