낙원에서 아담이 동물들에게 이름을 지어 준 일은 꼭 필요한 것이었다. 마찬가지로 우리 자신의 침묵을 공유하는 어떤 것들에게 이름을 지어 주는 일 또한 필요하다. 이것은 그들의 은밀성을 방해하거나 그들에 관한 생각으로 우리 자신의 고독을 방해하거나 그들에 관한 생각으로 우리 자신의 고독을 방해하기 위해서가 아니라, 침묵을 구체화하고 침묵의 실체를 확인하기 위해서이다. 그들은 침묵 안에 머무르고 침묵은 그들 안에 머무르기 때문이다.
침묵 속에 있는 존재들이 참된 침묵을 만든다. 그들의 침묵은 그들의 존재와 동일화되기 때문이다. 그들의 존재를 명명命名하는 것은 그들의 침묵에 이름 붙이는 것이다 그러므로 그것은 존경을 표하는 행위여야 한다.

현대의 대표적인 영적 스승으로 꼽힌다. 트라피스트회 신부, 작가, 평화 인권운동가였다. 헨리 나우웬과 필립 얀시 등도 토머스 머튼의 삶과 사상에 영향을 받았다. 힐러리 클린턴 상원 의원, 에털 케네디 부인, 오프라 윈프리 토크쇼 진행자는 열광적으로 그를 존경한다고 고백했다. 토머스 머튼은 18세에 로마를 여행하는 중에 비잔틴 모자이크에서 뜻밖의 매력을 발견하여 처음으로 성경을 읽기 시작했다. 당시 그는 영국 케임브리지대학교 클레어대학의 학생이었다. 2년 후 뉴욕의 콜롬비아 대학교에서 영문학을 공부하기 시작한다. 1942년 고난 주간에 겟세마니 수도원에서 부르심에 순종하여 27년 동안 트라피스트 수도회의 수도승으로 살았다. '20세기 고백록'으로 평가받는 자서전 '칠층산The Seven Storey Mountain'(바오로 딸)을 통해 세상에 알려진 그는 1968년에 갑작스러운 죽음을 맞이했다. 토머스 머튼이 세상을 떠난 지 40여 년이 흘렀지만, 70여권에 이르는 그의 작품들은 여전히 활발하게 출판이 되고 있다. 오히려 살아생전에는 알려지지 않았던 4,000여 통의 편지와 일기가 나오면서 독자들의 사랑을 받고 있다.