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남자와 여자가 짝짓기 대상을 선택하는 방식이 다른 것은 인간의 DNA에 깊이 새겨져 있는 생존과 번식을 위한 본능이다.

작가는 인터넷 공간에서 롤로 토마시라는 필명으로 활동하며 전 세계에 수천만 명의 독자를 확보하고 있는 인기 블로거다. 우리 사회에서 드러내고 말하지 않는 남녀 관계의 진실을 폭로하며 남자들의 열광적 지지와 여성비하라는 논란의 중심에 서 있는 작가의 도발적인 연애관은 행동주의 심리학을 남녀관계의 역학과 연결하는 것으로 전개된다.
우선, 남자와 여자가 짝짓기 대상을 선택하는 방법에 대한 진화생물학 이론에서 출발한다. 여자는 남자는 비해 짝짓기 대상을 선택하는 방법이 복잡해 보이지만 무의식 속에 거부할 수 없는 본능으로 확고하게 자리를 잡고 있는 것은 마찬가지다. 남자는 본능적으로 최대한 많은 자손을 번식하기 위해 여러 여자들과 관계를 갖기를 원하고, 여자는 자손에게 우수한 유전자를 전달하고 안정적 생활을 보장해줄 수 있는 사회적 지위를 가진 남자를 원하는 것이다. 이러한 남녀의 본능은 현실에서 서로 충돌하고, 인류는 진화 과정에서 자손들에게 안정적인 가정을 제공하는 일부일처제의 결혼 방식을 선택하게 되었다. 결혼은 여자들의 본능과 사회 질서에 부합하도록 만들어진 제도이며 그 과정에서 남자들의 본능을 제어하는 쪽으로 기울어졌다고 작가는 주장한다.

남자의 연애와 결혼에 새로운 패러다임이 필요한 시기가 되었다. 결혼은 선택! 연애는 필수! 연애가 결혼에 이르는 과정이던 시대는 지나갔다.

전 세계적으로 경제 전망은 어둡고 인간의 기대수명은 점점 길어지고 있다. 해마다 혼인율은 감소하는 데 반해 이혼율은 치솟고 있다. 게다가 남자들은 여성의 사회 참여가 활발해지면서 알파걸들에게 밀려나고 있다. 하지만 남녀의 역할과 결혼에 대한 우리의 의식과 가치관은 시대의 변화를 따라가지 못하고 있다는 것이 작가의 생각이다. 이상과 현실의 괴리로 인한 여러 가지 사회 문제들이 발생하고 있음에도 불구하고 남녀가 만나서 가정을 꾸리고 사는 방식을 둘러싼 대중의 인식과 관습은 여전히 제자리걸음을 하고 있다. 결국 '결혼 적령기'라 이름하는 시기가 되면 남녀를 불문하고 연애에 대한 부담감이 생긴다. 하지만 우리가 알고 있는 결혼 적령기는 시대적 현실로 보면 결코 결혼에 적당한 시기가 아니다. 게다가 우리나라에서는 취업란, 치솟는 주거비용, 팍팍한 연봉에 젊은이들이 연애와 결혼과 육아를 포기한다는 '3포 세대'라는 용어까지 등장했다. 많은 젊은이들이 자의에 의해서나 타의에 의해서나 결혼을 미루고 있다. 결혼을 하고 가정을 꾸리는 것이 당연한 필수 과제로 생각했던 것들이 이제는 '선택'이 되었다.
그래도 우리가 포기할 수 없고 해서도 안 되는 것이 젊은 날의 연애다. 연애는 우리 삶에 활력을 주는 원천이다. 이제 오랜 세월 당연하게 여겨왔던 방식의 연애와 결혼에 새로운 패러다임이 필요한 시기가 되었다.

남자의 전성기는 30대 후반이다. 남자들이여, 당당하고 긍정적인 남성성을 회복하라.

결혼을 목적으로 하지 않으면 연애가 어렵지 않다. 결혼은 남자가 자기 삶의 주인으로 살 수 있는 확신을 가졌을 때 해도 늦지 않다. 남성성의 가치를 회복하고, 여자들에게 편리한 남자가 되지 마라. 남자 인생의 목적은 결혼이 아니다. 여자가 아닌 꿈을 좇아라! 그러면 여자는 자연히 따라오게 되어 있다. 결혼은 사랑의 결과가 되어야지 목적이 되어서는 안 된다. 연애를 할 때는 한 여자에게 정착하겠다는 것을 목표로 하는 사고방식에서 벗어나야 한다. 남자는 나이를 먹고 경험이 쌓이면 인생의 동반자를 선택하는 안목이 생긴다. 남자의 가치는 30대 후반까지 계속해서 올라갈 수 있으므로 원하는 여자를 선택하는 데 있어서 훨씬 유리한 위치에 서게 된다. 평생을 함께 할 동반자를 신중하게 선택하는 것은 계산적이 아니라 충분히 합리적이다.
무엇보다 도전적이고 창의적인 남성성의 긍정적 가치를 회복하는 것이 필요하다. 역사적으로 남자들은 제국의 건설자, 정복자, 창조자, 파괴자로 인류 문화를 획기적으로 바꿀 수 있었다. 현대에는 많은 남자들이 스스로 남성성 자체를 부정적으로 느끼고 주눅이 들어 있어 있다. 남자들은 우리 사회와 가정에서 남자들에게 주어지는 의무와 책임은 무거운 데 비해 남성성에 대한 평가는 가혹하다고 느끼고 있는 것도 사실이다. 이 책에 대한 평가는 오로지 독자들에게 맡겨져 있지만 작가는 무엇보다 젊은이들이 자신감을 갖고 자신의 잠재력을 실현할 수 있는 인생 계획을 설계하는 데 도움을 주고자 한다. 특히 남자들이 남녀관계에서 개인적인 행복에 반하는 행동을 하도록 만드는 세간의 속설에서 벗어나도록 하는 데 중점을 두고 있다. 작가는 이 책 〈합리적 남자〉의 성공에 힘입어 〈합리적 남자 2〉를 출간했다.

들어가기 전에
한국의 독자들에게

1장 이론
01 운명적 사랑이란 미신일 뿐이다
02 여성의 본질 - 하이퍼가미
03 짝짓기의 진화심리학
04 남성은 쓰고 버리는 소모품이었다
05 백기사 신드롬

2장 실전
06 관계의 기본 원리
07 알파남의 조건
08 궁색하지 않은 남자가 돼라
09 거절당하는 것이 후회하는 것보다 낫다
10 접시 돌리기는 바람둥이 전략이 아니다
11 실패하는 연애전략
12 여자들에게서 배워라

3장 남녀의 연애시장 가치
13 백마 탄 왕자의 조건
14 남녀의 상대적 연애시장 가치
15 서른 살 이전에는 결혼하지 마라
16 여성의 생체시계
17 남자는 결혼 적령기가 따로 없다
18 키 작은 남자 콤플렉스
19 자신의 가치는 스스로 평가하라

4장 합리적 연애 수칙
20 과거의 연애 경험을 떠벌리지 마라
21 친구로 지내자는 제안은 단호하게 거절하라
22 여자 앞에서 지나친 자기비하는 하지 마라
23 기다려야 하는 섹스는 기다릴 가치가 없다
24 6개월 내에 결혼할 계획이 아니라면 동거하지 마라
25 여자에게 피임을 맡기지 마라
26 떠나는 여자를 붙잡을 시간에 새 여자를 만나라

5장 여자가 원하는 것
27 사랑에 빠진 여자는 오락가락하지 않는다
28 여자의 상상력을 자극하라
29 여자의 성
30 여자는 남자가 알아서 해주기를 바란다
31 맹목적인 사랑은 없다

6장 속설과 허구
32 남성성의 가치
33 고독한 노년에 대한 두려움
34 여자는 여신이 아니다
35 요조숙녀는 없다
36 착한 여자는 아직 들킨 적이 없는 나쁜 여자다
37 남자의 외모

7장 사랑의 승자가 되라
38 지금까지 배운 것은 잊어버려라
39 사랑에 대하여
40 결혼에 대하여
41 모든 서약은 여자들을 위한 것이다
42 프레임이 중요하다

에필로그
인사말

P. 42~43
굶주린 늑대가 아름다운 엘크 사슴을 잡아먹는다고 비난할 수는 없다. 동물이나 인간이나 생존을 위해서는 자연이 만들어준 본능에 따라 행동한다. 여자들이 언제라도 조건이 더 나은 남자가 나타나면 애정을 옮겨갈 수 있는 준비가 되어 있는 것도 마찬가지다. 여자들이 계산적인 밀당 테스트를 하거나 사귀던 남자와 헤어지면 뒤도 돌아보지 않고 떠날 수 있는 것은 여성 내면의 이러한 원초적인 자기방어 기제가 작용하기 때문이다. 심리학 용어로 스톡홀름 증후군이라고 부르는 이상 심리가 있는데, 자신의 목숨을 위협하는 가해자에게 공감이나 연민과 같은 긍정적인 감정을 느끼는 것을 말한다. 인질사건과 같은 극한상황에서 피해자들이 스트레스와 두려움으로 인해 시간이 흐르면서 인질범들에게 온정을 느끼게 되고, 결국은 자신을 구출하려는 사람들에게 오히려 반감을 갖게 되는 것이다. 이러한 이상 심리가 여자들에게서 훨씬 더 뚜렷하게 나타난다는 연구 결과는 여자들이 감정적인 투자를 쉽게 옮겨 가는 경향이 있다는 것을 짐작하게 해준다. 접기
P. 61~62
남녀 관계에서는 두 사람의 필요와 의지에 따라 힘이 이 쪽에서 저 쪽으로 옮겨 다니는 것이 정상이다. 두 사람은 가끔 다투기도 하면서 애정을 다시 한 번 확인한다. 하지만 언제나 어느 한쪽이 주도권을 갖고 제멋대로 조종하는 것은 건전한 관계가 아니다. 여자가 학대를 당하면서도 남자가 언젠가는 변하리라고 생각하고 떠나지 못하거나 남자가 평화와 안정을 위해 여자에게 무조건 양보하면서 사는 것은 어느 한 쪽이 스스로 자신을 굽히고 들어가기 때문이다. 남자든 여자든 단지 관계를 유지하기 위해 자신을 헐값에 매기고 모든 것을 양보하는 식의 타협은 위험하다는 것을 알아야한다. 접기
P. 76~77
진정한 힘은 다른 사람들을 통제하고 기만하는 것이 아니라 우리 자신의 인생을 관리하고 그 주인이 되는 것이다. 뭔가에 집착하면 자유에 제한을 받게 마련이다. 문 하나를 열고 들어가면 그 순간 다른 문들은 닫혀버리기 때문이다. 부질없는 감상이나 주변의 강요에 못이여 결혼을 서두르지 않겠다고 스스로 다짐하라. 남자를 속박하기 위해 만들어진 속설들을 던져 버리고 연애와 결혼에 대해 합리적으로 판단할 수 있어야 한다. 여자의 인격적인 결함을 무시하거나 간과했다가 인생 전체를 망가트리지 않도록 결혼에 대한 확신이 설 때까지 기다려야 한다. 다양한 성격과 조건을 갖춘 여자들을 만나보면서 경험을 쌓아보자. 그러한 경험을 바탕으로 나중에 보다 안정적이고 행복한 관계를 유지할 수 있다.
P. 176-177
내가 '남자의 합리적 연애 수칙'을 블로그에 연재하기 시작했을 때 수많은 비난이 쏟아져 들어왔는데 모두들 여성의 편에 서서 나의 정신 상태를 의심하는 글이었다. 이미 예상했던 바이다. 그럼에도 불구하고 나는 꿋꿋하게 남자들에게 실용적인 연애전략을 수립하라고 조언한다. 예를 들어, 몇 번째 데이트에서 섹스를 하는지에 대해 생각해보자. 내 생각에는 적어도 데이트를 세 번 하고 나면 여자가 당신을 얼마나 원하는지 판단할 수 있어야 한다.
첫 번째 데이트에 섹스를 했다면 그 여자는 이미 당신에게 폭 빠져 있는 것이다. 두 번째나 세 번째 데이트에서 섹스를 했다면, 여자는 처음부터 당신이 무척 마음에 들었지만 '쉬운' 여자로 보이고 싶지 않았을 것이다. 그리고 여자는 당신과 계속 만나기를 원할 것이다. 하지만 만일 다섯 번 이상 데이트를 하면서도 여자가 계속해서 “좀 더 기다리고 싶어요. 서로에 대해 알고 난 후에...”라는 말로 섹스를 미룬다면 아마도 두 달 가까이 만났을 터인데 이제 그만 만날 때가 되었다.