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왜 지금 미국 교육계는 ‘매터링’에 열광하는가?
“마음 면역력이 강한 아이로 키우려면 아이의 가치를 일깨워야 한다”

경쟁 교육 사회 속 지친 아이들의 태도를 바꾼 최고의 육아 바이블

대한민국 아동 청소년 87퍼센트, “저는 사는 게 행복하지 않아요”
나는 아이를 행복하게 키우고 있을까?


학교생활이 행복한 아이, 자신의 가치를 아는 아이,
실패를 두려워하지 않는 아이에게는 ‘매터링’ 감각이 있다!


현재 미국 교육계는 ‘매터링’이라는 개념을 부모와 학교에 적극적으로 권하고 있다. 학업 스트레스와 성과 압박 속에서도 무엇이든 자신 있게 해내는 아이들의 핵심 비결로 떠오른 것이다. 매터링은 외적인 성취와는 관계없이 스스로가 가치 있는 존재라고 인식하는 내적 자존감, 즉 자신이 중요한 존재라는 사실을 인지하는 감각을 뜻한다. 이를 경험한 아이들은 생각이 단단하고 마음 면역력이 튼튼한 아이로 성장한다.

대한민국 청소년 87퍼센트가 “사는 게 행복하지 않다”라며, 자신의 미래가 앞으로 더 나아질지 모르겠다고 말한다. 부모는 “좋은 대학 가야 행복한 거야”, “남보다 뛰어나야 잘살아”라며 자녀에게 쉬지 않고 공부하라고 다그친다. 입시 경쟁과 부모의 기대로 정서적 압박에 시달리는 내 자녀, 과연 괜찮을까?

아이들의 우울과 불안, 부모들의 양육 방식을 연구해 온 저자 제니퍼 월리스는 전 세계에서 처음으로 ‘왜 자녀에게 매터링 감각을 키워줘야 하는지’ 설명한다. 학부모 6000명을 대상으로 인터뷰와 설문 조사를 하며, 과열된 경쟁 사회가 아이들에게 끼치는 부정적인 영향을 파헤친 저자는 매터링이야말로 학업 스트레스와 불안으로부터 아이를 지킬 수 있다고 주장한다.

아이의 매터링 감각을 키워주려면 어떻게 해야 할까? 단순히 아이에게 “넌 존재 자체로 중요해”라고 말해주는 것만으로는 부족하다. 《내 아이를 위한 매터링 코칭》은 아이의 매터링 감각을 높일 실제적인 방법을 제시한다. 초경쟁사회에서 내 자녀만큼은 꼭 행복한 아이로 키우고 싶은 부모라면 지금 당장 매터링에 주목해야 할 것이다.

★ 출간 즉시 《뉴욕타임스》 베스트셀러 ★
★ 아마존 분야 50주 연속 1위 ★
★ 《그릿》 저자 앤절라 더크워스 강력 추천
★ 전 세계 아동 심리학자들이 주목하는 매터링 ★

학부모와 청소년이 동시에 열광하는 이례적 현상
지금 한국 교육계에 가장 필요한 화두, ‘매터링’

한 뉴스에서 한국 청소년의 우울증이 4년 만에 60퍼센트 증가했을 뿐만 아니라 정신적 문제를 겪는 연령도 점점 낮아지고 있다며 우려를 표했다. 부모들은 자녀의 성적에 전전긍긍만 할 뿐, 진정으로 아이가 원하는 삶이 무엇인지 고민하지 않는다. 부모의 큰 기대로 불안, 우울, 수면 장애를 겪으며 “살고 싶지 않아요”라고 말하는 게 눈앞의 현실이다. 다른 사람에게 뒤처지면 안 된다는 불안감, 뭐든 잘 해내야 한다는 압박감이 아이들을 계속 짓누른다.

‘성취’라는 절벽에 매달린 자녀가 보내는 신호를 이제는 알아채야 할 때다. 이를 놓쳐버린다면
더 큰 위기를 맞이할지도 모른다. 그렇다면 ‘경쟁하지 않으면 살아남을 수 없다’고 외치는 사회에서 압박감에 시달리는 내 자녀를 어떻게 구해낼 수 있을까?
저자는 극단적인 성취주의 문화에서 남들보다 더 성공해야 한다는 압박감으로 심리적, 정서적 문제를 겪고 있는 아이들에게 매터링 감각이 감각이 매우 중요하다고 말한다. 또한 단단한 마음 근육을 키워주기 위해서는 부모들의 정서적 지지가 필요하다고 전한다.

매터링은 자신이 이 사회에 중요한 사람임을 스스로 느끼는 내적 자존감으로, 학업을 비롯한 수행 능력에도 큰 도움을 준다. 우수한 성적을 내면서도 건강한 학생의 비밀이 바로 이것이다. 저자는 아이에게 매터링 감각을 심어주려면 여러 방면에서 노력해야 한다고 말한다. 아이가 집을 휴식처로 인식하게 하는 것, 일주일에 한 번만 아이가 꺼내기 어려워하는 주제(학업, 성적 등)에 대해서 이야기 나눌 것, 건강한 경쟁이 무엇인지 정립해 줄 것, 그리고 선생님에 대해 부정적으로 말하지 않고 부모-교사를 ‘협력 관계’로 느끼게 해줄 것 등이 있다.

모든 부모는 내 아이가 지금도, 미래에도 행복하기를 바란다. 그럼에도 경쟁이라는 틀 안에서 자신과 아이를 가둬놓고 채찍질하기 바쁘다. 아이와 같이 ‘눈을 감은 채 전력 질주하는’ 삶을 사는 것이 과연 행복해지는 지름길일까. 아이가 경험하는 일상은 한번 지나면 다신 돌아오지 않는다. 우리는 어느 대학에 가는지가 아닌, 몇 등급을 맞았는지가 아닌 아이가 진정으로 바라는 행복한 삶이 무엇인지 살펴보며 아이를 지지해 줘야 한다.


자신의 존재 가치를 아는 아이는
건강하게 실패하고, 건강하게 성취한다!

자기 주도적인 아이, 실패에도 주저앉지 않는 아이에게는 어떤 공통점이 있을까? 바로 아이가 자신의 존재 가치를 안다는 것이다. 부모는 내 아이가 ‘실패’라는 단어조차 모르게 살았으면 한다. 그리고 이를 용납하지 않는다. 자녀에게 끊임없이 무언가를 이뤄내라고, 실수 없이 해내라고 종용한다. 그럼에도 요즘 교육 트렌드에 맞게 아이에게 큰 압박을 주지 않으려 성적표에 반응하지 않고자 노력하기도 한다. 하지만 성적과 성과에 따라 미묘하게 달라지는 엄마의 목소리 톤을, 아빠의 표정을 아이가 과연 몰랐을까.

“아이에게 충분하지 않다며 더, 더, 더 많이 성취하라고 아이를 압박하지 말았으면 해요. 아이 또한 스스로 자신의 삶을 주체적으로, 계획적으로 만들어갈 수 있습니다. 다만 그게 부모의 성에 차지 않을 뿐이에요. 부모의 목표와 가치가 아닌, 아이의 시선으로 건강한 성취가 무엇인지 알려주세요.”

다른 부모가 그들의 아이에게 얼마나 해주는지, 내 자녀가 친구들보다 더 높은 성적을 받았는지 등 비교하는 경쟁 심리에서 벗어나야 한다. 이 책은 아이뿐만 아니라 부모의 자존감이 중요하며, 매터링 감각은 부모 먼저 시작해야 한다고 제안한다. 가족이라는 공동체에서 아이와 부모 모두 행복해지는 길은 부모의 마음가짐에 달렸다. 스스로 자신의 가치를 알고 부모와 적극적으로 소통하는 아이가 바라보는 미래는 어떨지 이 책을 통해 그려볼 수 있을 것이다.

앤절라 더크워스(《그릿》 저자)
최근 한 고등학생이 “성취가 성공과 같은 말인가요?”라고 물었을 때, 이 책을 그 아이에게 건네주고 싶었다. 저자는 이 책을 통해 ‘지금’ 왜 우리에게 매터링이 꼭 필요한지를 이야기한다.

초등샘Z 교사(《오늘 학교 어땠어?》 저자)
많은 부모가 지금 아이의 힘겨움은 언젠가 누릴 안온한 일상을 위해 감내해야 할 ‘대가’라고 생각한다. 이 책을 읽고 부모로서 내가 계획한 아이의 행복과 아이가 진짜 원하는 행복이 다를 수 있다는 걸 받아들였다. 어른으로서 우리가 걸어야 할 길을 이토록 명쾌한 손짓으로 알려주는 이 책이 부모들의 마음에 와닿길 바란다.

이현아(교사, ‘좋아서하는어린이책연구회’ 대표, 《어린이 마음 약국》 저자)
우리 아이가 ‘성과’가 아닌 ‘존재’ 자체로 자신을 가치 있게 여기며 단단한 자존감으로 우뚝 서길 바란다면 이 책을 펼치시라. 아이를 위해서 읽다가 양육자이자 한 명의 어른인 나 자신의 자존감도 회복할 수 있을 것이다.

이은경(부모 교육 전문가, ‘슬기로운초등생활’ 대표)
아이가 스스로 가치 있고 중요한 존재라고 느끼는 내적 자존감, 즉 ‘매터링’을 키워주고 행복한
학교생활을 할 수 있게 환경을 만들어주어야 한다. 이 책은 부모가 아이를 위해 어떻게 매터링 코
칭을 해줄 수 있는지 구체적으로 알려준다. 두 명의 10대를 키우는 나에게 부모 역할을 위한 가
이드서로 더없이 유용했다.

이 책에 쏟아진 찬사
추천의 글

들어가며 눈을 감은 채 전력 질주 하는 아이들


CHAPTER 1 우리 아이는 어쩌다 위기에 놓이게 됐을까?
: 뜨거운 ‘압력솥’에 들어앉다

위기에 놓인 10대 | 압박감은 어디에나 존재한다 | 부모도 압박감을 느낀다


CHAPTER 2 아이를 짓누르는 부모의 욕심
: 부모 마음에 뿌리박힌 불안감은 어디에서 왔나

깊이 박힌 사회적 지위에 대한 열망 | 결핍이 영향을 미치는 방식 | 개별 안전망 만들기 | 사회적 지위와 결핍이 충돌할 때


CHAPTER 3 내 아이를 위한, 첫 매터링 코칭
: 아이의 성취와 아이는 분리해야 하는 것

상향 평준화 | 스스로를 가치 있는 사람이라고 느끼는 것 | 우리가 한 말이 아닌, 아이들이 들은 말 | 거짓 자기 | 좋은 온기, 나쁜 온기 | 자녀를 온전히 이해하는 방법 | 강아지 법칙 | 분명하게 표현하기


CHAPTER 4 자신의 가치를 아는 아이는 무엇이 다른가
: 가치는 증명하는 게 아니라 존중받는 것이다

힘든 환경에 둘러싸인 아이들 | 보호받을 가치가 있는 아이 | 탈출구 | 전제를 거부할 것 | 물질주의와 정신 건강 | 계획된 휴식 | 뭐든 적당히


CHAPTER 5 지나친 경쟁이 아이를 망친다
: 시기심에서 벗어나려면

친구에게 중요한 사람 | 생각을 눈에 보이게 하자 | 도움받는 것은 지극히 정상적인 일 | 속마음 드러내기 | 건강한 경쟁 | 친구의 성공은 곧 나의 성공


CHAPTER 6 영향력 있는 아이로 키우는 방법
: 주도적인 성향은 누구든 지닐 수 있다

줌아웃 | 다른 사람에게 도움이 되었다는 자부심 | 영향력을 지닌 아이 | 다른 사람보다 더 나은 게 아니라 다른 사람을 위해 더 나은 것 | 깊이 있는 관계 | 실패했을 때 대처하기


CHAPTER 7 부모의 매터링이 먼저다
: 아이의 행복은 부모의 행복에 달려 있다

티핑 포인트 | 집중 양육 | 나 홀로 볼링 | 꼭 완벽한 그 순간 | 친구 관계를 통한 해결책 | 혼자 걱정하지 말 것


CHAPTER 8 아이와 더 넓은 세상으로 나아가려면
: 결국 모두에게 매터링이 중요하다

결핍 의식이 아닌 풍요 의식 | 매터링의 원천 | 태도 바꾸기 | 매터링의 표현 | 주변 사람들에게 매터링 전파하기


부록 1 부모·교육자·대학이 할 수 있는 매터링 코칭
부록 2 추천할 만한 자료
부록 3 생각해 볼 문제

주

모두를 지치게 하는 ‘경주’가 갑갑하다고 느끼는 사람은 비단 아이들뿐만이 아니다. 내가 인터뷰한 부모들 역시 과도하게 경쟁하는 사회 속에 갇힌 것 같다고 말했다. 설문에 답한 6000명이 넘는 부모의 80퍼센트가 자기가 사는 지역의 아이들이 ‘성공해야 한다는 지나친 압박 속에 살고 있다’는 문항에 ‘그렇다’고 대답했다. 그리고 그 압박이 어디에서 비롯되었느냐고 물었을 때 80퍼센트 이상이 다른 부모가 주요 원인이라고 응답했다.
_P.43

오늘날 청소년들이 겪는 정서와 행동 문제를 다루는 데 매터링은 특히 유용하다. 높은 수준의 매터링 감각은 스트레스, 불안, 우울, 외로움을 막아주는 방패 역할을 하기 때문이다. 매터링의 가장 큰 장점은 그걸 심어주는 게 그리 어렵지 않다는 것이다. 부모, 교사, 운동 코치, 믿을 만한 어른으로서 우리는 아이들이 힘든 길을 잘 걸어갈 수 있게 터링 감각을 높여줄 수 있다.
_PP. 93~94

우리가 아이를 얼마나 소중히 여기는지 보여주려면 아이와 소통할 때 미묘한 감정적·신체적 차이를 세심하게 신경 쓰며 표현해야 한다. 아이가 방에 들어올 때 얼굴을 환하게 빛내면서 아이를 맞는가? 아니면 걱정을 덜기 위해 “오늘 시험은 어땠니?”라며 질문 공세를 퍼붓는가? 고든 플렛은 이런 ‘사소한 행동의 실천’으로 매터링 감각을 전달할 수 있다고 말한다. 어머니이자 심리학자인 수전 바우어 펠드도 주인을 향해 기쁨을 한껏 표현하는 반려견처럼 적어도 하루에 한 번 아이를 반갑게 맞이하는 것으로 매터링을 표현할 수 있다고 말한다. 여기에는 애정 어린 스킨십과 함께 몸으로 놀아주는 것까지 포함된다.
_PP. 116~117

과거에도 경쟁은 있었다. 하지만 심리학자들이 지적했듯 최근에는 명문대 입시에 대한 과열된 경쟁이 아주 어린 학생들에게까지 번져가고 있다. 1990년대 초에 고등학교를 다녔던 나 역시 좋은 대학에 가기 위해 시험공부를 했고 학급의 임원을 맡으려고 노력했다. 이 경험이 내 어린 시절의 전부는 아니었는데, 내가 인터뷰한 학생들 대부분은 경쟁이 생활의 전부라고 느끼는 듯했다.
_P. 170

자기 삶의 이유를 알면 단순히 에너지만 생기는 게 아니라 실패했을 때 그걸 수용하고 회복하는 능력 또한 향상된다. 살다 보면 다른 사람에게 이해와 인정을 받지 못할 때도 있다. 하지만 나를 넘어서는 무언가에 기여했을 때 ‘나는 가치 있는 사람이다’라는 걸 몸소 느끼게 된다. 이런 식으로 목적은 우리에게 살아가는 에너지를 제공한다. 그런 건전한 에너지를 지닌 사람은 마음의 병에 쉽게 무너지지 않을 뿐 아니라 병이 생기더라도 금세 떨쳐낼 수 있다. 자신의 한계를 넘어 더 큰 뜻을 품는 것은 오늘날 청소년 다수가 느끼는 스트레스, 불안, 우울, 번아웃을 완화하는 데 도움이 된다.
_P. 241

내가 중요하지 않은 사람처럼 느껴지거나 일과 사회생활보다 덜 중요하다고 느껴지면 아이는 스스로를 가치 있는 사람이 아니라고 여기고, 부정적 시각으로 자신을 보게 될 수 있다. 아이들은 부모가 경제적으로 어려워 투잡을 뛰는 건지, 함께하는 시간보다 일을 더 중요하게 생각하기 때문에 그러는 건지 금세 안다. 매터링 감각이 낮은 아이는 자기 집에서, 심지어 제일 가까운 가족과 함께여도 고립감을 느낀다.
_P. 274