이 책의 저자인 정예푸는 중국 개혁개방 이후 처음으로 중국 지식인들의 문제를 연구한 사회학자다. 저자는 족외혼제, 농업, 문자, 제지, 조판인쇄, 활자인쇄 등 인류 역사상 가장 위대한 변화를 이끌어낸 여섯 가지의 문명을 제시하고 있다. 이 6가지의 핵심의제를 거론하며  이것들이 문명의 전환점으로 인류의 역사를 송두리째 뒤흔든 영향력있는 것이라며 소용돌이 속에서 우연과 필연이 뒤엉켜 출현한 부산물로 해석하고 있다. 첫번 째 150년이나 계속되어온 논쟁의 주제인 '족외혼제'는 근친교배가 자손의 체질적 퇴화를 초래한다는 인식에서 생긴 것이 아니라 구성원 상호간의 성적충동으로 인한 내부질서의 파괴를 막기위해 생긴 부산물 이라는 것이다. 즉, 족외혼제가 사회제도의 유래를 이해할 수 있는 인류 최초의 제도적 장치이며 역사학, 인류학, 생물진화학 등 전방위적인 인문학 지식들을 연구하는 데에 중요한 단초를 제공한다고 설명한다. 다음으로 정착농경에 대한 의제로 농업의 시작과 정착생활의 시작이 인류의 모든 생활은 그 이전과는 혁명적으로 바꾸어 놓았으므로 신석기 혁명이라고 불리는 것이다. 강의 범람 후, 경작지를 다시 구분하기 위한 기하학과 수학의 발달과 천문학과 달력의 발전하게 되었다. 잉여농산물의 발생으로  인구의 증가와 부의 축적, 정주문화와 영구주택의 건설,약탈을 목적으로 침략하는 유목민과의 전쟁을 위한 전쟁기술의 발달,또한  신분제도 등의 사회계급의 발생 지도자와 문자의 등장으로 사람들을 지배하기 위한 수단과 조직적으로 일을 하기위해 또 종교적, 상업적인 이유로 말이 문자로 만들어지고 문자가 만들어지고 역시 종교적, 정치적, 상업적 이유로 의사전달을 위한 여러가지 물품들을 거쳐 종이가 만들어 지는 과정을 거치며 인류는 문명 단계에 들어섰고 이후 문명은 급속도로 발달하게 되었다는 것이다.

이 책 <문명은 부산물이다>에는 흥미진진한 역사·문화적인 이야기가 담겨있다.  과거 중국인이 저술한 문명에 대한 책을 읽을 때마다 느꼈던점 중 하나가 문명의 중심에 중국을 세워놓는 일이 많았다는 점이다. 중국에서 출간된 문명관련 책들은 세계역사를 이해하려는 것보다 세계내에서 자국의 주도권을 확보하기 위한 노력이 엿보이는 부분이 많았다. 그 중하나가 대국굴기라는 책이었다. 중국정부가 학자들을 내세워  중국의 미래를 위해 얼마나 철저하게 준비하고 있는지를 느끼게 해주었던 대표적인 책이 아니었나 생각해 본다. 하지만 이 책의 저자는 이러한 부분에 있어서는 중립적인 입장을 견지하고 있다는 점이 좋았다.

이 책을 읽으면서 당연하게 여겼던 역사를 통해 이루어진 현대 문명이라는 것에 의문을 던지며 현대인들의 올바른 인식 활동에 대해서도 생각해 볼 수 있는 기회가 되었다.

학창시절부터 물리라는 과목은 늘 어렵고 따분하다는 생각으로 멀리하였던 과목중 하나이다. 이 책 '세상을 바꾼 물리’는 ‘세상을 바꾼 과학’ 시리즈의 첫 번째 책이라고 한다. 과학 교과서에 실린 중요한 이론들이 누구에 의해 어떤 과정을 거쳐 만들어진 것인지 설명해 놓은 책이다

저자인 원정현님은  고등학교 과학사 교과서를 집필했으며  현재 영재교육원 강사로서 과학사와 과학 개념을 연결하는 수업을 꾸준히 시도해 왔다고 한다.저자는 자신의 경험을 통해 과학사라는 학문에 접근하는 방법에 대해 말해준다. 이 책에서는 과학 개념 자체보다 과학자들이 어떠한 사회적 배경에서 어떤 자료를 근거로 어떤 실험을 하고 무엇을 주장해왔는지, 또 그것들이 어떻게 엎치락 뒤치락하며 과학사를 주도해왔는지를 보여준다. 학문은 하루아침에 완성된 것이 아니다. 수많은 학자들의 연구와 치열한 논쟁이 다음 세대에 영향을 미치며 오랜 기간 동안 쌓이고 또 쌓여 지금까지 온 것이다.. 먼저 과학사라는 학문은 과학을 공부할 때와는 완전히 다른 사고의 틀을 요구한다고 한다. 그리고 과거의 과학을 공부할 때 주의해야 할 점이 있는데 현대과학의 관점을 가지고 접근하면 안된다고 말한다. 과거의 과학을 그 자체로 받아들이고 그 시대의 맥락 속에서 의미를 이해 하여야 한다. 자유 낙하의 원리를 밝혀내려던 고대 그리스의 아리스토텔레스에서 시작해 최신 이론인 양자역학과 상대성 이론까지 시대순으로 나열하고 있다.
아리스토텔레스는 지구를 우주의 중심으로 보았고, 코페르니쿠스는 지구가 우주의 일부분임을 증명했다. 갈릴레이, 뉴턴, 아인슈타인 까지 우리가 친숙하게 알고 있던 과학자들에 대해 설명하면서 물리를 딱딱하게 설명을 하지 않아 좋았으며 학교 물리시간에는 미처 배우지 못했던 많은것들을 새롭게 알게해주었다. 알베르트 아인슈타인의 상대성 이론의 등장은 물리학을 세상에서 가장 아름다운 이론으로 끌어올렸다. 우리가 살고 있는 세상과 우주에 대한 시각을 넓혀준 중요한 시작이다.  아인슈타인의 상대성 이론은 우주 공간이 표면이 아닌 곡선으로 구성되어 있으며 시간의 흐름에 차이가 있다는 것을 증명했다. 왜 똑같은 시간이 아닐까? 고민하던 그의 시선에 의해 새로운 우주가 열린 것이다.복잡하고 어려운 과학을 떠나서 우리가 삶을 어떻게 바라볼 것인가?에 대해 생각해보게 만들어 주었다. 우주의 공간에 대한 인식의 변화는 “볼 줄 아는 능력”에 의해 바뀌었다. 인류의 과학은 오랜 시간을 두고 발전했으며 현재도 진행 중이다. 앞으로 물리라는 과목에 대해 좀 더 친숙하게 다가갈 수 있도록 만들어준 이 책의 저자에게 고마움을 전하고 싶다.

 

수술은 만능일까? 이 책에서 그 답을 찾을 수 있었다. 저자는 저명한 외과의사지만 수술에 관해서는 회의적인 입장을 취하고 있다. 저자는 근거기반의학(EBM)을 실천하고 있다. 이는 대부분의 환자들에게 수술이 필요하다고 권하기보다 그것은 선택 사항이며, 여러 경우의 수를 두고 따져보아야 하는 위험과 잇점이 있다고 설명한다.
불필요하게  현실에서 자행되고 있는 많은 부분의 수술관행에 대해서도 알려주고 있다.
많은 의사들은 수술의 이로움보다 잠재적 위험이 더크다는것을 알면서도 환자에게 수술을 권한다고 생각하지는 않지만 대체로 의사들은 자신이 옳은일을 하고 있다고 믿고 있다는 것이다. 많은 의사들은 수술이 실제보다 더 효과적이라고 믿고, 환자들은 그들이 이끄는 대로 따르는 경향이 있다고 한다.
책은 플라세보 효과에 대한 자세한 설명으로부터 시작한다. 그동안 편향적이고 엉터리같은 과학이 만연했기에 치료의 유효성을 과대평가하는 연구가 과연 타당한것인지에 대해 이야기 한다. 지금까지 수술을 하지 않는 것보다 하는 게 낫다는 것은 통념일 뿐이며 지금까지 플라세보 효과에 기대는 수술을 과학적으로 검증을 해보아야 한다고 주장하고 있다.
이후 임상시험과 같은 과학적인 실험을 할 때 방법론적으로 질을 개선하면 그 결과가 진실에 가깝게 나올 수 있음을 논한다.
초창기부터 최근까지 시행된 수술의 역사를 통해 오랫동안 이어오지 못하고 사라진 수술에 대해서도 이야기 한다.또한 현재 시행되고 있는 수술 가운데 유효성이 부족해 미래에 폐기될 수 있는 수술에는 어떠한 것들이
있을지에 대해서도 전망해 보고 있다. 저자는 제왕절개수술을 예로 들고 있다. 브라질에서 50%넘게 시행되는 제왕절개수술을 통한 분만이 왜 일본이나 프랑스같은 나라에서는 20%도 되지 않는지에 대한 원인을 파악해 본다. 의사가 얼마나 최근 경험의 영향을 받고 또 방어적으로 의료 행위를 펼치고 있는지 알 수 있는 사례이다. 우리나라에서도 과거 갑상선암에 대한 진단과 수술처럼 과잉진료가 문제화된적이 있다. 선진외국에서도 그렇게 심각하게 생각하지 않는 갑상선암에 대해
우리나라에서는 그 환자수나 수술건수의 증가가 나타났는지에 대해 그 내막을 알려주는 내용을 통해 어렴풋이 그 원인을 짐작할 수 있게 해준 책이었다.