일반적으로 사람들은 수학을 떠올릴 때, 복잡하고 어려운 것으로 생각하여 관심을 가지려 하지 않는다. 그래서 수학에 흥미를 느끼거나 좋아하는 사람을 이상하게 여기고, 수학을 잘하는 사람을 별난 사람으로 여기는 경향도 있는 듯하다. 그렇다 보니 수학자를 일반인과는 다른, 아주 특수한 사람으로 간주하곤 한다. 물론 모든 사람이 수학을 잘할 수 있는 것은 아니고 수학자가 되는 사람들에게 특별한 취미와 재능이 있음을 부인할 수는 없다. 그러나 수학자들의 전기를 살펴보면 그들도 보통 사람들과 같은 생각을 하고 있으며 때로는 정말 엉뚱하거나 약간 우스꽝스러운 모습들을 보이곤 한다. 그래서 이러한 수학자들의 일화를 찾아서 그들을 다시 바라보는 것은 재미있을 뿐 아니라 수학에 흥미가 없던 사람들에게 새로운 흥미를 갖게 할 수도 있다. 이 책은 수학자들의 업적을 일화와 더불어 소개함으로써 수학자가 특별한 사람이 아니고 우리들보다 좀 더 호기심이 많고 엉뚱한 생각을 하며, 한번 생긴 의문을 풀기 위하여 끈질기게 생각을 거듭하는 사람들이라는 것을 알림으로써 수학에 흥미와 친근감을 갖게 하고자 하였다.

세계 최초의 대 수학자, 탈레스 다양한 재능의 소유자, 피타고라스 최초의 여성 수학자, 히파티아 기하학의 아버지, 유클리드 위대한 수학자, 아르키메데스 시인으로도 유명한, 오마르 하이얌 피보나치로 알려진, 레오나르도 다양한 재능의 소유자, 지롤라모 카르다노 마술사로 알려진, 존 네이피어 진리와 오류를 밝힌 실험가, 갈릴레오 갈릴레이 사색을 즐긴 철학자, 르네 데카르트 아마추어 수학의 왕자, 피에르 페르마 수를 사랑한, 블레즈 파스칼 만들기의 귀재, 아이작 뉴턴 맹인 수학자, 레온하르트 오일러 마녀이자 천사인, 마리아 아녜시 프랑스의 뉴턴, 피에르 시몽 라플라스 한밤중의 꼬마 수학자, 소피 제르맹 수학의 황제, 카를 프리드리히 가우스 인도의 전설적인 수학자, 스리니바사 라마누잔