소설만큼 드라마틱한 삶을 살다간 에드가 앨런 포 포는 「모르그가의 살인 사건」 「도둑맞은 편지」 「아몬틸라도의 술통」 「검은 고양이」 「어셔가의 몰락」 「윌리엄 윌슨」을 포함한 수많은 추리소설과 심리공포소설을 남겨 추리소설과 심리공포소설의 창시자로 불리고 있다. 작품만큼이나 비범한 인생을 살다간 에드가 앨런 포, 그는 천재적인 소설가, 시인, 평론가, 편집자였지만, 평생을 술과 도박에서 벗어나지 못했던 심약한 인간이기도 했다. 바슐라르가 물의 작가로 평가한 에드가 앨런 포. 검은 물 같은 깊은 공포와 어둠, 그 축축한 우울함은 그의 삶 그 자체였다. 아버지의 가출과 때 이른 어머니의 죽음으로 포는 숙부 존 앨런의 집에 입양된다. 헌신적인 숙모 덕분에 안정적인 가정환경에서 성장한 그는, 학창시절 주위에서 좋은 평판을 받지만 양아버지는 포에게 늘 냉담했다. 포의 대학시절, 결국 존 앨런은 포에 대한 경제적 지원을 거두었고 포는 대학을 중퇴할 수밖에 없었다. 경제적 어려움에서 벗어나기 위해 도박에도 손을 댔지만 그를 기다리고 있던 것은 더 깊은 절망이었다. 이후 웨스트포인트 사관학교에 입학하여 양아버지의 마음을 돌리기 위해 노력했지만 그 일이 불가능하다는 사실만 확인할 수 있었다. 이 좌절감은 그의 생활을 흔들었고, 포는 군법회의에 회부되어 웨스트포인트에서도 퇴교당하고 만다. 양아버지의 인정을 얻어 아버지의 부재로 인한 공허함을 극복하고자 했던 모든 노력이 허사로 끝난 포에게, 사촌 버지니아 클렘과의 결혼 생활은 아버지의 부재가 남긴 상처를 치유할 수 있었던 마지막 기회였는지도 모른다. 하지만 결혼 생활 10여 년 만에 그녀마저 어머니처럼 결핵으로 세상을 떠나고 만다. 포는 죽은 아내의 무덤가를 배회하며 눈물을 흘렸고, 급기야 우울증에 걸려 아편을 먹고 자살을 시도하기도 했다. 문단에서는 인정을 받는 작가이자 평론가였지만 정적들의 공격과 경제적 궁핍함은 그를 궁지로 몰았고, 아내의 죽음으로 인한 심리적 공허감을 잊기 위해 마셔댄 술 때문에 포의 신체와 정신은 점점 쇠약해졌다. 약해질 대로 약해진 포는 거리에서 쓰러진 채 발견되어 병원으로 옮겨졌지만 “신이시여, 내 불쌍한 영혼을 돌보소서!”라는 말을 남기고 세상을 떠난다. 사랑스런 버지니아의 죽음이 있은 지 2년 뒤의 일이다. 추리소설과 심리적 공포소설의 창시자 시대를 앞서 살았던 천재 작가 에드가 앨런 포는 추리소설이라는 장르를 창시한 원조이자 심미적 공포소설의 아버지로서 중요한 의미를 갖는다. 포는 당시 어느 누구도 생각해내지 못했던 추리소설을 써냈으며, 세계 최초의 ‘탐정’을 만들어내기도 했다. 포가 발명한 추리소설은 이후 수많은 모방자를 산출했는데, 그가 발명한 천재 탐정 오귀스트 뒤팽은 이후 등장하는 추리소설 속의 모든 탐정(코난 도일의 셜록 홈즈, 애가서 크리스티의 에르큘 포와르, 모리스 르블랑의 아르센 루팽 등)의 원형이 되었다. 또한 포는 뒤팽의 사건 해결을 독자들에게 해설해주는 화자 겸 조수를 설정함으로써 후에 등장하는 셜롬 홈즈와 그의 조수 왓슨의 모델을 제공해주기도 했다. 포가 써낸 독창적인 공포소설은 대단히 유미적이며 심리적인 특이한 장르의 호러 픽션이었다. 예컨대 「어셔가의 몰락」 「검은 고양이」 「윌리엄 윌슨」은 포가 즐겨 사용했던 ‘생매장’ 주제와 ‘쌍둥이 자아’ 주제가 불러일으키는 격조 높은 공포를 다룬 특이한 서스펜스 심리소설이다. 포는 인간의 마음속에 내재한 근본적인 두려움과 공포를 그 누구보다도 더 잘 알고 있었으며 그것을 문학적으로 형상화하는 데 성공했던 뛰어난 심리소설 작가였다. 후에 포의 공포심리소설은 많은 모방자를 탄생시켰는데, 그중 가장 뛰어난 작가가 바로 포의 후계자라는 평을 받는 스티븐 킹이다. 이처럼 포는 인간 영혼의 어두운 심연과 고뇌와 광기와 붕괴를 감지하고 그것의 탐색에 탐닉했던 특이한 작가인 동시에, 『아서 고든 핌의 모험』을 통해 흑백 간의 갈등 문제를 다뤄 미국의 신화와 미국의 꿈속에 내재한 악몽적 요소를 간파하고 그것의 감추어진 본질을 탐색했던 미국 최초의 작가이다. 셜록 홈즈의 모델이 되는 탐정의 원조 오귀스트 뒤팽 명탐정 하면 쉽게 떠오르는 인물은 셜록 홈즈이다. 그런데 이 유명한 인물의 모델이 되는 명탐정의 원조는 따로 있다. 바로 에드가 앨런 포의 추리소설에 등장하는 오귀스트 뒤팽이다. 「모르그가의 살인 사건」 「도둑맞은 편지」에서 명쾌하게 사건을 해결하는 탐정 뒤팽은 예리한 통찰력과, 혼란 속에서 진실을 찾아내는 이성적 추리력, 그리고 논리적으로 보이는 것 속에서 비논리적인 요소들을 찾아내는 뛰어난 인물이다. 뒤팽은 상대방의 표정과 대화 중 무심코 던지는 상대방의 말에서 숨겨진 의도를 추측할 수 있는 사람이다. 이런 뛰어난 능력을 바탕으로 뒤팽은 경찰들이 미처 해결하지 못한 어려운 사건들을 해결한다. 증거가 없어서 미궁에 빠질 뻔한 사건의 범인이 오랑우탄임을 밝혀내고, 왕비의 신변의 위협이 될 수 있는 도둑맞은 편지를 되찾아 주기도 한다. 뒤팽은 화자의 마음속 생각을 읽어내어 그를 놀라게 하기도 하는데, 이는 후에 코난 도일이 창조한 탐정 셜록 홈즈가 화자 왓슨의 마음을 읽어내어 놀라게 하는 장면의 원조가 된다.

e시대의 절대문학을 펴내며 들어가는 글 1부 | 에드가 앨런 포 1장 에드가 앨런 포의 삶과 문학 왜 지금 포(Poe)인가 포의 삶과 문학 세계 2장 작품론 「모르그가의 살인 사건」 「도둑맞은 편지」 「아몬틸라도의 술통」 「어셔가의 몰락」 「윌리엄 윌슨」 「애너벨 리」 『아서 고든 핌의 모험』 2부 | 리라이팅 모르그가의 살인 사건 도둑맞은 편지 아몬틸라도의 술통 검은 고양이 어셔가의 몰락 윌리엄 윌슨 애너벨 리 아서 고든 핌의 모험 3부 | 관련서 및 연보 에드가 앨런 포 관련서 에드가 앨런 포 연보