짙은 토속어와 독특한 문체를 구사하여 근대화가 초래한 농촌사회의 변모를 묘사함으로써 독자적 문학세계를 형성한 작가 이문구의 중단편집. 근대화의 음지에서 고달픈 나날을 보내는 밑바닥 인생들의 삶을 애정과 투지로 파헤친 14편의 작품이 실려 있다.