호돈의 첫번째 장편소설. 간음을 저지른 헤스터 프린이 죄의 댓가로 태어난 갓난아기를 품에 안은채 처형대 위에 서있는 장면에서 시작되어 처형대 위에서 끝을 맺는다. 청교도의 낡은 정신을 비판하고 죄와 벌의 문제를 추구한 상징적 윤리소설이다.