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아름답고 거친 자연 속에서
둥지를 이루고, 지키고, 나서는 울새들의 이야기

이 책은 사과나무에 둥지를 튼 울새 가족의 한 해를 고스란히 담고 있습니다. 언 땅이 풀어지는 이른 봄부터 눈이 소복소복 내리는 겨울까지, 자연의 아름다운 시간이 잔잔하게 흘러가듯 펼쳐지고, 그 안에서 자연이 주는 축복과 시련을 담담하게 통과하는 울새들의 모습이 찬란하게 펼쳐집니다. 회색 선으로 섬세하게 표현한 그림은 이야기에 생생한 현장감을 더합니다. 놀랍도록 섬세하고 정확하여 한 올 한 올 살아 움직이는 듯합니다. 온통 회색인 그림에 푸른색으로 자연스러운 빛깔을 더하여 생명의 강렬함과 자연의 포근함을 느낄 수 있도록 했습니다.

어디선가 날아온 작은 울새의 날갯짓과 노랫소리가 우리들의 눈과 귀를 맑게 깨웁니다. 수컷의 아름다운 노래에 암컷은 화답하듯 가까이 날아와 앉습니다. 노래는 암컷에게 보내는 사랑의 세레나데이기도 하지만, 다른 수컷을 경계하는 노래이기도 합니다. 짝을 찾기 위해, 영역을 지키기 위해 부르는 노래는 씩씩하고 아름답습니다.

짝을 이룬 울새 부부는 함께 둥지를 짓고 알을 낳습니다. 보드랍고 파란 알입니다. 알에서 깨어난 새끼 울새들은 털도 없고 눈도 뜨지 못하는 여린 존재이지만, 배고픔에 울며 파닥이는 모습을 보고 있자면 탄생의 위대함이 고스란히 느껴져 가슴이 뜨거워집니다. 그렇게 새로운 세상을 마주한 새끼 울새들은 부모 새의 꾸준한 보살핌을 받으며 무럭무럭 자랍니다.

하지만, 자연에서의 삶은 순탄치만은 않습니다. 어느 날은 폭풍이 불어닥치고, 또 어느 날은 뱀에게서 위협을 받습니다. 그때마다 부모 새는 온몸을 던져 둥지를 지킵니다. 거친 폭풍을 견뎌내는 둥지의 완벽함과, 뱀과의 싸움에서도 절대 포기하지 않는 부모 새의 투쟁이 감동적입니다.

그렇다고 언제까지고 둥지에 있을 수만은 없습니다. 어린 울새들은 알을 깨고 나왔던 것처럼 다시 힘을 내서 둥지 밖을 나섭니다. 서툰 날갯짓이라 할지라도 그들의 두려움 없는 눈빛은 누구보다도 의젓하고 당당합니다. 둥지를 이루고, 지키고, 나서는 울새들을 지켜보며 세상을 살아가는 용기를 얻을 수 있을 것입니다.

자연과 더불어 살아가는 작은 생명들의 지혜
자연을 이해하고 감성을 길러주는 그림책

〈세상에서 가장 포근한 둥지〉는 익숙하지만 잘 알지 못했던 새들의 모습을 잔잔하면서도 속도감 있게 보여줍니다. 둥지를 중심으로 펼쳐지는 새들의 이야기를 따라가다 보면, 생존 본능을 바탕으로 한 작은 생명들의 지혜와 인내에 감동하게 됩니다. 겨울이 끝나가는 이른 봄, 길가나 공원에서 새들이 만들고 떠난 빈 둥지를 종종 발견할 수 있습니다. 책을 읽고 나면 훤히 드러난 빈 둥지를 보면서 그곳에서 어떤 새들이 머물렀는지, 모두 어디로 떠나갔는지 관심이 생길 것입니다. 이렇게 시작된 관심은 생명을 존중하고 배려하는 마음으로, 나와 다른 생명에게서 지혜를 발견하는 맑은 눈으로 차츰차츰 발전해 나갈 것입니다.

어린 관찰자들을 위한 생태학 입문서

이 그림책은 글과 그림 모두 어느 한쪽으로 치우치지 않고 보이는 그대로를 담백하게 담고 있습니다. 그래서 볼 때마다 새로운 것들이 보이고 새로운 생각들이 자유롭게 떠오릅니다. ‘새들은 어떻게 노래를 배울까? 울새의 알은 정말 파랄까?’ 하는 생태적인 물음들이 떠오르기도 하고, ‘뱀은 어디로 갔을까?’ 하며 다른 생명의 행방과 안위가 궁금해지기도 합니다. 한 장면 한 장면을 꼼꼼히 들여다보는 것도 이 책의 또 다른 재미입니다. 엄마 새가 알을 고루 따뜻하게 품기 위해 이리저리 고쳐 앉는 모습, 뱀이 퇴장한 이후 아기 울새가 넷에서 셋으로 줄어든 모습, 사과나무가 꽃과 열매를 맺는 모습들을 한 편의 다큐멘터리를 보듯이 평온하면서도 긴장감 있게 지켜볼 수 있습니다. 작가는 이런 것들을 글로써 모두 옮겨 적기보다는 그림으로 잔잔하게 풀어내어 독자들이 온전히 저만의 감상을 펼칠 수 있도록 했습니다. 자연에 충실하면서도 감성을 자극하는 이 책은 어린 관찰자들을 위한 완벽한 생태학 입문서일 뿐 아니라 자연을 사랑하는 어른들에게도 위안이 되는 선물 같은 책이 될 것입니다.

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