저자는 일본이 세계나 아시아와 관계 맺는 방식의 전환으로서 1850년 일본을 포함한 동아시아가 세계사에 포함되는 시기, 1930년대 1차대전 이후 일본이 세계의 유력자로 적극 관여하게 된 시기, 1945년 패전 이후 시기로 설정한다.