《시경》에서부터 오대 말까지 그 논변에서 언급한 한 시대와 관련된 시인 169명과 무명씨의 시, 도합 4474수를 뽑아서 역대의 변모를 완전히 드러냈으므로 《시원변체》라고 명명한다. 송·원·명나라의 시는 별도로 차례대로 논한다.