이 책은 주로 서양 학계의 최근 연구 성과들에 입각해 서양사, 특히 유럽사의 사례를 통해 민족과 민주주의의 개념과 역사를 검토하고 있다. 1장과 2장에서는 각각 민족과 민족주의의 개념을 분석하고, 3장과 4장에서는 민족주의의 역사적 전개 과정을 간단히 고찰하였다.