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“자신이 책 애호가라고 생각하는 사람에게
이 책은 혼자만의 코첼라 페스티벌이다.”
수상할 정도로 오래된 런던 소서런 고서점(1761년 설립, 놀랍게도 실존)
수습 직원의 판타지 같지만 전부 실화인 희귀 서적 세계 회고록

『기묘한 골동품 서점』 속 이야기의 무대인 런던 새크빌스트리트에 위치한 헨리 소서런 사(영국 요크에서 1761년 오픈해 이후 런던에 자리 잡음)는 실존하는 공간이다. 창립 첫해부터 매년 “소서런이 망할 때까지 1년 정도 남은 듯”이란 말을 들어오면서도 꾸역꾸역 런던의 랜드마크로 자리매김했다. 이 책은 21세기 디지털 시대의 ‘일반적인’ 서점의 제 기능을 하진 못하지만 그들만의 방식으로 가늘고 길게 유지되는 어느 특이한 헌책방에서 벌어지는 다채로운 삶의 이야기를 담았다.

소서런의 수습 직원으로 수년간 일했던 저자는 사방에 널린 낡고 기이한 책더미, 정체불명의 골동품, 아날로그의 현신인 듯한 동료들, 기상천외한 고객들과 맞닥뜨리며 겪은 온갖 사건 사고들을 영국식 유머를 섞어 써 내려간다. 고서점, 골동품 등 다소 아련한 키워드와는 상반되게, 이 서점 일지는 기면증 탓에 아직 직업 사회에서 제자리를 찾지 못한 한 젊은 영혼이 수상쩍은 사람들로 가득한 (거의) 첫 직장에서 겪은 혼란기이자 모험담에 가깝다.

저자는 고군분투하며 고서적과 희귀 서적 업계라는 지하 세계가 어떻게 구성되어 있는지 탐구하고, 이 세계를 간신히 지켜내고 있는 중인 지독한 애호가들(매일같이 들이닥쳐 해결 불가능한 요구를 하는 책 덕후들, 가격 책정에 있어 한치도 신뢰할 수 없는 판매상, 아무도 소장하고 싶어 하지 않을 것 같은, 나아가 존재하는지조차 의문인 책만 호시탐탐 노리는 수집가들)과의 믿기지 않는 실화들을 마주한다. 갖가지 고생과 고난에도 불구하고 이 회고록은 결국 지나가고 사라질 아날로그 시대, 일종의 사양 산업계에 대한 존중 어린 시선과 애정을 담은 수다로 가득하다. 동시에 ‘평범하지 않음’, ‘이상하고 희한함’, ‘오래되어 남루함’이 최고의 찬사가 되는 비밀스러운 책의 세계에 띄우는 일종의 러브레터이기도 하다.

“별과 별을 이어 별자리를 그리던 고대의 이야기꾼처럼,
저자는 책과 사람을 이어 환상적인 이야기를 들려준다.
유쾌하고, 사려 깊고, 매력적인 이야기를.” _금정연

독자들께 털어놓자면, 면접 때 나는 공연장에 불려 나온 물개처럼 고개를 끄덕였다. 수습 직원 월급이 『오래된 골동품 상점』(1840년부터 연재를 시작한 찰스 디킨스의 소설) 시대에 붙박인 것처럼 느낀 건 사실이지만, 나는 그보다 적은 월급에도 이미 익숙해져 있었다.
돌이켜 보면 나의 여정이 이처럼 간단히 시작되었다는 게 재미있기만 하다. 별 성의 없이 만든 광고 하나를 온라인에서 우연히 발견하고, 슬쩍 면접을 보고, 빠른 속도로 구두를 닦고 나니(그날 한 번뿐이었지만), 나는 희귀 서적 판매인이 되어 있었다.
_‘책머리에’ 중에서

몇 년 전, 백수였던 이십 대 청년이자 이 책의 저자 올리버 다크셔는 런던의 번화가와는 거리가 먼 새크빌스트리트에 위치한 쥐 죽은 듯 고요한 매장으로 발을 들여놓았다. 전 세계에서 가장 오래된 서점, 소서런의 수습 직원 면접을 보기 위해서였는데 이것이 그의 끝없는 불운의 시작이었다. 그는 딱 일 년만 일하고서 먼지를 덜 뒤집어쓰면서 월급은 더 많이 주는 제대로 된 일자리로 옮겨 갈 생각이었다.

그러나 오래된 책들의 매혹적인 냄새와 분위기, 누구도 지적하지 않는 업무 중 낮잠 시간(저자는 기면증을 앓고 있어 다른 직장에서는 게으른 노동자라는 낙인이 찍혔다)의 유혹을 뿌리칠 수 없었다. 그는 곧 책더미를 파헤쳐 초판본을 발굴하고, 3미터나 되는 장대를 들고 말 많은 방문객들을 요리조리 피해 다니며, 종종 출몰하는(그렇다고 믿는) 유령(서점 근처에서 교통사고로 세상을 떠나 사업에 미련이 남은 고 소서런 씨)을 화나지 않게 하는 요령을 익혀 나간다.

곧이어 이 수습 직원은 온갖 장르의 방문객(책을 사러 오거나, 팔러 오거나, 혹은 이와는 아무 관계 없는 목적으로 출몰하는)들을 상대하며 점차 레벨업을 하게 되는데……. 안타깝게도 함께 일하는 직원들은 하나같이 ‘빈티지’라기보다 아날로그, 구식에 가까운 업무 방식을 21세기에도 유지하고 있다. 저자의 동료들은 인터넷을 ‘브라키오사우루스의 등에 파리 한 마리가 내려앉은 정도’로만 여기며, 여전히 ‘모든 사람들은 깃털 펜을 사용해야 한다’고 말하는 이들이다. 설립 250주년도 넘어선 서점의 곳곳은 기묘하지만 가끔은 멋진 고객들, 혼돈과 혼란 그 자체인 책장들, 라벨이라곤 없는 열쇠 뭉치, 무려 독이 든 책, 심지어 책도 아닌 온갖 골동품들로 포화 상태를 이룬다.

“헌책방에서 몇 시간씩 정신을 놓고 있어 본 적 있는 사람이라면 꼭 읽어야 할 책!”
“이 책의 재미있는 페이지들을 훑어보는 건 좋은 서점을 둘러보는 일만큼 만족스럽다.”
“신비롭고 기괴하고 경이로운 세상을 매혹적으로 압축했다. 모든 페이지가 즐겁다.”

이 책은 소서런이라는 역사적 장소를 바탕으로 ‘고서점에서 일한다는 것’의 의미를 탐구하는 직업 에세이인 동시에 희귀 서적 거래가 이뤄지는 베일에 싸인 생태계를 탐구하는 입문서이기도 하다. 고서적, 희귀 서적, 그리고 골동품 거래 산업의 생생한 비하인드 스토리를 풀어내면서, 이해할 수 없을 만큼 괴팍하고 정직하게 수십 년간 한 가지 일에 몰두하는 사람들에 대한 존경도 함께 담아냈다. 등장인물 중 많은 이들이 고장 난 물건을 버리지 못하며, 인터넷과 컴퓨터 등 현대 문물과는 ‘냉전’ 상태로 지낸다. 저자의 표현대로라면 (본인 포함) 사회성은 조금 떨어지지만, 아주 오래된 것, 좀 더 나아가면 ‘영원’ 같은 어떤 이상향을 마음속에 품은 이들이다.

소서런은 서점이라기보다는 박물관에 가까운 느낌이 들 정도로 고풍스러운 공간이다. 16~21세기에 이르는 수많은 서적들을 소장하고 있으며, 유명 작가의 수기 원고와 초판본 등은 물론이고 사인본도 존재한다. 이처럼 소서런은 문학적 기쁨으로 가득한 보물 창고지만, 자꾸만 이상한 일이 일어나는 혼란스러운 장소이기도 하다. 유별난 사람들을 끌어당기는 마력이 있는 건지 어디 가서 입 밖으로 꺼내지 못할 특이 취향을 가진 고객들, 사람 가죽으로 제본한 책에 대해 몇 시간이고 떠들어대는 고객들, 때로는 공격적인 태도로 불법적인 물건을 요구하는 고객들이 공존한다. 이들과 맞서는 동안 저자는 희귀 서적 거래 시 사용하는 불가사의한 용어, 우스꽝스러울 만큼 시대에 뒤떨어진 관행, 가격 흥정의 암묵적인 규칙 등을 배워 나가며 어엿한 한 명의 책 판매인으로 거듭난다.

저자뿐만 아니라 이곳의 직원 모두는 고서적을 판매할 뿐만 아니라 중고책을 사들이고, 경매에 참석하고, 망가진 도서를 복원하고, 수많은 책장을 뒤져 고객 맞춤형 책을 건네고, 오래된 고객들과 손편지를 교환하는 일까지가 업무 영역에 포함된다. 각자 자신만의 선을 가지고 어떤 책을 누구에게 팔지를 선택하는 재량을 가지고 있다. 결국 이들 모두의 바람은 소중한 책이 온당한 장소에서 오래도록 읽히며 보존되는 것뿐이다. 무언가를 묘사하는 첫 문장이 ‘옛날 옛적에…’로 시작할 법한 무척이나 오래된 서적과 작품들에 대한 애틋함, 그리고 아날로그와 빈티지, 나아가 유구한 역사를 지닌 예술 그 자체에게 건네는 저자의 사려 깊고 진심 어린 ‘리스펙’을 이 책을 읽은 독자들도 공유할 수 있을 것이다.

금정연(작가, 서평가)
책을 읽는 내내 키득거리다 종내 숙연해졌다. 『기묘한 골동품 서점』은 희귀한 책들과 그것을 찾는 조금 독특한 사람들에 대한 이야기이지만, 무엇보다 삶과 죽음 그리고 기억에 대한 이야기라는 사실을 뒤늦게 깨달았기 때문이다. 별과 별을 이어 별자리를 그리던 고대의 이야기꾼처럼, 저자 올리버 다크셔는 책과 사람을 이어 환상적인 이야기를 들려준다. 유쾌하고, 사려 깊고, 매력적인 이야기를. 책을 사랑하는 사람에게 권하고 싶은 책이다. 책이라면 지긋지긋한 사람에게는 더더욱…….

추천사
저자의 직장 상사로서 드리는 말씀
책머리에

1부. 고서적과 일반 서적
1 전문가 제임스
2 구경꾼들과 호사가들
3 책 수집가들의 부류
4 북러너라는 기이한 직업
5 초보자를 위한 도서 목록
6 고객 서비스와 판매 비결
7 미확인 생명체들의 등장
8 흉측한 박의 등장
9 중고책 수선과 제본업자들
10 발레리나와 발레복이라니
11 적절한 수습 직원 트레이닝
12 스핀들맨과의 승부
13 제임스와 폐기물
14 백과사전보다 귀중한 것
15 독극물에 오염된 책
16 예술과 외설의 경계에서
17 고가의 책을 팔려면
18 소서런의 미스터리한 저주

2부. 예술과 건축
19 대격변을 맞이하여
20 차선의 업무용 책상
21 사라진 기록보관소
22 오래된 책 보관법
23 서점가의 이웃들
24 도둑과 도둑잡기
25 소서런의 골동품들
26 이따금 물이 샐 때도 있지만

3부. 여행과 탐험
27 영업시간의 규칙
28 위험한 저택 방문
29 다락방의 초상화
30 모자걸이와의 동행
31 경매에 입문하려면
32 희귀 도서 세미나
33 테트리스처럼 책 쌓기
34 지하 던전 탐사 기록
35 서점 직원의 석사 학위

4부. 자연사 박물관
36 고서점의 저녁 파티
37 서점을 덮친 싸움꾼들
38 더욱 불유쾌한 소란
39 책 수집가가 배우자라면
40 온갖 사연의 편지들
41 참을 수 없는 인간들

5부. 현대 초판본의 세계
42 일인용 옷장 밖으로
43 보건 안전 검사관의 방문
44 다시 돌아온 스핀들맨
45 더 연결된 세상으로
46 런던 서점 냄새 투어
47 세상 모든 책들의 가치
48 고서점의 마감 세일
엔딩 영원한, 소서런의 제임스

부록
감사의 글

맨 먼저 강렬하게 다가온 것은 냄새, 벨리코어Vellichor(중고 서적을 다루는 서점 특유의 애틋한 분위기-옮긴이)였다. 헌책들이 모여 있는 장소에서 풍기는 아련한 그리움의 정서. 각각의 책들이 세계적으로 대히트를 칠 기회를 놓쳤다는 사실을 어렴풋이나마 알고 있는 것마냥 희미하게 불만족이 어린 냄새다. 이어서 알록달록한 서가들, 뭔지 모를 신문 기사들이 높이 쌓아 올려진 탁자들, 비뚤비뚤한 가구들, 아무렇게나 놓인 문구류들이 눈에 들어왔다. 고서점과 알록달록하다는 말이 어울릴까 싶지만, 적어도 내가 아는 고서점은 예외 없이 컬러풀했다.
_P.16

나는 첫해를 거의 제임스의 지도하에 보냈는데, 그는 여러 가지 면에서 이전 시대를 압축해 놓은 것 같은 사람이었다. 이 책에서 그를 화석으로 묘사하는 것은 무례한 일일 수 있겠지만, 그가 끝없는 애정으로 보수해 낸 것들이 서점에 흔적을 새겨 넣었으며, 이 흔적이 다시 그라는 사람을 형성해 냈다고 나는 생각한다. 그는 책이라면 사족을 못 쓰는 회색빛 늑대처럼 겅중겅중 다니며, 매장의 온갖 자질구레한 일들을 도맡았다. 누구도 떠안고 싶어 하지 않는 수습 직원을 지도하는 일이 그의 손에 맡겨진 연유였다. 몇 년 동안 살펴본 바로는, 제임스를 제외하고는 누구도 매장의 폐기물들이 어디로 가는지, 그것들이 도착하는 장소는 차치하더라도 누가 치우고 가져 가는지, 그래서 그것들이 어떻게 되는지 알지 못했다. 다른 사람들에게 그것들은 ‘그냥’ 사라질 뿐이었다.
_P.26~27

책 수집가라면 반드시 이 두 기치 아래에 있게 되므로, 현명한 책 판매인은 가능한 한 빨리 그들을 식별하는 법을 익혀야 한다. 드라큘라에게 관심 영역 바깥의 책들을 거듭 권하면, 이들은 어둠 속으로 자취를 감췄다가 자신들의 기호를 더 잘 이해하는 다른 서점으로 옮겨가고 말 것이다. 반대로 스마우그에게 한정적으로 엄선한 책만 보여주면 금세 싫증을 낼 것이다(더 나쁜 일은, 아예 지갑을 닫아버리는 것이다). 이처럼 수집가의 기대와 욕구를 관리하는 일이 희귀 서적 비즈니스의 핵심이다. 또한 남들보다 조금 덜 사회적이고 제각각 내면의 햇볕 알레르기가 있는 사람들이 상호 이익을 위해 공생하는 특별한 방식이기도 하다.
_P.40~41

제본업자들의 쇠락이 가져온 가장 불유쾌한 결과는 필요할 때 믿고 맡길 만한 업체가 없어졌다는 것이다. 믿고 맡긴다는 것은 금액에 합당한 결과물을 얻는다는 뜻이다. 믿고 맡기지 못하게 되면서 제본업자들과 밀고 당기는 흥정을 벌이다 보면 그들이 난데없이 자발적 난독증에 걸리는 희한한 현상을 보게 되기도 한다. 8개월을 꼬박 기다린 끝에 되돌아온 책에서 화려한 금박 글씨로 ‘Great Expactions(찰스 디킨스의 『위대한 유산 Great Expectations』의 오기-옮긴이)’ 또는 ‘Little Dorito(역시 찰스 디킨스의 『리틀 도리트 Little Dorrit』의 오기-옮긴이)’라고 새겨진 제목을 발견하게 되는 식이다. 그들이 요구하는 금액을 지급하는 게 최선이라는 사실을 빠르게 학습하게 되는 순간이다.
_P.81

소서런은 이 책을 팔 수 없겠다는 사실을 깨달았다. 사실은 1911년에 값을 많이 내려서라도 새로운 구매자를 찾아보려고 책을 뉴욕으로 실어 보내기도 했었다. 그런데 슬프게도 책이 뉴욕에 도착하자마자 세관에서 수수료가 부과되었고 소서런은 그 돈을 내지 않기로 했다(이미 있는 돈을 죄다 보석으로 뒤덮인 책에 쏟아부은 상태였으므로). 책은 다시 대양을 건너는 항해 끝에 런던으로 되돌아왔고, 경매를 통해 ‘비참한 가격’에 가브리엘 웰스라는 미국인에게 팔렸다. 그런데 이번에는 책이 원래 실어 가기로 한 배편을 놓치고 대신에 첫 항해에 나서는 호화 여객선에 맡겨지는 일이 생긴다. 이 호화 여객선 타이타닉에 실린 책은 지금도 바다 밑에 있다.
_P.143~144

저주에 걸린 책, 크립티드의 출몰, 알게 모르게 비워지는 쓰레기통의 회오리 속에서 몇 달이 지나갔다. 월급이 얼마 들어왔는지 확인할 시간도 없을 만큼 혼란의 연속이었다. 낯선 사람들, 어둠 속의 소음 속에서 나날들이 흘렀다. 오후에는 고서적 용어집을 정신없이 탐독하며 보냈다. ‘이 『폭풍의 언덕』 사본은 개가 물어뜯은 것이 분명하다’라는 말을 어떻게 표현하면 좋을지를 알아내고 싶어서였다. 그렇게 갖가지 상황들을 벗어날 유일한 방법들을 익혀 나가면서, 온갖 일들이 있었지만 적어도 이곳 서점이 나에게 견고한 버팀목이 되어주리라는 믿음이 생겼다. 내게 어떤 비참한 상황이 생겨도 서점의 사방 벽이 내 머리 위로 무너지지는 않으리라는 것, 그것만이 나의 위안이었다. 음, 늘 그렇듯 이번에도 내가 틀렸다.
_P.146~147

시간의 흐름을 막을 방법은 없다. 책이 결국 필멸하는 것을 막을 방법도 없다. 책을 금고에 넣어 단단히 잠그고 아무도 그 책을 감상하는 데 시간을 쓰지 않는다고 해도 그 책은 조금씩 먼지가 되어갈 것이다. 우리 모두가 그런 것처럼. 서점은 책이 다음 주인에게 갈 때까지 살려 놓는 일을 한다. 이것은 온전히 서점의 일이고, 누구나 할 수 있는 합리적인 예방 조치도 있다. 책을 불 가까이 두지 말 것, 책을 물웅덩이에 던지지 말 것, 그리고 무엇보다 책의 즐거움을 누리는 걸 잊지 않을 것.
_P.180~181

버려진 책갈피처럼 이 사람 저 사람 사이를 다니며 강의를 듣는 학생 그룹들과 이야기를 나눠 봤는데, 강사들이 이들의 대화를 들었더라면 걱정을 좀 덜 수 있지 않았을까 싶었다. 책을 좋아하는 사람들, 고서적과 인연을 맺은 사람들에게는 한결같은 허기가 있었다. 주어지는 기회도 거의 없고, 부와 특권에 대한 아무런 현실적인 전망도 없이 남들과 다른 길을 가기 위해서는 합리성과는 좀 거리를 두고 그때그때 색다른 관계를 맺을 수밖에 없다는 생각이 든다. 제임스는 자주 소서런의 좌우명이 ‘여기서 일하기 위해 미쳐야 하는 건 아니지만, 미치는 게 도움은 된다’가 되어야 한다고 말하곤 한다. 내가 생각하기엔 희귀 서적 판매에 발 담글 정도의 괴짜들은 앞으로도 늘 있을 것 같다.
_P.250

우리는 모두 누구에게 책을 팔지를 선택하는 자신만의 선이 있으며, 그럴 때 우리가 하는 선택이 우리가 속한 세상의 모습을 만들어 간다. 희귀 서적 거래는 별개의 세상에 존재하는 것처럼 보이지만 그렇지 않다. 우리는 수천 가닥의 보이지 않는 끈으로 세상과 연결되어 있으며, 불온한 책이 온당한 곳으로 가는지 신경 써서 확인할 때마다, 혹은 혐오주의자를 서점에서 배제할 때마다 옳은 방향으로 한 발씩 내딛고 있다고 믿는다.
_P.296

21세기에 들어서면서 돈으로는 환산되지 않는 목적을 가지고 서점 방문을 하는 사람들이 많이 늘었다. 책을 냄새와 소리, 촉감으로 숭배하는 대상물로서 여기는 경향 때문이다. (…) 그 어느 때보다 북 투어가 성황이다. 대규모 그룹이 이 서점에서 저 서점으로 돌아다니며 그야말로 관광을 즐긴다. 진지한 업무를 하고 있는 사람들에게는 성가신 일이 될 수 있다. 그러나 그들이 서점의 문지방을 넘어 침묵 속으로 들어서서는, 내가 처음 소서런에 발을 들여놓았을 때 느꼈던 것과 닮은 경외의 표정을 짓는 걸 보면 마음이 좀 누그러진다. 아무렴, 이해되고말고.
_P.345~346

이것이 희귀 서적 판매인의 운명이 아닌가 싶다. 책을 사들이고, 팔고, 오갈 데 없는 책들을 돌보는 것. 그러는 동안 책은 소녀에서 어머니로, 노파로 변해 간다. 세월이 흐르면 어떤 책들은 친숙한 얼굴이 되며, 심지어 해마다 재고를 파악할 때마다 만나는 오랜 친구가 된다. 금방 팔릴 거라 여겨 사들였던(착각이었다) 『황금 당나귀 The Golden Ass』(고대 로마의 작가 아풀레이우스의 전기 소설. 원본이 완전하게 보전된 유일한 라틴어 소설로 알려져 있다-옮긴이)를 만지작거리다 보면 그 뒤쪽에는 무슨 까닭인지 마음이 약해진 순간에 스핀들맨에게서 산 쥐에 관한 책도 보인다. 어쩌면 처음부터 팔릴 가망이 없다는 걸 알고도 산 책이었을 것이다. 그외에도 눈에 들어오는 각각의 책들은 구입 당시에는 좋은 (혹은 나쁜) 이유로 사들였던 책들이다.
_P.357

책장을 따라가다 보면 저택, 던전, 지하 저장고, 철도역 등의 기억을 되살려 주는 이상한 달력을 보는 느낌이 든다. 그러다 내가 산 기억이 없는 책이 꽂혀 있는 것 같아서 한번 살펴보려고 열쇠 꾸러미로 유리 책장을 열기 시작한다. 어느새 제임스가 다가와 그렇게 거칠게 열면 안 된다고 꾸짖는다. “부드럽게, 부드러운 손놀림으로” 해야 한다고 주의를 준다. 나도 분히 열 수 있지만 제임스에게 조언을 구한 지도 좀 되었다는 데 생각이 미친다. 그가 여전히 나를 오래전 서점의 문지방을 넘어 들어온 소년으로 보고 있다는 걸 알고 있다. 그가 돕고 싶어 하니 그에게 도와달라고 한다. 아이고, 누군가가 요란하고 짜증스럽게 서점 창문을 두드리는 걸 보니 바로 앞에 떡하니 써 놓은 개점 시각 표지판을 읽지 못한 게 분명하다.
_P.357~358