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각각의 주제마다 풍부한 사례를 들어 자세히 설명하면서 가족의 궁극적인 목표, 즉 ‘행복한 가정’을 제대로 담아내고 있다. 예를 들어 “관계를 잘하는 가족은 화목하다. 그리고 관계를 우선하면서 노력하고 우리 자신에게 솔직해질수록 더욱 행복해진다”, “상대방을 변화시키려고 애쓰는 대신 관계를 발전시키려고 노력하라”, “다른 가족의 눈을 통해 바라보라”, “상대방의 입장에서 생각해보라”, “이 순간 관계를 위해 어떻게 하는 것이 최선인가?” 등 말하기는 쉽지만 실행하기는 쉽지 않은 이야기들을 조목조목 짚어준다. 또한 각 장이 끝나는 부분에 ‘가족수첩’이란 코너를 구성해서 다시 한 번 체크하거나 실행할 수 있도록 되어 있다.

어린시절은아이의기질과부모의사랑이만들어내는작품이다!
‘가족’이 부모와 자녀의 관계보다 중요하다는 새로운 개념을 소개하고 있는 이 책은 부모들이 보다 넓은 관점에서 형제들 간의 경쟁심, 소통, 시간 관리 등 일상의 도전들을 새로운 눈으로 볼 수 있게 한다. 그런 흥미로운 내용이 간단한 요령과 기억하기 쉬운 머리글자들로 채워져 있어 단순명료하고 실용적이며, 종종 일반적인 상식을 뛰어넘는다(‘아이들에게 집안일을 시키는 것은 그들을 더 행복하게 한다’, ‘시련이 가족을 더 가깝게 한다’ 등). 여기서 전달하고자 하는 메시지는 우리가 통찰력, 인식, 가족 중심의 사고를 갖춘다면 보다 행복하고 생산적인 가족을 설계해서 부모들과 아이들의 일상적인 삶을 개선할 수 있을 뿐 아니라, 더 나아가 우리 사회가 전반적으로 발전한다는 것이다.
지금의 내가 있는 것은 함께하는 ‘우리’가 있기 때문이다.

가장 중요한 관계는 가족 안에서 만들어진다!
전작을 통해 아기의 행동에는 이유가 있으며, 그 문제의 원인과 해결 방법을 생각할 수 있는 인내와, 아기에게 모범이 되도록 행동하기 전 한 번 더 생각해보는 의식을 가져야 한다며, 양육에 필요한 부모의 인내심과 의식에 중점을 맞추어 이야기함으로써 ‘행복한 엄마들의 아기 존중 육아법’을 완성한 트레이시 호그와 멜린다 블로우는 이 ‘패밀리편’에서 “모든 것은 가족에서 시작되고 끝난다”고 말하며 가족 중심으로 생각을 전환해야 가족 전체가 행복해진다고 주장한다. 전작이 대부분 트레이시 호그의 경험에서 나온 결과물이라면, 이 책은 수많은 부모를 인터뷰하고 거의 평생을 인간관계에 대한 연구를 하면서 보낸 멜린다 블로우의 글과 연구를 활용한 것이 특징이다.
가족 모두를 조율하고 연결하는 문제를 다룬 이 책은 12장으로 구성되어 있으며, 전반부에서는 가족 전체에 초점을 맞추어 지금까지와 다르게 보는 법을 조명하고, 후반부에서는 가족 모두를 생각하는 새로운 관점을 적용해서 일상이나 갑작스러운 변화에 대처할 수 있도록 되어 있다.
가족 전체의 입장에서 조율하고 관찰하며 귀 기울이고 이해하는 것을 뜻하는 ‘패밀리 위스퍼링(Family Whispering)’을 실현할 수 있도록 하기 위해 이 책에는 여러 가지 장치들이 등장한다. 먼저, 이 책에는 독자들이 자신의 가족에 대해 생각해볼 수 있도록 하는 질문들이 여기저기 배치되어 있다. 당신의 가족은 어떻게 구성되고, 어떻게 움직이고 있는지, 어떤 장단점을 가지고 있는지, 그리고 어떻게 하면 가정이 가족 모두에게 안전하고 든든한 곳이 될 수 있는지 생각해보도록 한 것이다. 그리고 각 장이 끝나는 부분에 ‘가족수첩’이란 코너를 구성해서 질문에 대한 답을 적어봄으로써 더 많은 것을 배울 수 있도록 했다(국내판의 경우 ‘가족수첩’을 별도로 제작해서 부록으로 묶었다).
우리는 가족 안에서 서로 이해하고 존중하고 관계하는 법을 배운다. 가족 안에서 어른들은 정서 지능과 자제력을 연마하고, 아이들은 감정을 다스리고 행동을 제어하는 법을 배운다. 대의를 위해 희생하는 법을 배운다. 그리고 가족은 폭풍우를 막아주는 피난처다. 이 책은 궁극적으로 가족의 ‘우리’를 돌보는 것을 목표로 한다. 가족은 그 구성원 모두가 이해 당사자가 되고, 무엇보다 관계를 중시하며, 특히 가정의 생태계에 새로운 파문이 일어날 때 각자의 ‘나’를 보살펴야 한다. 여기서 제시한 사례들과 주의사항, 전략을 기억한다면 가족 모두가 행복하고 관대하고 적극적인 훌륭한 시민이 될 수 있을 것이다.

프롤로그 가족이 중요해 ♥ 9
1장 아이 중심에서 가족 중심으로 초점 바꾸기 ♥ 21
2장 가족의 세 가지 구성 요소 ♥ 41
3장 개인의 성장과 참여 ♥ 59
4장 관계를 먼저 생각하라 ♥ 99
5장 배우자 및 친인척들과의 관계 ♥ 139
6장 배경: 가족의 일과 ♥ 171
7장 가족의 참여 ♥ 213
8장 가사 분담 ♥ 255
9장 변화를 예상하라 ♥ 293
10장 형제 사이의 다툼 ♥ 327
11장 부모자식 간의 갈등 ♥ 347
12장 시련을 극복하는 가족의 투지 ♥ 375
에필로그 폭풍우를 막아주는 피난처 ♥ 393
트레이시 호그의 딸 사라의 추모글 ♥ 405
감사의 말 ♥ 407
부록 ♥ 411
참고 문헌 ♥ 416
옮긴이의 말 ♥ 421

아이는 집안의 왕이 아니라 가족의 일부이다. 모든 것을 아이 위주로 생각하기보다 아이가 가족의 일원이 될 수 있도록 가르쳐야 한다. 아이에 대한 결정을 내릴 때도 가족 전체를 고려해야 한다. 하지만 부모들은 종종 가족이 아닌, 아이 자체에 초점을 맞추거나 ‘아이를 키우는 부모’라는 자신의 역할에 지나치게 집중한다. 그래서 아이가 어떤 도전이나 어려움을 이겨내지 못하면 부모 자신에게 잘못이 있다고 생각하고 더 잘 해주지 못하는 것을 안타까워한다. 하지만 죄책감은 부모와 자식 모두에게 도움이 되지 않는다는 것을 기억하자. (‘프롤로그’에서)

가족 중심의 사고란 시야를 넓혀서 아이가 아닌 가족 전체에 초점을 맞추고 우리 자신을 포함한 가족을 하나의 단위로 보는 것을 말한다. 그 목표는 아이와 어른 모두가 존중받는 안전한 가정을 창조하는 것이다. 물론 부모는 아이들을 돌보고 지도해야 한다. 하지만 아이만이 아닌 가족 모두의 욕구를 고려해야 하며, 가정을 꾸려가는 일에도 각자의 나이와 능력에 맞추어 협조하도록 해야 한다. (1장 ‘아이 중심에서 가족 중심으로 초점 바꾸기’에서)

모든 관계는 도움이 되기도 하고 부담이 되기도 한다. 일방적으로 주기만 하는 관계는 없다. 주는 것이 있으면 얻는 것도 있는 법이다. 예를 들어 여덟 살 아이와의 관계는 우리를 젊어지게 하고 세상을 다른 방식으로 보게 한다. 게다가 아이들은 우리를 즐겁게 해주는 놀라운 재능을 가지고 있다. 꾀꼬리 같은 목소리로 노래를 하거나 애교를 부리면서 위안을 준다. 하지만 가족의 건강 문제에 대해 걱정하거나 부부 사이에 문제가 생겼을 때 의지할 수 있는 대상은 아니다. (4장 ‘관계를 먼저 생각하라’에서)

부부관계가 좋으면 더 나은 부모가 될 수 있다. 많은 연구를 통해 사이가 좋은 부부들이 아이들의 욕구를 더 잘 이해한다는 것이 확인되고 있다. 부부관계가 좋은 가정의 아이들은 빗나갈 위험이 적으며 더 나은 수행 능력을 보인다. 연구가 아니라도, 부부관계가 좋은 가정에서 자라는 아이가 더 나은 보살핌을 받을 것임은 누구나 짐작할 수 있다. 다행히 57퍼센트의 가족이 적어도 부부 사이가 원만하다. 그들은 훌륭한 부모이면서 또한 남부럽지 않은 금슬을 자랑한다. (5장 ‘배우자 및 친인척들과의 관계’에서)

가족은 모두가 함께 있을 때 가장 행복하다. 문제는 그런 시간이 드물다는 것이다. 청소년기의 아이를 둔 맞벌이 부부를 대상으로 한 조사에서는 평균적으로 가족이 함께하는 시간이 일주일에 4시간에 불과한 것으로 나타났다. 그나마 저녁을 먹거나 TV를 보는 것이 전부다. 또 다른 연구에서 좀 더 어린아이가 있는 중산층 가정을 관찰한 결과는 가족이 집에서 같은 공간에 있는 시간이 저녁 시간의 15퍼센트에 불과하거나 전혀 없는 것으로 나타났다. (6장 ‘배경: 가족의 일과’에서)

훌륭한 가족은 협동조합이 하는 방식으로 가정을 경영한다. 가족 구성원들은 모두가 조합원이다. 서로 도움을 주고받으며 가족의 행복에 관여한다. 부부는 서로 협조하면서 정책을 세우는 이사회 역할을 하며, 어떤 계획이나 결정, 또는 변화가 필요할 때 조합원들의 의견을 구한다. 또한 친척, 친구, 지인, 또는 협조적인 전 배우자로 구성된 자문단에 귀를 기울인다.
훌륭한 가족협동조합은 그 구성원들이 모두 의식적으로 ‘우리’를 돌본다. 가족의 중요한 가치관과 믿음은 구성원 각자가 주어진 몫을 다하게 하는 환경을 조성한다. 모두가 이해 당사자로서 자신의 나이와 능력에 맞는 역할을 하는 동시에 각자의 ‘나’를 중요하게 생각한다. (7장 ‘가족의 참여’에서)

자존감이 높은 아이들은 자신을 더 큰 ‘우리’의 일부로 느낀다. 그들은 자신을 지원해주고 아끼는 사람들이 있다는 것을 알고 꿋꿋이 인내하며 할 일을 한다. 그에 비해 아무도 자신에게 관심을 갖지 않는다고 느끼는 아이들은 변화를 마주할 때 불안해하고 용기를 내지 못한다. 가족은 우리의 성공을 함께 기뻐하고 실패를 함께 안타까워한다. 가족 안에서 우리는 누군가에게 소중한 사람이라는 것을 느끼고 자신감을 갖는다. (7장 ‘가족의 참여’에서)

아이들에게 해야 하는 것을 말해주고, 실제로 가능한 선택권을 주는 부모를 우리는 ‘H.E.L.P. 부모’라고 부른다. 그들은 서둘러 달려들어 힘든 일을 대신해주거나 앞에 놓인 장애물을 치워주지 않는다. 아이 스스로 탐구하도록 격려한다. H.E.L.P. 부모는 아이가 할 수 있는 것이 무엇인지 유심히 관찰하면서 계속 시도할 기회를 제공한다. (8장 ‘가사 분담’에서)

많은 부모가 아이들의 성장 발달에 눈을 감고 있다. 아이 키가 자라고, 진지한 대화를 나누고, 수학 문제를 풀고, 자전거를 타는 것을 보면서도 그 외에 다른 것들을 할 수 있다는 생각은 하지 않는다. 여러 가지 이유가 있지만 그중