1947년 24세에 백양사 운문암에서 금타대화상을 은사로 출가하셔서 이후 50여 년 동안 진불암, 사성암, 벽송사, 백장암, 상견성암, 상원암, 남미륵암, 칠장사 등에서 수행, 정진하셨습니다. 1985년 전남 곡성군 동리산 태안사에서 3년 결사를 시작으로 회상을 이뤄 대중교화의 인연을 지으시고 1995년까지 태안사를 중창복원하여 구산선문 중 하나인 동리산문을 재건하셨습니다.
또한 미주포교를 위해 카멜 삼보사, 팜스프링스 금강선원 등을 건립하여 3년 결사를 성만하시고 조계종 원로위원, 성륜사 조실을 지내셨습니다. 2002년 5월, 서울 도봉산 광륜사를 개원하시고 2003년 세납 81세, 법납 56세에 열반에 드셨습니다.
저서로 스승이신 금타화상의 유고를 정리하여 편저한 [금강신론]이 있으며, 법어집으로 [정통선의 향훈], [원통불법의 요체], [마음의 고향], [가장 행복한 공부] 등이 있으며, 역서로 [정토삼부경], [약사경], [육조단경] 등이 있습니다.

1999년에 금강선원에서 돌아온 청화 스님은 곡성의 성륜사와 서울의 광륜사(2002년 청화 스님 개원)에서 매월 정기법회를 여는 등 활발한 포교 활동을 펼치다가 지난해인 2003년 11월 입적하셨다. 이 책은 스님이 태안사를 중창하면서 시작한 대중 법문의 초기 법문에서부터 가장 최근의 법문 가운데, 가장 이해하기 쉽고 대중적인 법문을 가려 뽑아 엮은 것이다. 스님의 가르침이 집약된 요체라고 할 수 있는 법문집으로, 곡성 성륜사 주지이자 청화 스님의 상좌인 도일 스님이 주축이 되고 문도회가 주관하여 불기 2548년 석가탄신일 기념 법문집으로 출간되었다. 스님의 행장은 입적 1주기가 되는 오는 11월에 간행될 예정이다. 이 책 외에 청화 스님은 『금강심론(편)』, 『원통불법의 요체(법문집)』, 『정토삼부경(역)』, 『약사경(역)』, 『정통선의 향훈(법문집)』, 『육조단경(돈황본-역)』, 『가장 행복한 공부(법문집』등의 책을 남기셨다.