오디세우스의 서사시에서 버지니아 울프의 소설에 이르기까지 인류가 남긴 주요 작품들을 치밀하게 해석한 비평의 걸작 문학의 본질이 무엇이냐에 대해서는 여러 가지 답변이 있을 수 있으나, 예로부터 널리 받아들여졌던 답변의 하나는 예술이 현실의 반영이라는 것이다. 우리는 일단 현실을 실제로 존재하고 있다고 생각되는 객관적인 여건의 전제라고 말할 수 있다. 그러나 이 정의를 받아들인다고 해도 예술가가 이렇게 정의된 모든 것을 다 그려 낼 수는 없다. 예술가는 불가피하게 선택적이 될 수밖에 없고, 이 선택은 한쪽으로 어떤 개인의 관점에서 그의 삶에 중요하다고 여겨지는 것에 주목한다는 것을 말한다. 그런데 이러한 선택적 현실의 구성은 대개 의식적으로 선택되어 이루어지기보다는 무의식적인 전제로서 존재한다. 이 책에서 아우어바흐는 ‘관습이 어떻게 역사를 통하여 예술적 표현을 제약하는가, 그리고 이러한 관습은 어떠한 사회 조건에 의하여 규정되는가, 또 예술은 어떻게 이러한 것을 개조하고 새로운 표현으로 나아갈 수 있는가’라는 예술에 관한 가장 핵심적인 질문을 던진다. 아우어바흐는 이에 대한 탐구를 통해 예술의 존재 양식은 물론 사회와 예술의 관계에 대하여 날카로운 통찰력을 제시한다. - 「책머리에」 중에서 ▶ “2차 세계대전 이후 발표된 것 가운데 인문주의적 실천 일반의 가장 위대한 저서라 할 만한 책” - 에드워드 W. 사이드 “인문학 강좌의 동반자라 할 만큼 반세기에 걸친 비평의 걸작” - 데이비드 덴비

『미메시스』 재출간에 부쳐 역자 서문 1 책머리에 오디세우스의 흉터 포르투나타 페트루스 발보메레스의 체포 시카리우스와 크람네신두스 롤랑 대 가늘롱 궁정 기사의 출정 아담과 이브 파리나타와 카발칸테 수사 알베르토 마담 뒤 샤스텔 팡타그뤼엘의 입안의 세계 인간 조건 지쳐 빠진 왕자 마법에 걸린 둘시네아 가짜 독신자 중단된 만찬 1 - 계몽주의 시대의 리얼리즘 중단된 만찬 2 - 18세기 프랑스의 리얼리즘 음악가 밀러 라 몰 후작댁 1 - 스탕달의 비극적 리얼리즘 라 몰 후작댁 2 - 두 개의 리얼리즘 제르미니 라세르퇴 1 - 없는 사람들과 심미주의 제르미니 라세르퇴 2 - 졸라와 그의 동시대인들 갈색 스타킹 - 새로운 리얼리즘과 현대 사회 에필로그 찾아보기